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【閑話】寝顔

ルイ視点。

セレスティーヌが寝込んでルイの家に泊まっている間の、目が覚めてから。

シリアス寄り。

セレスティーヌがすやすやと眠っていた。

小さい子のように、安心しきって。

俺はその姿をぼんやりと見つめた。

かわいいなぁ。ああかわいいなぁ。

覚えていてくれたなんて俺が死んでもいいくらいに嬉しいなぁ。ちくしょう。

解毒剤を大量に飲み込ませたことについては、セレスティーヌの主治医には怒られた。それは当然の事だろう。この一家の生命を守る事に生涯を費やしている人だ。きっと一生許してはもらえないだろうし、俺も許してもらえるなどとは思えない。

俺は知っていたのだから。解毒剤は少しずつ使って、少しずつ戻していくものだと。・・・聞いていた。知っていた。でも、俺は耐えられなかった。

以前は俺を愛していたけれど、・・・今はもう愛していないだなんて、悲しそうにいうセレスティーヌに。

公爵夫妻やブリュノ殿は何も言わなかったが、怒りと同情と後悔とがないまぜになっていただろう。同じようにここを離れていて、結果、警備が緩くなったのは彼のせいではないにしろ、自分の責任だとも思っているだろう。そして、セレスティーヌの警戒心を育てきれなかった事もだ。

それは俺も同じだが、ともに育ててきた家族という点では、きっと責任感が違うのだろう。ことさら家族で大切にしてきた妹であれば。

バルバラもジネットも同じだった。セレスティーヌの弟、フランツも。みんなそれぞれに、自分の事で忙しく、それは当然の事なのに、大きな責任を感じていた。

でも違う。

悪いのは俺だったのだと思う。時間があるからと甘えていた。そして、時間がないからと焦りすぎた。

俺は溜息をついた。

この後、まだ今回の件での仕事が残っている。休暇中だから家にはいられるが、調査のために役人がやってくるのだ。俺は来て欲しくはなかったが、ある条件を元に、それを承諾した。

ある条件は、牢にいるフローランに会う事だ。

面会謝絶になっているフローランは、今は牢で静かに過ごしているらしい。

死刑になるのか牢で一生を過ごすのか国外追放か、それはまだわからないが、きっと彼は、もう親とも兄弟とも会う事はない。騎士団でも混乱のあった事件だったから、その後始末としてはお粗末なくらいに、人が寄り付かない。西騎士団の団長も、自分の団の立て直しで精一杯で、罪ある者たちへ見向く暇がない。

とすれば、俺が話を聞きに行く事くらい、問題はないだろう。

俺が自分の罪と向き合わねばならないようで嫌だが、最後に話しておきたい事もある。

「ルイ様」

アダムがそっと声をかけてきた。

「なんだ？」

「お食事をなさらないと」

「一回くらいいいだろう」

「明日もお出かけです。お忙しい一日になりますから、今日から食べておかないと」

フローランへの面会の事を言っているのだろう。わかってはいるが、心構えができていない。自分で申請したくせに、お笑い種（ぐさ）だ。

「だが・・・セーレが心配なんだ」

「アガットさんがおりますから」

「腹は空いてない」

「それでも、です」

少し強い口調でアダムが言い、俺が反論しようと振り返った時だった。

「・・・ルイ？」

セレスティーヌのか細い声がした。俺が慌てて顔をのぞかせると、セレスティーヌがあどけない顔でこちらを見た。

「ルイ、何か怒ってる？」

甘えるような声にうっとりしながら、俺はなるべく響かないように、柔らかい声で話しかけた。

「すまない、起こしてしまったか？」

「ううん。さっきから起きてたの。目をつぶっていただけ」

「開けて良かったのに」

「だって、目を開けてルイがいなかったら寂しいから・・・」

「・・・そうか」

俺はセレスティーヌの前髪をゆっくりと撫でた。セレスティーヌがうっとりと微笑む。

「俺はいつでもここにいるよ」

背後でアダムが諦めのため息をついたのがわかった。

でも、仕方ないだろう？　セレスティーヌにそう言われてしまえば、離れることなど考えられない。

「あ、でも、後でアガットに代わって」

微笑んでいたセレスティーヌが突然思いついたように言った。

「どうして？　俺のことなら」

「そうじゃなくて・・・アガットに頼みたいことがあるから。・・・ダメ？」

「ダメなわけないだろ。セーレの望み通りにするよ」

俺が直ぐに承諾すると、セレスティーヌはクスクスと笑った。

「・・・優しいルイって変なの・・・」

「別に・・・おかしくないだろ」

「でも、だって、・・・私に優しいルイなんて、なんだか変だわ」

セレスティーヌがぼんやりと俺を見る。じっと見つめられると、キスしたくてたまらなくなる。

今まで、どうして意地なんで張っていたんだろう。セレスティーヌとの時間がもったいないのに。もっとたくさん、積み重ねることができたはずなのに。

「ルイ、お願いしていい？」

「何を？」

「手を握っていてほしいの」

「もちろん」

セレスティーヌが差し出した手を、俺は緊張して手に取った。

エスコートの時とも、過去、セレスティーヌに会いに行った時とも違う。セレスティーヌが俺に甘え、信じ、頼ってくれる手だ。そして俺がずっと欲しがっていた手。

「ルイの手、ちょっと冷たいのね」

「そうか？」

「うん。気持ちいいわ・・・」

そう言いながら、セレスティーヌは俺の手を自分の頬に当てた。ぞくりとするほど誘惑的で、俺は頭がクラクラとしてきた。

何もしない。”いたずら”ももうしない、そう決めた。

彼女の気持ちがこちらに向くように細工する必要なんてなかった。

俺を意識してもらおうとしなくても良かった。

セレスティーヌはとっくに自分を好きだったんだから。

でも、・・・セレスティーヌが覚えていないのに、自分がそれを知っているのはずるいような気がする。

知らないふりをしなければ。

「あのね、・・・眠るのが怖いの」

「そうか」

「いい夢も見るけど、怖い夢も見るから」

「そうか」

俺は頷き、セレスティーヌの手を握りながら考える。

元はと言えば、俺がバカなことを言ったから。それを訂正しないで長いこと過ごしてきたから。

きっと、俺が素直になって、セーレに好きだと伝えていたら。

ちゃんと申し込んでいたら。

それなら、きっと、セーレは、俺のいないところで、一人で出かけたりしなかった。

耳を澄ますと、セレスティーヌの寝息が規則正しくなったのがわかった。

もうこれ以上、セレスティーヌを悲しませたりなどしない。

その役目は俺でなくたっていい。だが、俺でありたい。

セレスティーヌを愛し、愛される存在になれるように、俺は全力を尽くそう。

俺は誓い、手をそっと外すと、ゆっくりとセレスティーヌの頬をなぞった。

寝込むセレスティーヌを看病するルイでした。

反省しながら決意を固め、いろいろ頑張っています。