綺麗な婚約者

愛しい人と呼ばれる日まで

62 全て叶えたい

私が言いながら抱きつくと、ルイは目をパチクリとさせていた。

「・・・ルイ？」

息を止めていたようで、次の瞬間、はぁぁぁぁ、と長く息を吐き出した。

「・・・どこでそんなセリフ覚えてきた」

ルイがかすれた声で、唸った。

「覚えたわけじゃないわ」

ただ、それらしきアドバイスはもらった。

「それじゃ、セーレが本当に俺をそう思ってくれているということ、・・・だよな？　それは・・・嬉しい、というか、なんというか、・・・」

ルイが視線を泳がせ、頬を赤らめながら、言葉を濁した。

そんな表情（かお）もするのね。意地悪じゃなくて、皮肉っぽくなくて、恥ずかしそうで、幸せそうで、・・・なんだか調子が狂うわ。

まじまじとルイを見つめながら、私はよく考えた。

みんな、よくわかっているんだわ。

本当かどうか怪しかったけれど、この反応を見る限り、間違ってはいなかったらしい。

しばらくは、みんなからアドバイスをもらいながら、ルイと話をしたほうが良いのかしら・・・

「・・・なんだよ」

ルイが私の視線に気がついて、少しふてくされた。

「私、ルイのこと全然知らないんだなって、思ったの」

「そうか？」

「ええ。だって、私、ルイが私をどう思ってるか、わかってるつもりで、何もわかっていなかったんだもの」

「そうだな、俺も・・・知らなかった」

ルイはクスリと笑った。

「なぁ、・・・セーレ、俺の一番の望みを知ってる？」

言うと、ルイは真正面から私を見つめ直し、うっとりと目を細めた。そして私の顎をそっと指で引っ掛けて、動けなくした。ルイの紺碧の瞳に私が映り、その私がどんどん大きくなっていく。

「いいえ？」

「・・・セーレの望みを全て叶えたい」

「全て？」

「そうだ。俺ができることは、全て」

目を閉じたルイの小さな呟きに、私はクスリと笑った。

「・・・もう叶ってるわ」

だって愛しい婚約者が、誰より素敵な婚約者だと、私のことを言ってくれたんだもの。

ええ、そう、すごく早口だったけれど。

何を言っているのかわからないくらいに。

ルイって時々、本当に決めどころを外すんだわ。

まぁ、そんなところも大好きだけど。

・・・本当に、すごく、早口だったわ・・・叶えてくれるというのなら・・・

私がルイの長いまつげに見とれていると、ルイがふと気がついたように目を開けた。

「セーレ？」

言いながら、ルイは不思議そうに私を見た。唇が重なりそうで、重ならない近さだ。ルイの指が私の顎をそっと撫でる。

「どうした？」

言われても、私は黙ってルイの目をじっと見た。ルイがびくりと身を引いた。

叶えてくれると言うのなら。

「それじゃ、もう一度、言ってくれる？」

「何を？」

「さっきの長ーいセリフ」

私がにこりと笑うと、ルイは少し考え、首を横に振った。

「・・・もう覚えてない」

「少しずつでいいの。ゆっくりでいいから、もう一度、言って？」

「無理だって」

「あら。望みを叶えてくれると言ったわ。ルイが全て叶えてくれるんでしょう？」

「それは言ったけど・・・！　そういう意味じゃない」

「じゃ、どんな意味？」

「それは・・・その・・・俺ができることで」

「できるじゃない。今言ってくれたことを、もう一度言ってくれるだけよ」

「いや、でも・・・もう一度言うなんて無粋じゃないか？　こういうのはその場限りだからいいのであ」

「愛しいルイ、大好きだから、もう一度言って？」

ルイの言葉に私が被せるように言うと、ルイは唖然として私を見た。

これじゃ、ダメかしら？　言い方を変えてみよう。

「ルイ、・・・愛しいあなたに言ってもらわなければ、意味がないの」

言いながら、私は手を胸の前で懇願するように合わせた。急に反撃し始めた私にルイが戸惑っている。

・・・もう一押しかも？

「ル」

ルイに駄目押しをしようと名前を呼びかけて、私は首を傾げた。どうも、震えている気がする。みると、ルイは両手を宙に浮かせたまま、ぎっちりと拳を握っていた。

「・・・何してるの」

「耐えてる」

私の問いに、ルイは目を瞑ったまま、手早く答えた。

「何に？」

「”困らせない・同意を得る・欲しがり過ぎない”」

「・・・はぁ、・・・」

何かの教えだろうか、規則だろうか。仕事上の規範かも？

「俺は大いに反省してるんだ。俺を覚えていたと知った時、誓ったんだから。衝動的に行動しない。絶対に」

「そんなに言いたくないの？　さっきのセリフ。『誰より綺麗で』・・・えーっと、・・・『飽きない』、婚約者って」

「覚えてるじゃないか」

「他にももっと言ったでしょ。でも、早口でわからなかったんですもの」

私が口を尖らすと、ルイは私の頬を撫でながら、困ったように眉をひそめた。

「だからって、もう・・・本当に覚えてないんだよ」

そんなルイに、私は任せて、と言いたげに、胸に手を当てて、立ち上がった。

「それなら大丈夫。アガットなら覚えてるかもしれないわ」

「は？」

「アガット、入ってきて」

私が声をかけると、バツが悪そうにアガットが入ってきた。そのあとに、アダムとシドニーも一緒だ。

「ね、アガット。ルイが言ったこと、覚えてるでしょう？」

「・・・言ってよろしいのですか」

「だって侍女が主人を守るために、耳をすませるのは当然・・・なんでしょ？」

言いながら、私はアガットにウィンクした。

本当のところ、そこまで当然だと思っているわけではないし、アガットを叱る時もあるけれど、今回はきっと聞いているだろうと思っていたから、問題はない。ルイには悪いけど、アガットはだいたいそうなのだ。

「・・・えぇっと、はい、聞いておりました。覚えております」

「それを教えてくれる？」

「いいのですか？」

「ええ、ルイに覚えてもらうわ」

「そんなことして大丈夫なんですか・・・ルイ様、恥ずかしくて憤死してしまいませんか」

割と本気で心配そうにしているアガットの言葉に、私がルイを見ると、ルイは憮然とした顔でアガットを見返していた。

「本当にわかるのか？」

「では、お聞きくださいませ。それから判断なさってもよろしいですわ」

「よし、言ってみてくれ」

アガットは頷くと、口を開いた。

「『誰より綺麗で、俺の好みをわかっていて、いつも美しくて、よく似合うドレスを着て、優しくて可愛くて、時にまるで女神のように崇めたくなったと思うと、小さな子供のように無邪気で、決して飽きない、俺の最高の婚約者だ』」

「ほら、アガットはすごいでしょう？」

私には、本当にあってるのかわからないけど。

ルイは特に疑う風もなく、真面目な顔で首を傾げた。

「すごい・・・けど・・・俺、そんなこと言った？」

ルイの言葉にアダムとシドニーが黙って頷き、ルイは苦笑いをした。

「みんなで聞いてたのか」

「もちろんでございますわ」

言ったアガットの目が、キラリと輝いた。