８．看病する侍女
「……うぅ……」
朝、目を覚ましたルーカスは、身体がやけに怠い事に気付いた。何だか熱っぽいような気もする。
またか、とルーカスは溜息をついた。
心当たりは一昨日の夜。自分の部屋を抜け出して、王宮の庭園に行っていた事で、身体を冷やしてしまったのだろう。昨日、若干寒気を感じていたのは、ブライアンを容易に凌ぐルナの実力を目の当たりにしたから、という理由だけではなかったのかも知れない。少しでも無理をすれば寝込む羽目になるこの身体が、ルーカスは恨めしかった。
「失礼致します、殿下」
ノックの音がして、ルナが部屋に入って来た。何とかして起きなければ、またルナに抱き上げられてしまうに違いない。せめてこんな日くらいは勘弁して欲しい、とルーカスは眉を寄せる。
「殿下？ ……失礼致します」
断りを入れるルナの声と共に、額にひやりとした手が触れた。
「……熱があるようですね。すぐに先生をお呼び致しましょう」
何も言っていないのに、一目で自分の状態を見抜いたらしいルナの後ろ姿を、ルーカスは目を丸くして見送っていた。
ルナが呼んで来たジェイソン・トルーマン医師の診察によると、ただの風邪だろうとの事だった。言われるままに薬を飲んで、大人しくベッドに横になる。少しの間、眠気に襲われてうとうとしていたが、ふと目を覚ますと、枕元にはルナの姿があった。
「お目覚めになりましたか？」
額に置いていた布を取り上げ、冷水に浸して絞るルナを、ルーカスは驚きの目で見つめた。
「お前……、もしかして、ずっと付いていてくれたのか？」
「はい。そうですが」
平淡な声で返答したルナは、再び額に布を乗せる。その心地良い冷たさに、ルーカスは息を漏らした。
子供の頃から身体が弱かったルーカスは、しょっちゅう熱を出して寝込んでいた。広い自室で一人で寝ていると、どうしても気が滅入ってしまう。侍従達が定期的に様子を見に来たり、今は亡き兄達が、忙しい合間を縫ってお見舞いに来てくれたりする事もあったが、ずっと付きっきりで看病してくれるのは、ルナが初めてだった。
「……変わっているな、お前」
「何がでしょうか？」
ルーカスの呟きに、ルナは小首を傾げる。
「他に仕事とか無いのかよ。今までの奴らは、俺が寝ている間に、隣の居間を掃除したり、俺の食事の打ち合わせに行ったりと、別の仕事をしていたぞ」
「殿下がお望みであれば、そのように致しますが。私は、私がして欲しかった事をしているだけでございますので」
その返事に、ルーカスはそっとルナを見上げた。ルナは相変わらず感情の読めない無表情で、じっとルーカスを見下ろしている。
「……お前も、寝込む事とか、あったのか？」
「はい。子供の頃は、何度も」
「……そうか」
それなら、一人で寝込む心細さ、虚しさを、ルナも知っているのかも知れない。ルナの優しさがじわじわと心に沁みてきて、ルーカスはルナを少し身近に感じると同時に、徐々に罪悪感が湧いてきた。
夜に部屋を抜け出して庭園に行っていたのは、カエルやムカデを集めてルナに嫌がらせをする為だ。それで身体を冷やして風邪をひいてしまったとなると、完全に自業自得だろう。それなのに、ルナはずっと自分に付き添ってくれている。ルナからして見れば、あれは嫌がらせだと認識していなかったようだし、付き添いも仕事の一環なのかも知れないが、今はその気遣いが、ルーカスには有り難かった。
「いくら子供の頃とは言え、お前が寝込む所とか、想像できないけどな」
照れ隠しに視線を逸らして言いながら、ルーカスはルナの子供時代が気になった。
「なぁ、お前はどんな子供だったんだ？ ……いくら平民の出とは言え、ミミズを食べるなんて、普通じゃないよな？」
「……私の子供の頃の話など、何一つ面白い事はありませんよ」
変わらず無表情で、平淡な声色で答えるルナ。だが、その目が昏いように見えるのは、気のせいだろうか？
「そうなのか？ 俺は気になるけどな。どうやってあんな武術を習得したのか、とか」
「私のような者の過去にご興味をお持ちになるなど、殿下も相当変わっておられますね」
「いや、お前程じゃないだろう！」
呆れたような視線をルナに送られ、思わず大きな声を出したルーカスは、咳き込んでしまった。ルナに背を向けて咳をしていると、優しく背中を撫でる手の感触がする。落ち着いたルーカスが再び仰向けになると、ルナは毛布を引っ張り上げて整えてくれた。
「少し水分を摂られますか？ 宜しければお食事も用意しておりますが」
「いや、今はいい。……また少し寝る」
「そうですか。それではごゆっくり」
先程飲んだ薬の効果なのか、ルーカスはまたうつらうつらとしてきた。だが、寝ると宣言したのにもかかわらず、ルナは枕元から動く気配が無い。どうやら、このまま付き添い続けてくれるつもりらしい。額に冷たい布を乗せ直し、乱れているのであろう髪を優しく撫でて整えてくれる手に、どんどん気が緩んでいく。
（……意外と優しいんだな、こいつ）
嫌っていた筈の相手なのに、今は妙にこの空間が心地良く、安心できるような気がするのは……、僅かでも、この侍女に親近感を覚えたからだろうか？
そんな事をぼんやりと考えながら、ルーカスは再び微睡んでいった。
