異世界迷宮に転移したら、僕はみんなの食糧でした。

第四章 地獄の中で辿り着いた地獄

第五十話 自分の殺し方

ブクマ有難うございます！

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　勇也は焼け落ちた小屋の中で、ただ蹲り考えを巡らせていた。

　それは囚われていたと言った方が良いのかもしれない。

　一つは自分のせいで琴音を死なせてしまったという考えだ。

　自分が一人で助けに行けば良かったのに、自分が傷つくことを恐れ、そうしなかったから琴音は死んでしまったのだ。

　もちろんそれが勇也の責任であるとは言えない。

　勇也はなまじ死ににくいため、そんな考えに至ったのである。

　きっと勇也でなくとも、似たような判断をしていただろう。事実誰も、間違った判断だとは思っていなかったし、琴音のことが勇也のせいだと思う者もいなかった。

　だが選択するという事において、後悔はつきものである。特にそれが、最悪の結果をもたらしたのであれば、なおのこと。

　結局勇也は、どんな選択をしていたとしてもそこに結果が伴わなければ、自分を責めるしかなかったのだった。

　もう一つの勇也を捉える考え、それは凜華に襲われたことである。

　あれだってもしかしたら何とかなったかもしれない。勇也はそう考えていたのだ。

　あの状況で食い殺されてしまったのはしょうがない。

　勇也はそのことで凜華を責めるつもりもなかった。

　だから勇也が思い煩っているのは、自分の貞操を奪われたことの方である。

　もちろんそれだって、あの状況ではどうしようもなかったのだが、勇也はそう思っていなかった。

　自分が反応さえしなければ、貞操を奪われることは無かった。そう考えているのだ。

　だがやはり、それだって無理がある。それは生理現象であり、上手くコントロールできない事だってあるのだから。

　それを勇也が理解していないわけではない。

　それなのにも拘わらず、彼がそう考えてしまうのは、あの時はっきりとこう思ってしまったからなのだ。

　――気持ち良い。

　凜華に唇を奪われ、食われながら犯され、それでも勇也は抗えないほどの快楽を味わっていた。

　命を失うその瞬間まで、何度も抗えない快楽が、勇也の脳を繰り返し貫いてていたのだ。

　そして勇也にとってそんなことを思ってしまうのは、愛するアナベルに対しての裏切りだった。

　自分はアナベルを裏切り、快楽を貪った。勇也はその事実に苦しんでいた。

　ふとした瞬間、勇也の脳裏に、琴音の姿が蘇る。

　無口だけど可愛らしく、自分に好意を寄せてくれる姿。杖を渡した時に、それを大事そうに抱えていた姿。

　だけどそれはやがて、何も映すことができない光を失った瞳を、勇也にただ向けるだけの姿に変わってしまう。

　彼女は横たわったまま何も言わない。

　勇也を責めることもなければ、呪詛を吐くこともなかった。

「ごめんなさい……」

　しかしその言葉は届かない。

　勇也の謝罪は受け入れられることもなければ、拒否されることもない。それが余計に勇也を苦しめた。

　場面が変わる。

　勇也の目の前には凜華がいた。

　凜華は美しい肢体を惜しげもなく露わにし、勇也の上に跨っている。

　勇也はそれを拒絶することなく、共に快楽を貪っていた。

　ふと耳元で声がする。

「嘘なのですよね？」

　勇也の振り向いた先にいたのは、一匹の緑色のゴブリン、アナベルだ。

　アナベルは愕然とした表情を勇也に向け、苦しむように胸を抑えている。

「……有り得ない、のです」

　アナベルは涙を流し、震え、一歩ずつゆっくりと後退していく。

　もしアナベルが勇也を罵倒したなら、勇也は苦しんだだろう。激怒し勇也に攻撃したとしても、勇也はそれを受け入れつつも苦しんだだろう。

「アナの、アナのせいなのですね？　うぅ、ううう、うわぁぁぁぁぁぁぁ！」

　だけどそれでも、こんな風にアナベルを悲しませ、苦しめるぐらいなら、その方がよっぽどましだったのだ。

　アナベルを傷付け、苦しませることは勇也にとって、ただの苦しみではなかった。

　耐え難いほどの苦痛。地獄の業火で焼かれるかのような、自分の存在を否定したくなるほどの責め苦だったのである。

　勇也は頭痛と吐き気に苛まれながら考える。

　何が最善だったのか。どうすれば琴音を失わず、アナベルを裏切らなくて済んだのか。

　どんなに考えても答えは出てこない。そして答えが出たとしても、それはもうすでに手遅れなのだ。

　それでも考えることはやめられない。

　琴音の空虚な瞳。アナベルの止めどなく流れる涙。

　その姿が代わる代わる勇也の脳裏に浮かんでは消えていった。

　勇也は自問し続ける。

　何を間違えたのか？　何がいけなかったのか？　どうすべきだったのか？

　自問しながら自答する。

　判断を間違えた。二人を連れて行ってはいけなかった。一人で行くべきだった。

　考えはさらに飛躍した。

　そもそも仲間なんて作るべきではなかった、と。アナベルと出会うべきではなかった、と。ずっと一人でい続けるべきだった、と。

　だがアナベルだけは、否定することができなかった。

　勇也が何もかも否定し続けても、彼女の姿は最後まで彼の中で残るのだ。

　そこでまた考えは戻ってしまう。

　自分は何より大切なアナベルを、裏切ってしまったのだという事実に。

　勇也は自らの思考に囚われ続け、苦しみ続けていた。

　その思考の渦から逃げることができず、気付けばエカレスを手に握りしめている。

（もう、何も考えたくない）

　勇也はエカレスを口に咥えた。

　それは勇也にとって何か意味のある行動ではない。ただそうすること以外、何も思い付かないだけだった。

　勇也はそのまま、エカレスの引き金を引いた。

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　アナがユーヤのいた焼け落ちた小屋の前まで行くと、小屋の前でクロが必死になって後ろ足で砂を蹴っていました。

　クロはどうやら、何かに向かって砂を掛けているようなのです。

　その砂を掛けられている何かからは煙が上がっています。

　つまりクロは何かの火を消している、のでしょうか？

　意味が分からないのです。

　クロは火を起こせません。

　火を使った誰かがいたのだとしたら、それはユーヤ以外有り得ないのです。

　ユーヤが起こした火を、クロが消している。つまりそれは、ユーヤの意思に反することをクロが行っているという事なのです。

　ユーヤに対して従順なクロが、その意思に反することをするとは考えにくいのです。

　とても嫌な予感がします。

　アナは背中から冷たい汗を流しつつ、煙を上げる全体的に黒くなっている何かに近づきました。

「クロ、やめるのです。もう火は消えています」

　さっきまでアナを、親の仇でも見るかのように睨んでいたクロが、素直に言う事を聞いて動きを止めます。

　アナはそれに近づいて行き、泥のような砂を払っていきました。

　アナはその作業を行いながら、涙を流します。

　もう半ば程でそれが何なのか、わかってきているのです。

　それは首から上のない、焼け焦げたユーヤでした。

「クロ！　何が……？」

　アナの次にここに来たのはリンカなのです。

　すぐにその後にチカさんと、少し遅れてスグルさんと眼鏡の少女が到着します。

　リンカはすぐに何があったか気付いたようで、こちらに近づいてきました。

「ユーヤに近づくなぁぁぁぁぁ！！」

　アナがリンカを睨み、叫ぶと、リンカは怯える眼差しでアナを見て動きを止めました。

　チカさんと他の二人もこちらを見て、驚愕に包まれます。

「そ、そんな、アレが勇也君だっていうの？　うそ、うそよ……」

「大丈夫、勇也様は生きてる。ウチとクロにはちゃんとそれが伝わってるから」

　リンカはそう言って、再びユーヤに向かって近づいてきました。

　アナは立ち上がり、リンカの行く手を阻みます。

　これ以上アナのユーヤには触れさせません。命を奪ってでも。

「お願い、勇也様のお世話をさせて」

「うるさい！　これ以上アナのユーヤに触れるな！」

『紅蓮の杖』を抜き放ち、リンカにその先端を向けます。

「でも勇也様が復活したら、きっと食料が……」

　リンカはそこまで言いかけると、視線をアナの背後に移しました。

　その視線の先にはユーヤがいるはずなのです。

「ぁ、が、何か、食べ物を……」

　アナが振り返ると、そこには復活したユーヤが視線を彷徨わせて、苦しそうにしていました。

「ユーヤ……！」

　アナの横を、クロが口に何か黒いものを咥えて駆けて行きます。

　クロはそれをユーヤの目の前に突き出しました。

　するとユーヤはそれを必死に貪り始めます。

　そしてユーヤはそれを飲み下して暫くすると、納まったのかアナたちの様子を窺ってきました。

「アナ、何で凜華に杖を向けて……？」

「ユーヤぁ、良かったのです。安心してください。今すぐアナがこの女を殺すのです」

「やめて！」

　ユーヤに怒鳴られ、アナは思わず固まってしまいました。

「あ、ご、ごめん。大きな声出しちゃって。でも凜華は悪くないんだ。悪いのは僕なんだよ。あははは」

　ユーヤは笑いながら立ち上がり、ボロボロになったストラに魔力を通して、元に戻します。

　焦げた跡なんてどこにも残っていなくて、砂だらけではありますが、まるで何もなかったようなのです。

「みんなもごめんね、驚かせちゃって。ちょっとエカレスを弄繰り回してたらさ、暴発させちゃったよ。もう大丈夫だから。でも、くふふ、これじゃあ自殺もできないね」

　どう見ても大丈夫なんかじゃありません。

　時折壊れたように笑い声を上げ、足元も覚束ついていません。

　だけどなんて声を掛けていいかもわからないのです。

　それこそ、少しでも扱い方を間違えたら、本当に壊れてしまいそうで。

　アナ以外の方達も、ユーヤを心配そうに見つめるだけなのです。

「大丈夫。もう少し落ち着いたら行くからさ」

　ユーヤはそう言いながら、小屋の残骸の中に消えていきました。

　だけどアナは勘違いしていたのです。

　ユーヤの言っていた「行く」という意味を。

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※次回は10/21（土）20：00に第五十一話「罪を贖うために」を投稿します。

※ちょっと最近他作品書いているため、執筆が止まり気味です。

※感想等お待ちしております。もし良かったら評価もお願いしますm(_ _)m