綺麗な婚約者

優しい花の香りに誘われて

【閑話】本当に欲しかったもの

フローラン視点。

その後。

ルイとの会話です。

シリアスです。

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金色の髪に紺碧の瞳、理想的に均整のとれた青年が私を見下ろしていた。

「フローラン殿」

私の名を呼ぶ彼の声は、冷たかった。感動するほどに冷え切っていた。

「セーレは解毒剤で、あなたを想っていたことをすっぱり忘れました。何もかも、すっぱりだ。大まかな事は覚えていたけれど、あなたが捕まった時のことなど、全く覚えていません」

彼の手は拳を握っていたが、それは私に振り下ろされるものではなかった。

「あなたは・・・セーレの心を捻じ曲げて。負担をかけて。成り上がりのために使おうとした。私は、あなたを許さないでしょう。・・・私はあなたに、ジョージ殿と一緒に近衛騎士になっていただきたかったのに。実力で、なれるはずでした」

ルイの強い言葉は、私の心を打った。えぐるように深く、強く。

でももう、私には感情は残されていなかった。残されるべきではない。一時、人の心を奪った私に、感情を持つことなど許されない。

私は抑揚のない声で言った。

「・・・ウェベール殿はそれでいいのですか」

「何がですか」

「あなたこそ、成り上がりのために結婚するのだと、一生揶揄されるでしょうに」

「だからなんだというのでしょうか。セーレが私がそばにいることを許してくれるのなら、それでいいですよ」

ああ。

だから彼女は。

沈黙の後、ルイが不思議そうに言った。

「だが、どうしてです？」

「どうして、とは？」

「いや・・・惚れ薬などなくても、あなたなら、いくらでも口説けるだろうに。どうしてそんなものを使ったりしたんですか？　本気になれば、違和感などなく、普通に彼女と結婚できたでしょう」

ルイの言葉に、私はふっと笑った。

「私には無理ですよ」

「どうして」

「お手合わせをした時のことを覚えていますか」

「・・・ええ」

「あなたが憎らしく、眩しかった。何もかも手に入れて、その上、あの方も手に入るのですからね。私の欲しいものばかりでした。名誉に地位、美しい妻。何もかも順調に見えて、嫉妬をしていました」

ルイの困惑した瞳が見て取れた。私はずっと心を隠してきた。あの時でさえ、隠しきれない憧れと明るい羨望が、私の暗い嫉妬心を、私にですら見えなくしていた。

「最初は偶然に手に入れた薬を前に、夢想しているだけでした。惚れ薬など、本当に効くかどうかもわかりませんでしたし。それに、魅了の薬の効果は知っていましたから、それだけあれば充分でした。すぐに・・・解毒剤を嗅がせるつもりでした。でも、欲が出ました・・・優しくしても、彼女はブレそうにありませんでしたから。彼女を口説き落とせなくて、でも、口説き落としたくて、・・・使いました。二回です。二回、あの方に飲んでもらいました。でも、そこまで私を思ってくれはしませんでしたね」

「いや、でも、彼女は言ったはずだ。あなたを”愛しい人”と。そして私には、気持ちがないと、はっきり言いましたよ」

「表面的にはそうでしょう。それでもあの方は、あなたを選んだ。ご自分でわかっていたんです、きっと。私を本当には愛していないと」

私は肩を落とした。

「ジョージには申し訳ないことをしました」

ルイは黙って私を見ていた。

「騎士として、ジョージの方がよほど才能がありました。私は、嫉妬していたんです。長男として、上手くやらねばならないと、そればかりで」

プライドばかり高くて、ジョージを受け入れられなかった。

フローランとジョージは違う。どちらも大事な子供だ。両親はそう言ってくれていたはずなのに。

いつから自分は崩してしまったのだろう。

「ジョージにはもう会うこともないでしょうから、あなたから私が謝罪を言っていたと、伝えてください。家族にも。申し訳ないことをした、と。父の代で終わりになるでしょうからね、私の家は」

「・・・わかりました。そういたしましょう」

「ウェベール殿」

「なんでしょうか」

「私は・・・心にもなく愛を語れる、そういう人間であると、自分のことを思っていました。これから先も、そうありたいと」

「そうですか」

「悪党ですから」

私が言うと、ルイは首を横に振った。

「あなたは真摯に剣に向き合ってこられた。それを私は、ジョージ殿は・・・騎士団のみんなは知っています。とても残念に思っていました。本当の意味での悪党になど、あなたは、なれるはずはないんです」

「いいえ。あなたの大切な方の人生を台無しにするところでした。どんなに謝罪をしてもしきれません。現に、おっしゃったではないですか。許すことはできないと」

「ええ、確かに・・・言いましたね」

しばらく黙ったあと、ルイが言った。

「成り上がりなど、・・・彼女を目の前にした時、それがあなたの頭にあったでしょうか？」

「え？」

「実際、記録にはそれは書かれることはありません。理由などなくても、所持し、使った時点で、あの薬は捕まるものですから」

「はい」

「ですが、私はあの時のあなたを知っています。セーレを見る目はとても優しく情熱的でした。私にはその熱がなんだかわかりますよ。私もずっと、その熱に侵されてきたのですから」

「私は・・・」

声が震え、言葉にならなかった。知られたくなかった。誰にも。

あの時のことが、今でも鮮明に蘇る。

どこでどう間違ったのか、よくわかっているのだ、心の中では。

「セレスティーヌ様は、私に偽名を名乗るとき、少し迷われて、・・・セレス・ウェベールとおっしゃってました。はにかんで、とても愛おしそうに。・・・そのとき、私は本気で彼女が欲しいと思ったんです。きっと、・・・一目惚れでした」

ルイが目を見張った。

私がそんなことを言うとは思っていなかったのだろう。

「操るつもりの相手に惚れてしまったら、負けも同然です。私は最初の時点で、降りなければならなかった。・・・そうすれば、何もなく、終わったんでしょうね」

私だって言うつもりはなかった。私は悪なのだから。絶対の悪でいなければならないのだから。

「・・・そう言えば、満足ですか？　私が彼女を本気で好きだと？　笑わせないでください・・・私の罪は人の心を玩ぼうとしたこと。私の心は、何も変わっていません」

私が笑いかけると、ルイは目を伏せた。

しばらくの間、沈黙が二人を埋めた。

ルイが立ち上がった。もう時間だ。

ドアに向かって歩いて行ったルイは足を止め、振り返らずに言った。

「それでも、あなたがセーレを本当に愛していたことは、私だけでも覚えていることでしょう。・・・そして、時には思い出していいでしょうか」

「ウェベール殿・・・」

「あなたが、もう二度と会う事はなくても、・・・いつか、誰かに、そんな思い出話をするかもしれません」

部屋を出て行くルイに、私は頭を下げて、ルイが退室するのを待った。

バタンとドアが閉まり、静寂が訪れる。

・・・・・

逃げ場のない部屋。

法で禁じられた薬を使った報いだ。私には思い出だけが残った。

彼女と過ごしたのは、たった数時間。それだけで、私はもう、きっと彼女で満たされてしまった。

『・・・お慕いしております』

初めて私に向けられた、恥じらいのある声。

『フローラン様！』

私を呼ぶ、嬉しそうな声。

『ええ、知っております。でも、それがなんだというのでしょう？』

私が彼女に追いすがろうとした時に、それでも無慈悲に勤めを果たそうとする彼女の、凛とした声。

穏やかで、強く、そして優しく思いやりに満ちていた。

『・・・愛しい人』

最後に私を呼んだ、震える声。

夢から醒め始めた、戸惑いを含む、でも甘さの残る、すがりつきたくなるような声だった。

いつの間にか、目的はすり変わり、彼女がいればいいと、それだけを思ってしまった。

『あなたが私を利用しなくってよかった』

それでも、利用してでもいいから、このままでいたかった。

『国を治めるのだって、おいしいスープを作るのだって変わらないわ』

いいえ。国より何より、あなたの心を手に入れたかった。

知っていたのに、欲しがった私の負けだった。

あなたの心は、すでに私のものではなかったのだから。

あの方から離れたことなど、一度だってなかったのだから。

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あまり需要はないかもと思いながら。

もうちょっと上手く描きたかった。

誤字報告ありがとうございます！