４．偏食を克服させる侍女
「殿下、起床時間になりました。起きてください」
「……」
朝が弱いルーカスは、聞こえてきた声を無視し、寝返りを打つ振りをして背を向けた。
この聞き慣れない声は誰だったか、と微睡みながらぼんやりと頭を働かせ始めたルーカスは、昨日、新しく専属侍女になった、生意気な少女を思い出した。
（くそっ、意地でも起きてやるものか！）
再び起こそうとするルナの声に、ルーカスは頭から布団を被り、狸寝入りを決め込んだ。
「……仕方がありませんね」
昨日も聞いたルナの台詞に、嫌な予感がした途端、身体がふわりと持ち上がる。
「！？ なっ、何をする！？」
布団ごとルナに抱え上げられ、ルーカスは慌てて暴れたものの、布団に包まっていては、大した抵抗にはならない。
「一向に起きようとなさらないので、強硬手段を取らせていただきます。ご自分で起きて身支度を整えられないのであれば、寝起きのそのままの格好で今日の予定を行っていただいても、私は一向に構わないのですが。流石に王族がそのような醜態を晒すのはどうかと思いますので、僭越ながら私が、洗顔に着替えに朝食と、まるで赤ちゃんのように、殿下のお世話をして差し上げます」
「はあ！？」
「殿下は相変わらずお眠でちゅねー冷たい水で顔を洗ったらちょっとは目が覚めまちゅかねーその後はちゃんとお着替えちてからご飯をあーんちて食べまちょうねー」
「止めろ！！ 自分でするから、今すぐに下ろせ！！」
朝っぱらから赤ちゃん扱いされては堪らないと、ルーカスが声を荒らげると、無表情で赤ちゃん言葉を棒読みしながら、スタスタと危なげのない足取りでルーカスを運んでいたルナは、洗面所の前にルーカスを下ろした。
「漸くお目覚めになられましたか？ それではご自分でご支度をお願い致します」
「俺を赤ん坊扱いしやがって……！！ お前、不敬罪で牢に放り込んでやるからな！！」
「半年後であれば、どうぞご自由に」
ルーカスから布団を剥ぎ取り、ベッドに戻しに行くルナの背中を睨み付けながら、ルーカスは洗面所に入って顔を洗う。身支度を整えて自室の居間に顔を出すと、ルナが朝食の準備を整えていた。クロワッサンにハムエッグ、サラダにフルーツと、テーブルに並べられた料理を見て、ルーカスは眉を顰める。
「これは下げろ。見たくもない」
ルーカスが指し示したのは、ハムエッグだ。肉が嫌いなルーカスは、肉類が少しでも使われた料理には、一切手を付けないのである。
「そうですか。殿下はお食事が要らないのですね」
ところがルナは、テーブルに並べた全ての料理を片付け始めた。
「ちょっと待て！ 全部要らないとは言っていないだろう！ 片付けるのはそれだけで良い！」
ルーカスがハムエッグを指差しながら怒鳴ると、ルナは手を止めて、ルーカスに向き直った。その眼光の鋭さに、ルーカスは硬直する。
「ここにご用意した料理は、料理人達が、殿下のお身体や栄養の事を一生懸命に考えて、好き嫌いの多い殿下にも召し上がっていただけるよう、工夫を凝らし、心を込めて作ったものです。それに手を付けようともせず、見たくもないなどと仰るような方に、食べていただく料理などありません」
普段よりも低く、鋭いルナの声色に、ルーカスは気圧されて口を噤む。
「殿下は飢えの苦しみをご存知ないから、そのような贅沢な事が言えるのです。碌な食料も無く、日々の食事にも困る有様の中で、偶々見掛けた鼠を必死になって追い回したり、その辺に生えている草を毟って口に入れたりする者の気持ちを、殿下は想像した事がありますか？ 三日間くらい絶食すれば、お分かりいただけますでしょうか？」
ルナの問い掛けに、ルーカスは息を呑んだ。
ルナは無表情のままなのに、その気迫から怒りが伝わってくる。殺気すら感じる程だ。
これは脅しではない。本気だ。ルナなら本当にやるに違いない。
「わ、分かった！ 食べる、から……！」
青褪めたルーカスが口を開くと、ルナはハムエッグの皿をルーカスの前に置いた。
「どうぞ、お召し上がりください」
少しの間、ハムエッグと睨めっこしていたルーカスは、渋々ハムエッグを一口大に切り分け、暫し見つめる。意を決して、フォークを口の中へと入れた。
「……美味い」
ルーカスは目を丸くした。
ルーカスは、肉の独特の臭みが嫌いだ。幼い頃に肉料理の匂いを嗅いで、とても食べる気になどなれず、以来ずっと食わず嫌いだったのである。だがどうだろう、何か香辛料のようなものが使われているせいか、嫌いだと感じた臭みは今は感じず、寧ろ半熟卵のまろやかさと、ハムが持つ塩味とが相まって、とても美味しく感じられた。
「それは良かったです。これを機に、これからは食わず嫌いは卒業して、少しずつでも構いませんので、色々なお料理に挑戦してみてください。まだまだ殿下がご存知なかった、美味しい味に出会えるかもしれません」
クロワッサンやサラダを再びテーブルに並べ始めるルナに、ルーカスは気まずさを感じながらも、食事を再開した。
驚いたのは料理人達である。今まで料理人達がどんな工夫を凝らしても、そして誰に何を言われても、ルーカスは頑として肉を口にせず、肉料理はその形を保ったまま、厨房に戻ってくるのが常だったのに、初めて皿が空になって返却されてきたのだ。最初は目を疑っていた料理人達は、やがて感極まって大騒ぎになり、その情報は瞬く間に王宮内に広まっていった。
それ以降、ルーカスに出した料理の皿は全て空になって返ってくるようになり、『ルナ・ゴードンが、ルーカス殿下に肉料理を食べさせた』という認識が、王宮内に定着していったのである。
