最強カップルのイチャイチャＶＲＭＭＯライフ

3rd Quest Ⅲ - 最強カップルのＶＲ子育てライフ

第１１２話 ほのめかされる物語

　流された。

　それはもう、どんぶらこどんぶらこと、二人して。

　幸い、チェリーの身体は離さないでいられた。

　しかし、谷底の渓流は思ったより流れが速く、なかなか陸に上がることができなかった。

　そうこうしているうちに、辺りが真っ暗になる。

「洞窟……ですね……？」

「この渓流……どこに繋がってるんだ？」

　興味が出てきた俺たちは、下手に足掻かず、流れに身を任せた。

　そして、しばらくして、足が着くほど水深が浅くなる。

　じゃぶじゃぶと川から出たおれたちは、目の前に広がる空間を見渡した。

　ドーム状の、大きな地下空間。

　正面に見えるのは―――

「……遺跡……」

　そう。

　またしても、遺跡。

　しかも入口の両脇に、ドラゴンを模した像が設置されている―――

「……地下神殿……隠し神殿？　ですか。また」

「神殿っつーか、竜殿っつーか……」

　ドラゴンが奉られた地下神殿。

　それを見るのは２回目だ。

「てっきり上流のほうに何かあるんだと思ってたんだけどな。ほら、目的を達成したあと、川を下れば早く帰れるみたいな」

「そっちにも何かあるかもしれませんけどね。意表を突いて逆、ですか……。私たちみたいに、うっかり川に落ちれば、必然的に見つけ出せますけど」

　位置的には、前線キャンプが張られた小山から見て手前側に、この隠し神殿は存在する。

　大抵のゲームは、奥に目的地があるものだ。

　手前側にあるとすれば、それは盲点を突いて隠したいもの……。

「入ってみよう。なんか重要そうだ」

「ええ。もちろんです！」

◆◆◆―――――――◆◆◆―――――――◆◆◆

　隠し神殿の中では、《カース・スケルトン》なるモンスターが待ち受けていた。

　人型の骸骨モンスタ――の、呪転(カース)バージョン。

　死んでから呪転したのか？

　生きたまま呪転したのか？

　その判断はつかなかった。

　相変わらず手強かったが、俺とチェリーの二人ならば、撃退は可能だった。

　じわじわとポーション類を消費しつつ、探索を進めていく。

「呪竜遺跡前の地下神殿でも思いましたけど、状態がいいですね、この遺跡」

「あー。湖の古城は結構ボロボロだったもんな」

「呪竜遺跡だって、まるっきり壊滅状態でしたし。風雨に晒されてないからでしょうか……」

　少しひび割れが走っているくらいで、充分しっかりしている壁に触れながら、チェリーは呟いた。

「……そういえば、ですけど」

「うん？」

「前の地下神殿も、この隠し神殿も、入口が……狭いですよね」

「人間サイズを小さいというならそうだな。っていうか扉って大抵人間サイズだろ」

「そうじゃなくて、その扉がある空間の入口のことです。前の地下神殿は洞窟……この隠し神殿も、洞窟の中を流れてたどり着きました。

　……入口が狭いんです。大きな身体の生き物――例えばドラゴンなんかは、入れないくらい」

　……それは、つまり。

　あえてドラゴンが入れない場所に作られたってことか？

　あるいは……ドラゴンが入れない場所だからこそ、今日まで現存した？

　呪竜が我が物顔で闊歩していた遺跡を思い出す。

「やっぱり、そういうことなんですかね。この山の文明が滅びたのは――」

　たぶん、正解だろう。

　ドラゴンを神のように奉るこの山の文明は、しかし、ドラゴンによって滅ぼされたのだ。

◆◆◆―――――――◆◆◆―――――――◆◆◆

　さらに奥へと探索を進めた。

　いい加減、ポーション類が心許なくなってきたから、そろそろ帰ることを考えなければならない。

　しかし、この文明の歴史がおぼろげに見えてきたことで、何もかもが気になってきて、なかなか一区切りつけることができなかった。

「先輩、これ見てください！」

「ん？　……ドラゴン像に、斧が刺さってるな」

「壊そうとしたけど、刃が通りきらなかった風に見えません？」

「壊そうとした？　なんで？」

「壊したくなることがあったからでしょうね。無理だとわかってはいても、衝動のままに」

　衝動に任せた破壊。

　八つ当たり。

　こんな風な痕跡が、この隠し神殿には至るところに存在した。

　湖の古城と同じだ。

　かつて、この場所で何が起こったのか、それを一切説明せずに、ほのめかしているのだ……。

　神殿の中の結構な範囲を回ってみたが、ボスは見つからなかった。

　代わりに宝箱を見つける。

《カース・スケルトン》が３体も守りについていて、何やら重要さを感じさせた。

　それらを退けて、宝箱に手をかける。

「……あ」

「なんですか？」

「また罠外し用意すんの忘れた」

「何やってるんですか、もう！」

「お前は？」

「……………………」

「お前もじゃねえか！」

　仕方ない。

　またしても漢開封だ。

　何回繰り返せば気が済むんだ、この失敗。

　チェリーがナチュラルに一歩下がり、俺に押しつけようとしやがった。

　なのでその手をひっつかみ、宝箱に近付けていく。

「きゃあーっ！　先輩が無理矢理、乱暴に！」

「人聞きが悪い！　往生しやがれ！」

　最終的には後ろから抱きかかえるような形になり、逃げようとするチェリーを捕まえた。

　その状態でチェリーの両手を掴み――って。

　なんで俺たちはこんなに密着しているのだ。

　急に我に返った。

「…………………………」

「…………………………」

　ぎゃあぎゃあ騒いでいたのが、急に静かになる。

　とはいえ、今さら身体を離すのももったいな――ゲフンゲフン、変なので、そのままの体勢で、二人一緒に宝箱に手をかけた。

「「せーの！」」

　パカッ。

　開ける。

　……トラップなし。

「なんだ。騒いで損しました」

「まったくだ」

「得したのは先輩だけですね？」

　胸の中から俺の顔を見上げて、にやっとするチェリー。

「はいはい。そうだな」

「にゃあっ！？　お、乙女の脇腹を触りましたね！？」

　普通ならセクハラ行為扱いだが、生憎、チェリーが俺をセクハラ防止機能の例外に設定していることを、俺は知っていた。

　……システムレベルで『触っていいですよ』と言われているという事実は、心のハードルを下げる。

　リアルならこんなことはできない。

　宝箱の中には、武器が入っていた。

　それも見たことがないタイプの武器だ。

「なんだこれ……？」

「剣、ですかね？」

　柄の両端に一つずつ刀身が付いた剣、あるいは薙刀。

「ＰＳＯのダブルセイバーみたいだな」

「寡聞にしてそれは存じ上げませんけど……とりあえず、すごく使いにくそうじゃありません？」

　宝箱の中から取り上げて、ストレージに入れてみた。

　アイテム名を確認する。

「えーと、《エルフの弓剣》……エルフ！？」

「えっ！？　ちょっと見せてください！」

　チェリーも身を乗り出して、俺のストレージに表示されたその名称を確認した。

「エルフ……！　今まで設定にしか存在しませんでしたよね！？」

「おう。ＮＰＣどころか、アイテム名に出てくることもなかった……。大昔は人間と仲がよかったって話がちょくちょく出てくる程度だ」

　エルフやドワーフといった亜人系のキャラクターは、ＭＡＯプレイヤーが最も実装を待ち望んでいる存在の一つだ。

　だから狐耳美少女の六衣が人気を博したのだとも言える。

「《弓剣》っていうのも不思議な名前ですよね……。『ゆみけん』？　『きゅうけん』？」

「ちょっと装備してみ――あっ、くそ、できねえ」

　剣って書いてあるし、俺のクラスで行けるかと思ったんだが。

　俺とチェリーは二人して、《エルフの弓剣》を装備できるクラスを探した。

　しかし。

　手持ちのスキルで用意できるすべてのクラスを試してみたが、《エルフの弓剣》を装備できるものは、ただの一つとして存在しなかった。

「どうやったら装備できるんだ、これ……」

「何か別の条件があるんですかね……？」

　うーん、と行き詰まってしまった頃。

　ちょうどいいタイミングで、セツナから連絡が来た。

『ちょっといいかな？　チェリーさんもそこにいる？』

「おう。渓流エリアのほうでダンジョン見つけたから、そこを探索してる」

『えっ、そうなんだ。相変わらず鼻が利くよね、君たち……。そっちも気になるけど、こっちも重要なんだ』

　セツナは言った。

『樹海エリアのボスっぽいのを見つけた。これから１回ぶつかってみるから、よかったら君たちも来てくれる？』