最強カップルのイチャイチャＶＲＭＭＯライフ

3rd Quest Ⅰ - 最強カップルと愉快な仲間たちの遠征攻略合宿

第７３話 すべてを理解するのは難しいオタクの会話

「あ、あの……わたし、ちょっと……飲み物を……」

「あー、ちょうどいいや！　ついでにあたしのも買ってきて！　コーラね！」

「ん……わかった……」

「あ、それじゃあ私も――」

　それぞれの欲しい飲み物を聞くと、ショーコさんはこくこくと頷いて、部屋を出ていった。

◆◆◆―――――――◆◆◆―――――――◆◆◆

「ふあ……さすがに眠くなってきたか？」

　気付けば男子部屋の５人でドンチャン騒ぎのゲーム大会と化していたが、日付はとっくに回っていた。

　恋狐亭の館内も閑散としたものだったが、そこはネットゲーム、この時間こそ我々のゴールデンタイムだと言わんばかりの連中もいて、人の気配をちらほら感じる。

　桃鉄もゼタニートの勝利に終わり、次なにするー？　とそれぞれがバーチャルギアにＤＬしているソフトを漁り始めたところで、俺は飲み物補給係の命を帯びて部屋を出たのだった。

　売店は地下にある。

　最初の最初こそ六衣しかいなかったこの旅館だが、今はさすがに人手が足りないと見えて、幾人ものＮＰＣが仲居や店員を勤めている。

　六衣は《メタＮＰＣ》――自分がＮＰＣであり、この世界がゲームであることを知っているＮＰＣ――ではないので、仲居や店員たちも単なるｂｏｔではなく、汎用ＡＩが実装されているようだ。

「……最近はもう、ｂｏｔのほうが少なくなってきたくらいだよな……」

　最初――オープンベータの頃は、自由に会話できるＮＰＣなんてほんの一握りだったんだが。

　いまや俺の愛剣となった《魔剣フレードリク》――その元の持ち主のことを思う。

「お、あった」

　地下への階段を降りたところで、売店はすぐに目に付いた。

　中に入る。

「えー……紅茶とお茶とコーラと……」

　注文を反芻しながら飲み物コーナーに向かうと、先客がいた。

　猫背気味の小さな背中。

　普段のトレードマークである魔女帽子はないが、その大人しい雰囲気は、俺にとっては印象に残りやすい。

「よお」

「あっ……」

　ショーコは俺に気付くと、腕に抱えていたコーラを落としかけた。

「っと」

　空中でキャッチして、腕の中に返す。

「あ……ありがと……ございま……」

「ん。いいや。お前らもまだ起きてんの？」

「あ、はい……。えっと……」

「うん」

　相槌を打って、ショーコが言葉を紡ぐのを待つ。

　俺も似た風になることがあるからわかる。

　答えたいことが頭の中にあっても、すぐに口から出てこないのだ。

　そうしてまごまごしているうちに、答える機会を逸してしまって、結局黙っているだけになる。

　無口な奴ってのは、実は頭の中では誰よりも雄弁であったりするのだ。

「……れ、レナさんは、ずっと、寝てます……。他のみんなで、その……お、お話しを……」

「そっか。ありがとうな」

「えっ……あっ、はい」

　レナは起きたら悔しがりそうだが。

『どうしてあたしも混ぜてくんないのーっ！？』って。

「えっと……これと、これと……」

　注文された品を取り出して腕に抱える。

　それをレジに置くと、店員がすぐに、

「６００セルクでーす」

　と、やる気のない声で言い、目の前に購買確認のメッセージが現れた。

　イエスを押すと、チャリーンと音がして、代金が自動的に引き落とされ、飲み物がストレージの中に消える。

　これでよし、と。

　売店を出ると、先に精算を終えたらしいショーコが、なぜか立ち止まっていた。

　何してんだ？

　まるで俺を待ってたようだけど。

「どうした？　戻らないのか？」

「あっ……えっと……」

　ショーコは、俺から目を逸らし、ボブカットの毛先をいじり……と、いまいち要領を得ない態度を取る。

　俺は辛抱強く答えを待った。

「あの……その……へ、変な意味じゃないんです、けど……」

「うん」

「…………ちょっと、お話し、できませんかっ？」

「うん？」

◆◆◆―――――――◆◆◆―――――――◆◆◆

「うわー。卓球台だ。やっぱあるんだな、旅館だから」

「……………………」

　ちょうど売店の入口から卓球台が見えて気になったので、そっちに移動することにした。

　俺は壁際に置かれたベンチに腰を下ろし、立ったままのショーコの顔を見る。

「んで？　話って？」

「…………えと」

　ショーコは長めの前髪をくしくし指でこすりながら、あちこちに目を泳がせた。

「あ……あのっ！　……隣、座っても……？」

「ん。おう」

　たまにボリュームの調整をミスったようになったり、さっぱり文脈に合わないことを言ったりするが、それも口下手のご愛嬌というところだ。

　俺が少し横にずれてスペースを作ると、ショーコはベンチの端に座った。

　遠いな。

　これでは隣とは言えんのではあるまいか。

　まあ、あんまりくっつかれても困るけど……。

「…………えっと……」

「無理して間をもたせようとしなくていいぞ。のんびり聞いてる」

「あ……は、はい」

　そもそも、俺は『間がもたない』と思うことがない。

　沈黙をつらいと感じる人種のことが、いまいち理解できない。

　チェリーといるときだって、ずーっと何にも喋らずに、それぞれ好き勝手に違うゲームしてたりすること、あるしな。

「あの……」

「うん」

「…………す、好きなキャラって、いますか？」

「んん？」

　好きなキャラ？

「あのその！　アニメとか、漫画とか、小説とか、ゲームとかで……」

「あ、いや、ごめん、わかってる」

　まさかそんな雑談が来るとは思わなかっただけだ。

「うーん……すぐに出てこないな……。それって男キャラか？　それとも女キャラか？」

「あっ……お、女キャラで……」

「そうか……」

　となると、パッと思いつくのが一人いるんだが、それは俺の黒歴史と直結しているので言いにくい。

　小学生の頃、初めてやったギャルゲーのヒロインに心を打ち抜かれてしまい、家族に『この人と結婚する！』と言い触らしてしまった黒歴史と……。

　やめよう。

　彼女のことは心の奥に封印するのだ。

　さて、それ以外では誰だ？

　子供の頃、いとこの兄貴にやらされたレトロゲームの数々を思い出す。

　女性キャラの好み、となると、やっぱりアレだよな。

「ドラクエ５ならフローラ派だな」

「あっ……そうなんですね」

「意外か？　っていうかわかるのか」

　チェリーにドラクエ５で例えても通じなかったのに。

「一応……有名なのなら、古いのでも」

「ちょっと嬉しいな。チェリーはどっちかというとアナログゲーマーだからな」

「あの、じゃあ８はお姫様のほうですか？」

「そういうことになるよな」

「じゃあテイルズオブシリーズでは？」

「強いて言えばシンフォニアのプレセア」

「歴代のゼルダ姫では……？」

「これはスカイウォードソード。次点でブレスオブザワイルド。でもヒロイン度で言ったらミドナが強すぎだよな」

「次は……あっ、ポケモンの歴代女主人公では？」

「なかなかマニアックな……まあ、ＢＷ２のメイ」

「えーっと……あの、アドベンチャーゲームでもいいですか？」

「エロゲー以外なら、相当マイナーじゃない限り大体わかるぞ」

「Ｆａｔｅでは？」

「いきなり元エロゲーじゃねえか。ステイナイトなら遠坂派。エクストラならキャス狐派」

「ちなみにグランドオーダーなら……」

「マシュ。メインシナリオしか知らんけど」

「だと思いました」

　ここでショーコは、初めてふふっと笑った。

「じゃあ、シュタインズ・ゲートでは？」

「比屋定(ひやじょう)真帆(まほ)」

「……それ、ゼロのキャラですよね？」

「え、なしなの？　じゃあフェイリス」

「シリーズ繋がりでカオス・チャイルド」

「有村雛絵」

「……やっぱり」

「やっぱり？」

「いえ……クラナドでは？」

「双子の姉のほう」

「パワプロの女性選手では？」

「それアドベンチャーゲームか？　……んー、六道聖かな」

「ふむ……」

　ショーコは口元に触れて、何事か考える仕草をした。

　いま気付いたが、質問を重ねるうちに、座る位置が少しずつこちらに近づいている。

「あの……ライトノベルとかも、わかりますか？」

「有名なやつならまあ。中学のときに何シリーズかかじった」

「じゃあ安パイで……ＳＡＯなら？」

「ロニエ」

「……アリシゼーション編の？」

「そうだな」

「禁書目録なら？」

「まあ御坂美琴かな……」

「物語シリーズ」

「扇ちゃん」

「リゼロ」

「レム」

「ふつう……」

「おい。普通とか言うな」

　殺されるぞ、全国のレムファンに。

「あっ。ご、ごめんなさっ――ひああっ！？」

　気付けば肩が触れ合いそうな距離になっていて、ショーコはびくんと飛び跳ねて俺から離れた。

　徐々に近付いてるの、気付いてなかったのか。

「何をそんなに夢中になってんの？　そんなに面白いか、俺の女性キャラの好みか」

「はい……あ、じゃなくて、えと……」

　目元を隠そうとしているのか、前髪をくしくしとこする。

「あ、あの……」

「ん？」

「…………『先輩』って呼ばれるの、好きなんですか？」

「は？」

　思わず語勢を強めると、ショーコは「あうっ」とおののいた。

「だ、だって……マシュ、有村雛絵、ロニエ、忍野扇……」

　ショーコが指を折って挙げたのは、主人公のことを先輩と呼ぶキャラだった。

「……そりゃこんだけ答えれば、後輩キャラの一人や二人いるだろ」

「四人ですけど……」

「大体、ステイナイトなら遠坂派だって言ったし。後輩好きなら桜派のはずだし」

「でも……遠坂凛は、髪型がチェリーさんと同じ……」

　聞こえません。

「……好きなんですね、本当に」

　ひっそりと呟くようにショーコが言ったので、俺は顔を逸らして聞こえなかったフリをした。

「……わたしも……」

　小さな声が続く。

「……わたしも、好きみたいです」

「そっか」

「一途で、優しくて、親しみやすくて、わたしなんかにもちゃんと付き合ってくれて……」

「ふうん」

　まあ、俺以外には普通に優しいらしいからな、チェリーは。

「あの」

「うわっ！？」

　何度目だかわからない『あの』に振り返ると、ショーコがぶつかりそうなくらい詰め寄ってきていた。

「最後の質問、なんですけど」

「お、おう」

「む……胸は、大きいのと小さいの、どちらが好み、ですか……？」

「え」

　何、その質問……。

　なんで性癖訊かれてんの、俺。

「い、いや……そんなの、考えたことねえけど……」

「強いて言うなら？」

　ショーコの瞳には、今まで見たこともない強い光が宿っていた。

「ん、んー……し、強いて言うなら……」

「はい」

「……大きいほう、かな」

　本当にどっちだっていいんだが。

　小さいほうが好きっていうのもロリコンっぽかったので、とりあえずそう答えた。

「そう……ですか」

　ショーコは、かすかに微笑んだ。

　そして、ベンチから腰を上げる。

「それじゃあ、わたし……部屋に、戻りますね」

「あ、ああ……おう」

　ショーコは小走りに、１階へ上がる階段へと去っていった。

　な……なんだったんだ？

　好きなキャラを次々訊かれて、最後には貧乳派か巨乳派か訊かれて……謎の時間だったな。

「……俺も、戻るか」

　俺はベンチから腰を上げた。

　瞬間。

「――いーけないんだー、いけないんだー。チェリーちゃんにー言ってやろー」

　ずいぶん懐かしいメロディの歌が聞こえてきた。

　卓球台が置かれたスペースに、小柄な人影が入ってくる。

　フードを目深に被ったそいつを、俺は知っていた。

「……お前、いたのかよ」

「いたよ～？　一部始終見てたよ。ケージ君の浮気現場を♪」

　ＵＯ姫はにっこりと笑って言った。

「何が浮気だよ……。たまたま会ったからちょっと喋っただけだろ」

「ケージ君的にはそうかもね～」

「……お前は、いちいち含みのある言い方をする奴だな」

「ミステリアスで魅力的でしょ？　付き合おっか？」

「ナチュラルに告るな」

「ふふふ」

　ＵＯ姫は艶めかしく微笑む。

　俺はその顔をあまり見ないようにする。

　何か呪いでもかけられそうだ。

「それにしても……」

　ＵＯ姫はショーコが消えた方向を見た。

「得だか損だかわからない性格してるね、あの子」

「……どういう意味だ？」

「自信がなさすぎて、自分がどうこうなろうなんて最初から考えてない。だからたとえ不毛な恋愛でも、ちょっと構ってさえもらえれば満足できちゃうんだ。……ちょっとだけ羨ましいかな」

　……何の話だ？

「でも、もし何かの拍子に欲のスイッチが入っちゃったら、すっごいことになるだろうね、ああいうコは。ほら、普段大人しいコほどエッチだって言うし？」

「それは単なる男の願望だろ……」

「どうだろうね～♪」

　ぴょんっぴょんっ、と。

　ステップを踏むようにして、ＵＯ姫は俺に近付いた。

「それで、ケージ君。考えておいてくれた？」

「……何を？」

「またまたぁ。ミミを彼女としてレナちゃんに紹介してくれるとき、彼氏としてミミとナニをしたいかってコ・ト」

　くすくす。

　ＵＯ姫は、ピンク色の唇を嫣然と歪ませる。

「なんなら……」

「ちょっ」

　ＵＯ姫はさらに詰め寄ってきた。

　俺は壁際に追い詰められる。

　なおもＵＯ姫は距離を詰め――

　俺のお腹の辺りに胸を押しつけて、至近距離から見上げてきた。

「……今から、予行演習しよっか？」