我儘王子と訳有り侍女

４０．閃く王子

　ガッ！！

　耳元で硬質な音が響き、ルナは目を見張った。レイヴンが右手で持つ短剣は、ルナの左耳のすぐそばの床に突き立てられている。

（レイヴン様が狙いを外した！？　この距離で！？　何故……！？）

「ルナ……何故俺に従わない……！？」

　苦しげな声が上から降ってきて、ルナはレイヴンを見上げた。

「俺はお前を、殺したくないんだよ……！！」

　常に傲岸不遜で、その端正な顔を歪めた事が無かったレイヴンが、苦渋に満ちた表情を浮かべている所を初めて目の当たりにして、ルナは目を丸くする。

「ルナ！　一族の……俺の元に戻って来い！！　お前は俺の許嫁だろうが！！」

　珍しく取り乱した様子のレイヴンに戸惑いながらも、ルナは口を開いた。

「……許嫁など名ばかりです。レイヴン様と年が近い一族の少女達の中で、私が一番優れていた。ただそれだけで、私の代わりなど幾らでも居る。頭領はそう仰っていました」

「違う！　お前の代わりなど居ない！」

「それは一族が滅び、私が偶々生き残ったからに過ぎません」

「そうじゃない！　俺は昔から、お前の事が……！」

「ルナー！？」

　言い争っていた二人は、遠方から響いたルーカスの声を聞き付けて、顔色を変えた。

「居たか！？」

「いいえ、まだ見付かりません！」

「そうか。引き続き捜してくれ！　オースティン、俺達は東屋の方を見に行こう！」

（ルーカス殿下！？　どうして！？）

　ルナは顔面蒼白になった。今ルーカスに来られたら、ルーカスの命を狙うレイヴンに暗殺されてしまいかねない。

「ル……！！」

　ルーカスを制止しようとしたルナの叫び声は、途中でレイヴンに口を塞がれて、封じられてしまう。次の瞬間、鳩尾に強い衝撃が加えられ、ルナの意識はそこで途切れた。

　＊＊＊

「ルナの奴、一体何処に行ったんだよ……！？」

　ルーカスは不安に駆られながら、オースティンや護衛の騎士達と共に東屋へと急いでいた。

　西の地方の視察から帰って来たばかりで疲れてはいたが、昼間の事件の事もあって、なかなか寝付く事ができなかった。あの後すぐに魔石は身に着けたし、魔法を使える騎士や魔術師で身の回りを固める手配もした。唯一レイヴンの気配に反応できるルナに、ルーカスの隣の部屋で寝泊まりしてもらう事にもして、対策は万全である筈なのだが、昼間のルナの浮かない顔が気になって仕方がない。遂にベッドを抜け出したルーカスは、ルナがまだ起きていれば話し相手になってもらおうと、隣の部屋を訪れたが、ルナの姿は何処にも無かった。

（まさかルナの身に、何かあったんじゃないだろうな……！？）

　嫌な予感がして居ても立っても居られなくなったルーカスは、夜中にもかかわらず、すぐにオースティンを叩き起こし、自らが先頭に立ってルナを捜索し始めたのだ。

「ルーカス殿下、暗いので足元に気を付けてください。それと、何処かにレイヴンが潜んでいるかも知れません。十分にご注意を」

「ああ、分かって……」

　その瞬間、魔石が光を放った。

　咄嗟に反応したルーカスが結界を張るのと同時に、結界が強い衝撃に襲われる。

「チッ……防ぎやがったか」

「お前は……レイヴン！？」

　暗くて良く見えないが、黒ずくめの服を着た若い男は、昼間会ったばかりのレイヴンで間違いないだろう。

「ルナは何処だ！？　お前、まさかルナに何かしたんじゃないだろうな！？」

　ルナの不在に、レイヴンの襲撃。この二つが無関係な筈が無いと、ルーカスはレイヴンに食って掛かる。

「フン。ルナは俺の許嫁だ。どうしようと俺の勝手だろう」

「い、許嫁だと！？」

　レイヴンの言葉に、ルーカスはパニックに陥った。

（ルナが許嫁！？　許嫁って何だ！？　こ、婚約者って事か！？　ルナが結婚！？　この男と！？　そんな事……！）

「……そんな事、認められるかあぁぁ！！」

　大声で叫ぶルーカスは、涙目になっている。

「何故お前に認められる必要がある。そもそも、人の心配をしていられる立場か」

　ルーカスが我に返った時には、レイヴンが目前に迫っていた。だが、再びルーカスを襲おうとしたレイヴンの短剣は、オースティンの剣に阻まれる。

「私の娘は何処だ！？」

「オースティン・ゴードン……！」

　オースティンから距離を取って対峙したレイヴンは、歪んだ笑みを浮かべた。

「そうか……。ルナはお前達二人と、国王に恩があって裏切れないんだったな。ならば一族の復讐も兼ねて、お前達全員を葬れば、心残りが無くなったルナは、俺の元に戻って来るに違いない……！！」

　次の瞬間、オースティンの巨体が吹っ飛んだ。

　レイヴンの強烈な蹴りを、丸太のような両腕で何とか防御したオースティンだったが、その勢いまでは止められない。体勢を崩したオースティンにレイヴンが追撃しようとするが、オースティンの雷魔法に阻まれて素早く後退する。

「ゴードン総帥！」

「お前達は手を出すな！」

　加勢しようとした騎士達に、オースティンの鋭い声が飛ぶ。

「下手に手を出せば殺される！　ルーカス殿下をお守りしろ！」

「フン。流石は騎士団総帥。的確な助言だな」

　睨み合う二人を見ながら、ルーカスは拳を握り締めていた。

（俺はまた、何もできないのか……！？　またあの時みたいに、見ている事しかできないのかよ……！？）

　ルーカスの脳裏に、毒で苦しむルナが蘇る。

　強くなりたいと願った。その為の努力も重ねてきた。それなのに今は、二人の戦闘をただ見守っているだけだ。

（考えろ……！　モルス一族は、魔法への耐性は高くないとルナが言っていた。俺の結界魔法も、レイヴンには通用するんだ。きっと何か、俺にだってできる事がある筈……！！）

　その時、ルーカスの脳裏に閃くものがあった。

『そろそろ、結界魔法の応用を……』

『身体強化魔法って、どんな応用があるのか、教えてくれないか？』

『身体強化魔法の応用で、爪の成長を促進して強化しました。』

（できるのか……！？　いや、やるしかない！！）

「グァッ！？」

　自身の死角となる右からの攻撃を食らって、オースティンが地面を転がる。

「オースティン！！」

　ルーカスは咄嗟に結界魔法をオースティンの周囲に展開し、レイヴンの追撃を防いだ。

「王太子か。邪魔をするなら、お前から葬ってやる」

　レイヴンがルーカスを睨み付けた瞬間。

「！？」

　左足に激痛が走り、レイヴンは思わず足元を見た。オースティンを守る結界の一部が、鋭く尖って伸びていて、レイヴンの左足を貫いている。

「できた……」

　慌てて飛び下がって左足を抜くレイヴンを見ながら、ルーカスは呆然と呟いた。

「王太子……よくもやってくれたな！」

　レイヴンがルーカスに向けて殺気を迸らせた瞬間。

「お前の相手は私だ！」

　オースティンの雷魔法がレイヴンを直撃し、レイヴンはその場に頽れた。