訳あって、保健室登校の美少女に勉強を教えることになりまして。

第6話 広哉の休日

かくして迎えた土日、俺は午前１０時ごろに目を覚まして、遅めの朝ごはんを食べていた。

「今日の予定は？」

食パンをもぐもぐしていると、コーヒーを片手に母さんがそう尋ねてきた。

「写真撮りに出かけようかな、そろそろ木も青々としてくる頃だし」

「いいじゃん、行ってらっしゃい」

「母さんは？出かける？」

「うーん、夕方に夕飯の買い出しに行くけど、それまでは家にいるよ」

「わかった、夕飯までには帰るね」

ごちそうさま、と小さくつぶやいて、俺は席を立った。

自室のクローゼットから適当に服を引っ張り出し、カメラバッグを提げ、スマホを手に取る。

天気アプリを開いて、今日の天気を確認するが、雨の心配はなく、雲も少ないようだ。

いい写真が撮れそうだ、と俺は１人嬉しくなるのだった。

「お昼は？適当に済ませる？」

「うん、そこら辺で買うよ。行ってきます」

そう母さんに言って、俺は玄関のドアを押し開けた。

外はちょうどよい陽気に包まれ、少しずつ葉を茂らせた木が、こちらを向いていた。

それらを一つ一つ横目に見ながら、俺は目的地に向かって歩いていた。

暖かな日差し、多すぎないが、確かに俺の頭の上にある雲たち、その全てが、俺にいい写真を撮らせてくれるように感じた。

家を出て２０分ほど歩くと、目的地に着いた。

そこには、悠然と流れる川、何年も前から同じ場所にかかる橋、そして泰然と佇(たたず)む山の３つが共存する場所だった。

この場所は俺のお気に入りで、月に２回くらいはここに来る。

ここに来れば気分が晴れて、明日からも頑張ろう、という気にさせてくれる。

俺は鼻から大きく息を吸い込み、口からゆっくりと吐き出す。

新緑の優しい香りが、鼻腔を通り抜ける。

いつの日か見た海外の映画で、アルプス山脈を背に、主人公が散歩をするシーンがあった。俺はまさにその主人公になったような気分で、橋の周りを歩きながら撮影スポットを探す。

この時間が、俺にとっては最高に楽しい時間だった。

少し歩き回ったのちに、俺は自分が納得できる場所を見つけた。

カメラバッグからカメラを取り出し、ストラップと呼ばれる肩紐を首にかけ、その本体を俺は構えた。

俺が使うのは、カメラ屋で買った中古のミラーレス一眼カメラだった。中学の頃お小遣いを貯め、３万円ほどのカメラをなんとか買ったのだった。

買った時からこのカメラは俺の宝物で、かれこれ２年以上、大切に使っている。

同じ撮影スポットで何回か撮ったのちに、場所を変えたり、アングルを変えたりして、何枚も撮った。

ふと時計に目をやれば、もう１３時すぎだった。

本当に、好きなことをしている時は、時間なんて忘れてしまう。

一抹の名残惜しさを憶えつつ、俺はその場を後にした。

「ただいまー」

満足できる写真を撮って、俺はウキウキしながら自宅の玄関を開けた。

「おかえり」

母さんの穏やかな声がリビングの方から返ってくる。

リビングへ続くドアを開けると、母さんが椅子の上で体を反転させ、

「これから買い物行ってくるね」

と言ってきた。

「うん、行ってらっしゃい」

俺はソファに荷物を置いて、母さんを見送った。

ソファに腰掛け、長距離かつ長時間の歩行で疲れた足を労る。

そしてカメラを手に取り、今日の写真を一枚一枚丁寧に確認していく。

撮っている時には気がつかなかった、その写真の改善点に気づいたり、逆に魅力的なポイントを新たに発見したりできる、俺にとって大切な時間だ。

特にお気に入りの写真を数枚決めて、俺はカメラのSDカードを抜き取った。

２階の父さんの部屋には、プリンターがある。そこにSDカードを差し込んで、写真を印刷できるのだ。

階段を登り、左に曲がる。

その突き当たりに、父さんの部屋がある。

月に数回のペースでこの部屋は訪れるが、何度来ても、俺は緊張と複雑な気持ちに襲われる。

「ふぅ」

一つ息を吐き、俺はその部屋の扉を開けた。

その空間は、一言で言えば、洗練された空間だと言える。

黒に統一された家具、整然と並ぶたくさんの本、そして大きなプリンターだ。

この場所には妙な圧迫感のようなものがあるので、俺は早めに用を済ませようとプリンターに急いだ。

我ながら慣れた手つきでプリンターを操作し、３枚ほど写真を印刷する。

俺しかいない部屋に、プリンターが印刷を進める音が響く。

その無機質な音に、俺は父親の姿を重ねてしまった。

何か大きなきっかけがあった訳ではないはずなのに、急に冷たくなってしまった父親が、また俺と母さんの前に顔を見せる日はくるのだろうか。

今の俺には答えの出せない問いを胸に抱えながら、俺は仕事を終えたプリンターの電源を切り、父さんの部屋を後にした。

その後は、母さんが帰ってくるまで、昼ごはんを食べていないことも忘れ、今まで撮ってきた写真を見返して過ごした。

翌朝、俺はまた１０時頃に目覚め、朝ごはんを食べていた。

「今日は？家にいる？」

「ん、午後に泰正とご飯食べてくる」

前日と似たような会話を母さんとしながら、俺は朝ごはんを食べ進めるのであった。

朝ごはんの後は、スマホでゲームをしたり、テレビを見たりしてのんびり過ごした。

ニュースによれば、今日は季節外れの暑さらしい。窓の外に目をやれば、太陽が過重労働しているかのような日差しで、夏の様相を呈していた。

１２時半を過ぎた頃、俺は自室で着替え、出かける支度を進めていた。

「んー、半袖でいいな」

外の気温も考慮し、服装を適当に決めていく。

洗面所で寝癖がないか一応確認し、財布とスマホをカバンに突っ込んで、俺は玄関のドアを開けた。

外に出ると、本当に５月なのかカレンダーを確かめたくなるくらいの熱気に俺は包まれた。

「あちぃ…」

体が暑さに慣れていないこともあり、自然とそんな声が漏れる。

泰正とは、駅前のビルにあるファミレスで待ち合わせていた。

ここから駅まで、歩いて１０分は最低でもかかる。この暑さの中を俺は歩き切れるのか、真剣に不安になっていた。

日陰を選んで歩くなど工夫しながら駅前までの道をたどった。

ファミレスに着くと、エアコンという人類の発明をありがたく感じた。文明の利器様様である。

店員に案内された席につき、泰正に先に着いたと連絡しておく。

俺はドリンクバーを注文して、ジンジャーエールをカップに入れ、泰正を待っていた。

１３時過ぎの店内は、まだまだランチタイムの混雑が残っていた。

俺はたまたま店の入り口に近い席に案内されたため、客の出入りがよくわかる。

そこまで多くの客が入ってくるわけではないものの、出ていく客も少ないので、店内に空席は見当たらない。

アルバイトと思しき店員たちが、忙しなく店内を駆け回る。

チリンチリン

ドアベルが鳴り、また１組客が入ってきた。

高校生くらいの女子３人組だった。一瞬ドアの方に目をやり、また手元のスマホに視線を戻そうとした時、咄嗟(とっさ)に脳が反応した。

そして俺は、お手本のような二度見をしてしまった。

柚希がいたのだ。

紛れもなく柚希だ。

今日はもちろん制服ではなく私服で、柚希の細身の体に白のワンピースがよく似合っていた。

向こうはこちらに気づいていないようで、友達２人と楽しそうに笑い合っている。

「混んでるねー」

「どうする？並ぶ？」

「とりあえず座って並んでようよ、涼しいし」

そんな会話が聞こえてきた。どうやら彼女たちも外を歩き回って、暑さにやられてしまったらしい。

気温のせいではないであろう体温の上昇を感じていると、泰正が入り口から入ってきた。

運動部らしく汗をかいて、息も少し上がっていた。

「悪い、遅くなった、最後のミーティングが長引いてさ。お？どした、広哉」

「あ、あぁ、なんでもない。部活お疲れ様」

「まぁ試合見てただけだけどな、早速注文しようぜ〜」

ぼーっとしてしまっていた俺をそこまで気にするでもなく、泰正はメニューに目をやり始めた。

と、思ったが。

「なあなあ、入り口のところに並んでる子たち、可愛くない？」

泰正が小声で言ってきた。

俺は口に含んでいたジンジャーエールを、思いっきり吹き出した。