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第4話 －バッセン－
仕事終わりに社用車を走らせて向かったのは、バッティングセンターだった。
北原さん御用達のこのバッティングセンターには、日本でも数か所しかないという、プロ仕様のブルペンがある。
コンビを組んだ初日にここに連れて来られた俺は大いに面喰った。
野球好きだとは聞いていたが、てっきり見る専門だと思っていたからだ。
しかも彼女が手続きをしているのはブルペンの方だ、ストレス解消にバットを振り回すキャリアウーマンも居ない事はないだろうが、ボールを投げてストレス解消となると、相当レアなケースだ。
（うまく捕れるかな…）
そんな俺の心配は全くの杞憂に終わった。
彼女は、マウンドには向かわずに、キャッチャーミットをつけると、腰を落として構えてしまったのだ。
初日はとりあえず五十球。
初めて硬球を投げて悲鳴を上げる俺の関節を余所に、彼女は言った。
「鈴木くん、筋いいよ！明日からも頑張ろうね！」
正直、遠慮したかったが、何気ない俺の質問への答えで気が変わった。
「北原さんは、どうしてキャッチャーやるんですか？」
「鈴木くん、知らないの？ キャッチャーは女房役って言うでしょ！」
「え！？に、女房！？」
それ以来、俺は二日に一回のペースでここに来て投げ込みをしている。
「鈴木くん、今日からカーブ行ってみようか！」
（カーブ！？）
俺はあのリアルな夢を思い出した。
（あの時あそこでカーブを投げていればどうなってただろう？）
俺はあの興奮に満ちたスタジアムを思い出して、身震いしながら返事する。
「北原さん、ぜひ教えてください！」
北原さんは無邪気な笑みを俺に返すと、悪戯っぽく答えた。
「よし、がんばれ～！すずき～！」
