綺麗な婚約者

愛しい人と呼ばれる日まで

61 褒め言葉

私は目の前のソファに座るか、ルイの隣に座るかしばし考えながら、ルイを見た。

「・・・ねぇ、ルイ、もしかして、何か言うことがあるんじゃない？」

私が様子を伺うように言うと、ソファに座ってティーカップに口をつけたルイは、警戒した表情をした。

「何？」

「ほら・・・ドレスがどうとか？」

「ドレス？」

ルイは不思議そうな顔をして、ティーカップを置いた。

「言ってなかったか？」

「聞いてないわ」

「そんなに言って欲しい？」

「言って欲しい！」

私が勢い込んで言うと、ルイは少し拗ねたように唇を尖らせた。

「そうか。そうだろうな。・・・待たせて悪かった」

そう言ってルイは、一拍置いて、私をゆっくりと自分へ引き寄せた。

「セーレのために作ったドレスを、本人に着てもらうのは、嬉しいものだな・・・」

言いながら、ドレスのドレープをなぞる。

「俺は幸せ者だ」

そして、とても丁寧に、私を自分の膝の上に乗せた。

なるほど。とりあえず、さっきまで私が悩んでいた、ルイの隣に座るか、向かいのソファに座るかという問題は解消した。ルイの膝の上だ。

今度からここに座れば悩む必要もないか・・・でもあんまりにも図々しかもしれない。毎回膝に座るなんて、ちょっと、ねぇ？　あ、でも、二人でいる時なら大丈夫かしら？

私が考えている間に、ルイは私の頬をゆっくりと撫でた。

「よく似合うよ、今日のドレスも。いつも、・・・いつでも、セーレは綺麗だ」

・・・わぁお。

ようやく！

ようやく言ってもらえた！

「まぁ、ルイ！」

私は言って、ルイに抱きつこうとしたのだけど。

でもなんだろう。

・・・物足りない。

「足りないわ」

「え？」

「なんていうか・・・もっと褒めてくれてもいいんじゃないかしら・・・？」

「そ、そうか・・・？」

ルイが戸惑っていたのは、私が甘えたわけではなくて、真剣に悩んでいたからだと思う。

そして、私は多分、言われた場合のことをシミュレーションしすぎて、結局、満足できなくなってしまったらしい。つまり、私も少しばかり混乱していた。

そんな私を前に、ルイは少し考えて、わかったように頷いた。

「俺はもっと、セーレに伝えるべきだったんだから、足りないのは当たり前だな」

そして、ルイは意を決したように息を吸い、低い声で従者たちを呼んだ。

「アダム、シドニー、アガット」

「はい、ルイ様」

アダムが代表して返事をした。

「頼む、ちょっとだけ席を外してくれないか」

すると、シドニーは、顔色も変えず、何事もなかったかのように、すぐに従って準備を始めたが、アダムとアガットは顔を見合わせた。とはいえ、アダムはもともとすぐ出て行く予定だったようで、すぐに下がっていく。

アガットが口を開こうとして、シドニーがそれを遮った。そして、首を左右にゆっくりと振る。アガットは残念そうに肩を落とした。

程なくして人払いはされて、アガットの努力の結晶、半開きのドアを残して、居間には私とルイだけになった。

私はルイの膝の上にちょこんと座っているだけで、空間は二人が別々に座るよりずっと広く感じた。

「・・・よし」

ルイはつぶやくと、何度か深呼吸をしてから最後に深く息を吸い、私の頬に顔を寄せた。

「綺麗だよ、セーレ」

耳元で囁かれる甘い言葉は、とてもくすぐったかった。

「誰より綺麗で、俺の好みをわかっていて、いつも美しくて、よく似合うドレスを着て、優しくて可愛くて、時にまるで女神のように崇めたくなったと思うと、小さな子供のように無邪気で、決して飽きない、俺の最高の婚約者だ」

あれ・・・？

え、えーと・・・なんて言ってたっけ・・・？

一気に言われて目を白黒させている私を見て、ルイは緊張した面持ちをした。

様子を探るように、じっと私を見ている。私が何度目かのまばたきをした時、耐えきれなくなったように、ルイは、残念そうな深いため息をついた。

「・・・足りない？」

「ううん、・・・そうじゃないわ・・・」

でも、とても早口だったから、よく聞こえなかった。

もう一度聞かせてもらえるものなのかしら。

ルイは私の考えをよそに、話を続けていた。

「でもずっと、そう思っていたんだ。ずっと言えなくて、・・・今日だって人払いまでしてるんだから、アダムもきっと呆れていただろうな、俺に」

「そうかしら？」

どちらかというと、アダムはホッとした顔をしていた気がするけれど。

「本当は、ティーワゴンだって、・・・もっといいタイミングを考えていたのに、・・・ティーワゴンを渡す時のセリフだって考えていたのに、結局、どうしたいのか忘れてしまった。自分でも、こんな自分が嫌なんだけど、セーレに何かしてあげようとしても、うまくいかないんだ・・・」

しょんぼりとして、叱られた犬のようなルイに、私は思わず笑ってしまった。

ルイは自分ができると思ったことは必ずやり遂げられる人だ。でも、やりたいと思ったことは、意外とできないことが多い。近衛騎士に抜擢された後、やめられないみたいに。

「いいじゃない。ルイらしいわ。私、ルイが意地悪で、優しくなくても、構わないんだもの。でももっと、お話ししましょう。なんでもないことで構わないの。ルイが楽しかったこととか、私が面白かったこととか」

「そうだな。もっと話をしなければな。時間はあるんだ・・・この先もずっと」

ルイが嬉しそうに目を細める。

「お仕事の話もね、ルイが話してくれるなら、楽しいわ。ええ、愚痴でもね」

私が少し嫌み気味に言うと、ルイは口を尖らせた。

「・・・別にいいじゃないか」

「いいわよ、もちろん。私たち、結婚するんだもの。だったら、時間はたっぷりあるんだから」

「まぁ、・・・そうだな」

「でもね、ルイは素直になることから始めないとね」

私がうふふと笑うと、ルイは声を上げて笑った。

「セーレはなんでもお見通しだな。俺は見捨てられないように気をつけないと」

「そんなことしないわ。だって・・・」

今まで怖くて言えなかったけれど、ルイが婚約破棄を決してしないと言うのなら。

私と同じように、一緒にいられるように、努力してきたというのなら。

負担にならないで、同情しないで、聞いてくれるかしら。

私は意を決して息を吸った。

「だってルイは私の・・・愛しい人だもの」

するとルイは、目を大きく見開いた後、顔を歪めた。

言うことを間違えたかしら。変なことを言った？　

心配になってルイの顔を覗き込むと、思ってもみないことに、泣きそうになっている。

「ど・・・どうしたの、ルイ？」

「・・・言ってもらえるとは思わなかった」

「何が？」

「愛しい人なんて、・・・一生言ってもらえないと思っていた」

「どうして？　ルイしかいないわよ？　本にはそう書いてあったわ」

私は言いながら、ハタと気がついた。

もしかして、これはもっと言えという催促なのでは。

そうよ、ルイのあれだけ長いセリフに匹敵する言葉を考えられないなんて、本当にルイを愛しいと思ってるか、わからないもの。

ルイのいいところ、私が素敵だと思っているところ、たくさんあるんだから。

ルイが私に思っているより、ずっとたくさん。

「だってルイは、とても優しくてかっこよくて、真面目で堅物で、でもそんなところが良くて、えぇーっと、いつでもうっとりするほど素敵で、・・・それから・・・」

足りてるかしら。私は悩みながら次の言葉を考えた。

あの時、エヴァはなんと言ったかしら。アンドレは？　クロードは？

そう、ルイが喜ぶには・・・愛しい人だとわかってもらうためには・・・

「あなたと一緒に過ごす時間は、全部宝物なの・・・ルイ大好き」

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エヴァたちが言っていた、ルイが喜ぶこととは、”あなたに会う日を待ち焦がれ”の章の、43を参照です。