最強カップルのイチャイチャＶＲＭＭＯライフ

4th Quest － 最強カップルのＶＲ学園生活

第２３４話 カップルで恋愛運を占う奴らはただ惚気の材料が欲しいだけ（偏見）

『百空学園学園祭、これより開幕です！！』

　無数の拍手が響き渡り、解放された校門に大勢の人間が雪崩れ込んでいく。

　すると、待ち構えていた出店の店員が一斉に声を張り上げ、客の呼び込みを始めた。

　クレープ、たこ焼き、焼きそば、お好み焼き、わたあめ――まあ一般的な祭りの出店だが、入場客は面白いように店に吸い寄せられていく。

　それを校舎の中から見下ろしていた俺は、隣のチェリーに問いかけた。

「どうする？　なんか食うか？」

「んー、そうですねー……。わたあめなんて久しく食べてないかもですね」

「はいはーい！　ミミはたこ焼き食べたい！　たこ焼き！」

　ぴょんぴょんとジャンプし、ぶるんぶるんとこれ見よがしに胸を揺らすＵＯ姫を、チェリーがうざったそうな目で見た。

「なんで一緒に回る流れになってるんですか。イベントに呼ばれてるんじゃなかったんですか？」

「ちょっとだけ時間あるも～ん」

「というか、たこ焼きなんて別に好きじゃないでしょう」

「だってさ～、たこ焼きってさ～、ふーふーって冷ますとことか、はふはふって頬張るとことか、なんかエロくない？」

「どんなフェチですか！　あなただけですよ、そんなの！」

　……いや、ごめん。正直ちょっとわかる。

「とにかく！　先輩は私と一緒に学園祭回るって約束してるんですから、さっさと消えてください！　しっしっ！」

「へえ～？　学園祭デートだ？」

　ニヤニヤと言うＵＯ姫に、チェリーは「んぐっ」と声を詰まらせる。

　まったく、いつになっても慣れない奴だ。ここは俺がビシッと『デートじゃねえよ』と否定して――

「……そう、ですよ」

　――やろうと思ったら。

　チェリーがぐいっと俺の腕を引っ張って、自分の腕を絡めた。

「これからデートなんです。だから、お邪魔虫は消えてもらえますか？」

「えっ」

「おっ？」

　俺は当惑して、ＵＯ姫は意外そうに、チェリーの顔を見る。

　その顔は平静なものだったが、一方で俺に絡めた腕には、必要以上の力が籠もっていた。

「……へえ～」

　ＵＯ姫は面白いものを見る目をして、唇に軽く指を触れさせた。

「そっかぁ。デートかぁ。だったらミミも引き下がらざるを得ないけどぉ……それって本当かなぁ？」

「本当ですよ。ね、先輩？」

「お……おお」

　圧のある目で見上げられたので、俺はそう答えるしかなかった。

　これは、あれだ。ＵＯ姫を追っ払うための方便だ。そうに違いない。

「じゃあ説明してよ。今日はどういうデートプランなのかにゃ？」

　ことりと小首を傾げて、ＵＯ姫は言った。

「もちろん考えてるでしょ～？　年に一度の大イベントだもんねぇ？」

「と、当然ですよ！　詰め将棋並みの精密なプランを組んでありますよ！」

「ふう～ん。じゃあこの後は？」

「えーっと……適当に食べ歩きつつ、各地のイベントを回ります」

「その後は？」

「……こ、今夜の虚面伯配信があるので、それに出ます」

「うんうん。じゃあその後は？」

「その頃にはもう夜遅いじゃないですか！」

「ええ～？　それだけ～？　せっかくのデートなのに、食べ歩いて終わりぃ？　ＭＡＯだしホテルとまでは言わないけど、普通はキスのひとつもするもんじゃないの～？」

「うぐっ……！」

　マズい！　チェリーには煽り耐性がない！

「するよね～、キスくらい！　二人っきりでデートする仲だもんねぇ？　それはそれはディープでラブラブなやつをしちゃうよね～？」

「おい……！　チェリー、乗せられ――」

「当然です！！」

　あ。

「やりますよ！　当然ですよ！　挨拶みたいなものですからそんなの！」

「にゅふふ。言ったね？　言質取ったよ？」

　あーあ……。

　楽しげに笑うＵＯ姫を見て、チェリーは束の間、ぐむむと悔しげに唇を引き結ぶも、すぐに不敵な笑みを顔面に張りつけた。

「ええ。どうぞどうぞ取ってください？　私と先輩にとって、キスくらいなんでもありませんから。日常茶飯事ですから。毎日のようにやってることですから」

「へえ～、毎日のように？」

「それはもう。朝起きるときに夜寝るとき、食後にも必ずね！」

　薬かよ。

「（おい！　そんなこと言っていいのかよ！）」

　俺が小声で突っ込むと、チェリーはふんと鼻を鳴らして、

「（どうせ確認なんかできないんですからいいんですよ！　とにかく今、この女を追っ払うことが重要です！）」

　本当かぁ？

　俺にはどうも、嫌な予感がするんだけど――

「それじゃあ仕方ないなあ。今は退散しよっかな～」

　俺の予感とは裏腹に、ＵＯ姫はそう言って小さな背中を向けた。

　チェリーの判断が正しかったのか……？

　と思いきや、ＵＯ姫は肩越しに振り返り、にやりと唇を歪める。

「それじゃあ夜、また遊びに来るね？」

「「は？」」

「ケージ君とチェリーちゃんのディープキス、絶対に見たいもん。日常茶飯事なんだから別にいいよねー？」

　……マジかこいつ。

　イベントだのなんだので忙しいくせに、そのためだけに俺たちんところに来る気かよ。

「それじゃあね！　学園祭、楽しんでね～！」

　明るくそう言って、ＵＯ姫はてこてこと去っていった。

　……………………。

　取り残された俺たちは、祭りの喧騒を遠くに聞きながら立ち尽くす。

　キス……はともかく、ディープって。

　それって、アレだろ？　こう、舌をお互いの口に突っ込んで……。

「……………………」

　ちらりと隣を見ると、チェリーが軽く、自分の唇に指を触れさせていた。

　それから――

　ちろっと、わずかに、赤い舌を出す。

「……っ！」

　瞬間、顔に火がついたようになった。

　唾液に濡れた、あの赤く小さな舌に、視覚のすべてが吸いつけられて――

「あっ」

　チェリーは俺に視線に気づき、ハッとこちらを見上げた。

「な……何、見てるんですか」

「……いや、べつに？」

「べつにじゃないでしょう？」

「べつに」

　努めてぶっきらぼうに言うと、チェリーは目を泳がせる。

「……期待、しないでくださいよ」

「してないっつの」

「そっちじゃなくて、……いえ、やっぱいいです！」

「は？」

　絡めた腕をほどいて、チェリーはすたすたと歩き始める。

　そっちじゃないって、何が――

「……初めては、誰だって下手なんですからね」

　小さく呟いた声を聞いて、俺はすべてを理解した。

　……乗せられてんじゃねえよ。本当に。

「あむっ」

　ふわふわの白いわたあめを、チェリーが小さく口を開けて噛りつく。

　雑踏を歩きながら、ぺろりと舌で唇を舐め取り、

「……先輩、わたあめって食べた気しませんよね」

「お前が食いたいって言ったんだろ」

「ただでさえ口の中で一瞬で消えるのに、ＶＲだとなおさら感触が……」

「そんなもんか？」

「あっ」

　気になって、チェリーが持つわたあめをぱくりと一口。

　一瞬、砂糖の味が口の中に広げるも、本当に一瞬ですべて消える……。

「ん～……」

　味の残滓を求めて唇を舐めるも、あんまり味がしない。

「……確かに……」

「でしょう？　これじゃあ食べてる私がちょっと可愛いだけですね」

「その発言で可愛くなくなったが？」

「本当ですか？」

　チェリーはわたあめで口元を隠し、上目遣いで俺を見上げる。

　……いや、それは、お前さあ……。わたあめがどうこうっていうより、ただ単にお前が――

　俺は表情を変えないようにした。からかわれるような隙は、極力見せるべきじゃない。

「……あー、あっちでなんかやってるな。見に行こうぜ」

「ふふっ。今は乗ってあげましょう、そのへたっくそな話題転換」

　うるせえ。

　人波の流れに乗っていくと、校舎の中に入った。

　校舎内も外と同じく、あえて手作り感の溢れる飾りつけがされている。教室がそれぞれブースになっていて、企業が手掛けているものもあれば、百空学園の生徒が運営しているものもあるようだ。

「どこもかしこも行列だな……」

「あそこの列ってメイド喫茶ですか？　うわー、学園祭のメイド喫茶！　リアルで初めて見た！」

「リアルじゃねえけどな」

『本格ＪＫメイド喫茶』と看板がかかっている。

　本格っつーのは、たぶん、メイド設定の学園生がやってるからなんだろう。

　俺たちが配信で関わった学園生はみんな割と真っ当に高校生だが、中にはメイドとか、魔法使いとか、悪魔とか、ロリババアとか、宇宙人とか、とんでもねえ設定がプラスされている奴もいるのだ。大昔のギャルゲーみたいだよな。

「行きますか？　先輩、どうせリアルでメイド喫茶なんて入れないでしょう？」

「入ろうとも思わねえよ。列長いからやだ」

「仕方ないですねえ。じゃあメイド服は今度私が着てあげるとしてー……」

「んな気の遣い方いらん！」

「あそこ行きましょうよ。比較的、列も短そうですよ」

　確かに、チェリーが指差したブースは、他に比べて並んでいる人間が少なかった。って言っても、普通に６～７人は並んでるんだが。

「なんだ、あそこ？　……占いの館？」

「ふふ。デートっぽくありません？」

「うえー……『私たちの恋愛運占ってください♪』って言いに行く気か？　お前……」

「ガチのドン引きやめてくださいよ！　いいじゃないですか。滅多にない経験でしょう？」

「悪い結果だったらどうすんの？　無駄に気まずくなりたくねえんだけど」

「運命は自分で切り開くものですよ、先輩」

「だったら占ってもらう意味ねえだろ！」

　まあまあまあ、とゴリ押しで列に並ばされる俺。

　Vtuberのイベントだってことで、ほとんどが男なのかなと思っていたが、入場客は意外にも男女半々くらいだ。中にはカップルらしき奴もいる。

　この辺り、ＭＡＯのコアプレイヤーとの層の違いを感じるんだよな。連中は基本的にむさ苦しいし、ろねりあみたいな女子がいてもあまり近付こうとしない。そういうところが安心できる部分でもあるんだが。

　しばらく列に並び、前の奴らが紫色のカーテンに飲み込まれていくのを眺める。

「これ、中に学園生がいるんだろ？　あんな暗い部屋で一般の人間と二人きりにしていいのかよ」

「まあＭＡＯの中ですし、滅多なことはできませんよ。そもそも女性とも限りませんし」

「いやー、占い師って言ったら大体女だろー」

　などと話していると、ほどなくして俺たちの番が来た。

　紫色のカーテンを抜けて、薄暗く、狭苦しい部屋に入る。

　部屋の中には、お香を焚いているのか、薄っすらとした煙が揺蕩っている。中央に丸いテーブルが一つあり、その上には綺麗な水晶玉があった。

　その奥に座るのは、紫色のヴェールを被った一人の人間――

　いかにもな雰囲気だな。

　占いの館なんて入ったことないから、ちょっと緊張する。

　俺とチェリーがそれぞれ椅子に座ると、ヴェールの向こうから鋭い眼光が俺たちを射た。

「――フゥン」

　ん？

　鼻を鳴らす音。……なんだけど。

　何、その渋いバリトンボイス。

「可愛らしいカップルが来たじゃあねぇの。言ってみな。何を占ってほしい？」

　そう言って、占い師はヴェールの中でタバコを咥え、ライターで火をつけた。

　ふうー……と吐き出された紫煙が、部屋の天井辺りに揺蕩う。

　……男じゃねえか！！

　煙もお香じゃなくてタバコだし！

　男占い師は水晶玉を乗せたテーブルで頬杖を突き、シニカルに唇を歪めた。よく見るとその口元には無精ひげが生えている。

「王道の恋愛運かい？　それとも金運か。子供ができるかどうかでもいいぜ？　俺は手広くやってるんでな」

　むやみにハードボイルドな雰囲気を纏った占い師に、俺もチェリーも圧倒される。

　いや、っつーか、その雰囲気で高校生は無理があるだろ。教師側なのか？　いや学校に占い師って役職ねえだろ。

　突っ込みどころが渋滞していたが、どうにかチェリーが口を開く。

「そ、それじゃあ……恋愛運で」

「オーケイ。いいねぇ、若いってのは」

　あんたも高校生設定じゃねえのかよ。

　ハードボイルド占い師は、水晶玉を片手でむんずと掴むと、顔の前までひょいと持ち上げ、まるで宝石のように覗き込んだ。水晶玉ってそう見るもんなの？

「フゥン……なるほどねぇ……」

　数秒そうすると、男占い師は水晶玉をぽすっとクッションに戻す。

　あれ？　終わり？

「結論から言や、相性は良すぎるくらいだな」

　渋いバリトンボイスがそう言った瞬間、にわかに全身が緊張した。

「へえ～……良すぎるくらいなんですか～……。ふう～ん……。ですって、先輩」

「……どう返せばいいんだよ……」

「お好きにどうぞ～？　私はべつに？　どっちでもよかったんですけど～」

　と言いながら、チェリーはゆらゆら左右に揺れる。

　……ますますどうリアクションを取ればいいのかわからない。

　と、ふわふわした雰囲気になった俺たちに、

「だが」

　と、占い師のバリトンボイスが割り込んだ。

「それは諸刃の剣だ――運命と呼べるほどに相性のいい二人は、だからこそ、うまくいかなかったときの反動が大きい。二度と恋ができなくなるほどにな……」

「えっ？　……あ、相性がいいっていうのは、うまくいくって意味じゃないんですか？」

「いろいろあるのさ、男と女にはな……」

　そのいろいろを訊いてんだよ！

「俺から言えることは、互いを大切にしろっていう、月並みなお説教だけさ……。特に、愛情を誤魔化すのは程々にしておくんだな。意地は人生に指針を与えてくれるが、前に進めてはくれない……」

　こんなに渋い声で言われたら、何でも説得力ありげに聞こえる……。

　愛情を誤魔化す……ねぇ。

　ちらりと隣を見ると、チェリーは膝の上でぎゅっと拳を握り、真剣な目で占い師を見ていた。

「とはいえ、今を楽しむのが若者の仕事だ。年寄りの小言になんか、耳を貸すんじゃねぇぜ？」

　じゃあなんなんだよこの空間とこの時間は。

　釈然としないまま、俺たちは占いの館を出た。

　他の教室より列が短い理由がわかった気がするし、列の人数がずっと変わらない理由もわかった気がした。コアなファン多そうだなー、あの占い師……。

「役に立ったかはともかく、面白くはあったな。……チェリー？」

　返事が来ないのに気付いて、俺は頭一つ分背の低い後輩を見下ろした。

　考え込むように俯いていたチェリーは、「あっ」と顔を上げて、

「すみません。……ちょっと、考えてしまって」

「何を？」

「……このままでいられるのは、いつまでなんだろうなって」

　チェリーは人がひしめく廊下の先を、茫洋とした瞳で見やる。

「高校を卒業したら……大学を卒業したら……それに、もし、ＭＡＯが終わるときが来たら。そのとき、私はどうするんだろうな、って……」

　……ＭＡＯが終わるとき、か。

　あまり考えたくはないが、ゲームである以上、そのときはいつか来る。

　そうなれば、俺とチェリーの接点はなくなる。

　ああ、わかってる。もはやその程度じゃない。ゲームだけの繋がりじゃない。

　それでも――俺たちを繋いでいる最も太い絆が、そのとき、途切れてしまうのは確かなのだ。

「先輩は、どうしますか？　もし、ＭＡＯが終わったら――」

　俺は少し考えた。

　答えはすぐに出た。

「別のゲームを遊ぶよ」

「……そうですか」

「で、お前にそのゲームを教える」

　チェリーは俯けかけていた顔を上げて、俺の顔を見上げた。

　俺はほのかに唇を歪める。

「ダメか？」

「……いえ」

　ふるふると首を振って、チェリーもほのかに笑った。

「先輩は、ゲームを見る目だけは確かですからね」

「他を見る目は確かじゃないみたいに言うなよ」

「ああ、そうですね。年下の女の子を見る目も確かです」

「限定的！」

　くすくすと肩を揺らして、チェリーは俺の腕を取った。

「次はどこ行きますか？　先輩！」

　チェリーに引っ張られていきながら、俺には頭の端で考えていることがあった。

　俺とチェリーが、ＭＡＯで繋がっているように――百空学園の奴らも、Vtuberという在り方で繋がっている。

　いつも仲良さげな氷室白瀬と千鳥・ヒューミット。

　天初百花や雨矢鳥フランたち生徒会。

　そして――晴屋京。

　彼らは。

　彼女らは。

　Vtuberじゃなくなったら――どうなるんだろう？