第１４２話 殺人者の隠れ蓑
「――ストップ！！」
ＵＯ姫と巡空まいる、Ｄ・クメガワのネームカラーがオレンジになっているのに気付いた直後――チェリーが彼らに手を突きつけて叫んだ。
「申し訳ありませんが、動かないでください――先輩、メイアちゃんについててくださいね」
「お、おう……」
俺も状況のついていけているとは言い難かったが、動くなと指示された３人はそれ以上に戸惑った様子だった。
「えー？ なに～？ なんなの、チェリーちゃん？」
「えっと～……何かしちゃったんでしょうかぁ」
「むっ！ いつの間にやらネームカラーがオレンジに……？」
「はい。それです。それのことです。お三方のネームカラーが、オレンジになっているんです」
俺たちは７人でずっとひとかたまりだった。
ＰＫを働く暇などあったはずもない――あるとすれば、今、火紹がトラップからＵＯ姫を庇って死んだくらいで……。
「これは幽刃卿による攻撃です」
チェリーは確信的な声音で言った。
「は？ これ……って、３人をオレンジにすることがか？」
「そうです。本番に入る前の準備ですよ。私がネームカラーに注目しておけと言った理由を覚えてますか、先輩？」
「それは……もし誰かがメイアをＰＫしたら、その時点でオレンジになるから――あっ！」
「そういうことです。容疑者をあらかじめ全員オレンジにしてしまえば、メイアちゃんをＰＫしても足がつかないんです」
そうか……！
ブルーネームのプレイヤーは一度でもＰＫを犯したら即座にオレンジになるが、オレンジプレイヤーは一度や二度ＰＫを重ねたところでレッドにはならない。
「え……っとぉ……それってぇ～……」
「ミミたちの中にメイアちゃんを殺そうとしてる奴がいるってことぉーっ！？ チェリーちゃんひどーい！ 冷酷！ 疑心暗鬼ぃーっ！！」
「やっかましいです！ ……火紹さん、申し訳ありませんが、皆さんを見張っておいてもらえますか？ あなたの主人を守るためにも」
無言で戸惑っていた火紹だったが、ＵＯ姫を守るためだと言われたのが聞いたのか、素直にうなずいて３人の傍に立った。
火紹の名前だけはブルーのままだ。……やっぱり、さっきのトラップがＰＫ扱いされたってことなのか？
「行きましょう、先輩。メイアちゃんも」
そう促してチェリーは歩き出す。
俺はメイアを顔を見合わせながら、それについていった。
チェリーが立ち止まったのは、落ちてくる天井から逃げる途中にＵＯ姫がこけた辺りだった。
床にしゃがみ込んで、何やらぺたぺたと手で探り始める。
「……あ」
そう小さく呟いたかと思うと、チェリーはおもむろにスペルブックを出して、水魔法の《ウォルタ》を発動した。
ぶしゃーっと床が水浸しになる。
「おい。何やってんだ？」
「これでわかるでしょう？ よく見てください」
チェリーは水浸しになった床を指差した。
メイアと二人で、指差された場所を覗き込む。
ん～……？
「――あっ」
「あーっ！」
俺たちは同時に声をあげた。
水滴が空中についている。
グラフィックのバグではない――見えない何かが、床の上に置かれているのだ。
「隠蔽系の魔法――ＵＯ姫はこれにつまづいたのか！」
「はい。どうやら、本来のターゲットは媚び媚び姫だったみたいですね」
「ターゲットって、あの天井のトラップでミミお姉ちゃんを殺しちゃおうとしたってことだよね？ なんでそんなこと……」
「それはもちろん、私たちとの縁が深いからだよ。遺憾ながら、私たちはあの女のことをよく知っている。つまり本物だと気付いてしまう可能性が高いってこと。被害者役はオレンジにはできないから、私たちから見て容疑の薄い人間をそこに割り振るのが効率的でしょ？」
「…………ＵＯ姫が容疑者筆頭だって言ってなかったっけ？」
「話が変わりました」
案の定私怨で疑ってたんじゃねえか。
俺の眼差しをすっぱりスルーして、オレンジになった３人がいるほうに振り返るチェリー。
「そういうわけで残念ながら、あの女は容疑者から外れます。残るは３人――」
巡空まいるとＤ・クメガワ。
このどちらかが、メイアのＰＫを狙う幽刃卿の隠れ蓑。
「えっと～……早く先に進みませんか～……？」
４人のところに戻ると、巡空まいるが不安そうな顔で言った。
「すみません。このまま先に行くのは不安要素が強すぎます。その前に、誰が幽刃卿にアカウントをハックされているのかを特定してしまいたいです」
「ふむ。状況は理解しましたが……。しかし、どうやって？ どうやら我々は意図せずして火紹氏のＰＫをさせられたことになっているようです。ですが、一体どうすればそんなことが可能になると言うのでしょうかな？ 火紹氏の死亡は、明らかに誰の責任でもなかったというのに――」
Ｄ・クメガワの指摘に、チェリーは深くうなずく。
「まさに、そこですよ、問題は。それをこれから調べるんです」
チェリーは天井を仰いだ。
スイッチを押すと同時に落下して、火紹のＨＰを根こそぎ奪った天井を。
「そもそも、どうしてあのトラップがＰＫ扱いになったのか……。それが、幽刃卿特定のキーになるはずです」
