訳あって、保健室登校の美少女に勉強を教えることになりまして。

第4話 ぼーっとしてました

なぜだろう。なぜ俺はあんなにも照れてしまったのだろう。いつものように理子にからかわれただけだというのに。

本当は、俺も知らない心の奥底で、柚希にまた会いたいと思っていたのかもしれない。

それを理子は見透かしたのだ。

だとしたらそれは、なんで恥ずかしいのだろう。

そんなことを延々と考えながら、俺は廊下を早歩きしていた。

俺のスピードというか、勢いに、廊下で駄弁っていたであろう生徒たちが道を開ける。

背中からはコソコソと俺について話す声も聞こえる。

が、今の俺にはそんなことを気にする余裕はない。

一刻も早く、教室の自分の席へと戻り、突っ伏すとかなんとかして、平常心を取り戻さねば。

いろんなことが頭の中をぐるぐると巡っていたが、突然、胸の辺りに衝撃を感じた。

「うわあぁっ！ちょっと、どこ見て歩いてんのよ！？」

声色から女子だとわかるが、その語気は強い。

「す、すいません！」

先輩かも知れなかったので、俺は念のため敬語で謝罪する。

「まったく…気をつけてよね」

「はい…」

去り際、ぶつかった女子生徒の上履きの色で、同学年だとわかった。そして、どこかで聞いたような声をしていたが、その場では思い出すことができなかった。

今の俺は、なんて情けないんだろう。

きっと、声もか細いだろうし、弱々しい見た目だろうな。

今までそんなこと、考えたこともなかったのに。

きっと、理子のせいだな。

俺は力無い足取りで教室に着くと、泰正に声をかけられた。

「おいどうした、受験票忘れて第一志望校受けそびれたみたいな顔してるぞ」

「微妙な例えはやめてくれ…ちょっと指田先生に弄(もてあそ)ばれて萎えてるだけだ…」

「そっか、話は聞くからな？飯奢ってもらうけど」

「最後の一言が余計だ」

なんだかんだ言って、泰正はいい友達だ。３年ちょっとの付き合いでも、それはわかる。

昼休みに散々理子にからかわれた日から１日経ち、俺はいつも通りの朝を迎えていた。

「おはよ」

「おはよう、今日はすんなり起きてきたね」

「うん」

数こそ少ないが、母さんと言葉を交わし、ダイニングテーブルの椅子を引いて俺は腰を落ち着けた。

すると、母さんがスマホの画面を少し操作してから言ってきた。

「あ、そうだ、昨日理子ちゃんから連絡があって、『今日は広哉には申し訳ないことしたけど、近いうちに勉強教えにきてあげて』って言ってたよ」

「え？あぁ、うん。考えとく」

俺の返事に、母さんは控えめに笑った。

時々、母さんは今のような控えめな笑みを浮かべる。

どこか寂しそうで、儚げな笑みを。

俺はその笑みがあまり好きではなかった。

小学校低学年の頃は、父さんと母さんと俺の３人、仲がいい家族だった。俺の幼い目から見ても、温かい家庭だったように思う。

だが、俺が４年生に上がったころに変わってしまった。

その頃は色々あって、父さんと母さんの喧嘩が増えた。

今では父さんは、あまり家に帰らない。たまに帰っても、夜遅くに帰り、少し寝て、早朝に出勤してしまう。

近頃は、母さんも父さんの姿を見ていないと言う。

母さんの心からの笑みは、父さんがいなければ見ることはできないのかもしれない。

いつの日か、また３人で幸せを分かち合える日は来るのだろうか。

朝食をとった後、俺はいつものように学校へ行き、１時間目の授業の開始を待っていた。

ぼんやりと前を見つめていたその時、視界の隅に１人の顔が見えた。

渡辺風香だ。まだ入学して１ヶ月と半月。俺が顔と名前を一致させられる生徒は少ない。それこそ、泰正とクラスの数人、写真部員、そして風香くらいだった。

それほどには、俺は彼女の存在感の大きさを肌で感じていた。クラスメイトの反応を見ても、風香に注目しているのがわかる。

このクラスの誰かに用でもあるのかな。

そんなことを考えていると、風香と目があった。

「あ、昨日ぶつかってきた人よね？ちょっといい？」

「え？あ、はい」

突然のことに驚いた俺は、なぜか敬語になってしまう。

「ここじゃまずいかな、場所変えましょう」

俺は何やら不穏な予感を憶えつつ、席を立った。

風香に誘導されてやって来たのは、美術室だった。

「私１時間目美術なの、ちょうどいいわ」

そう言うと、風香は抱えていた美術の教材を机に置いた。

絵の具やら木材やら、いろんな匂いが混ざった部屋だ。俺は芸術選択で書道を選んでいたので、美術室には来たことがなかった。

「それで、ここにあなたを呼んだ理由だけど」

チラチラと周りを見回していると、とても友好的とは言い難い声で風香は話し始めた。

「まずまぁ、昨日は悪かったわね。私もぼーっとしてたし」

「あぁ、はぁ、まぁ僕もすみませんでした」

「なんで敬語？同学年なんだからタメ口でいいじゃない」

「そ、そうですね。そう…だね？」

「うける」

クスッと笑った彼女の笑顔に、俺は一瞬見惚れてしまった。

が、すぐに現実に呼び戻される。

「それでね、一個聞きたいことがあるの」

「う、うん」

「昨日の昼休みくらいから、私のスマホに付いてたキーホルダーがないの。あなたとぶつかったときに落としたかも知れなくて…何か知らない？」

風香が困ったような表情をして尋ねてきて、俺は記憶の引き出しを一つ一つ確かめるように、昨日の昼休み、特に風香とぶつかった時のことを思い出そうとした。

だが、俺の記憶する限りでは、落とし物を見たり、風香とぶつかった時に何かが落ちる音を聞いた覚えはない。

「うーん、俺が覚えてる限りでは、特に心当たりはないかな…ごめん、力になれなくて」

俺は風香の気に障らないよう、事実だけを端的に伝え、丁重に謝罪した。

「そっか、いいのいいの！気にしないで。呼び出して悪かったわね、じゃ、１時間目始まるし、戻っていいよ。ありがとう」

「う、うん」

意に反してあっさりとした返答だったので、俺は少々驚いた。

だがまあ、話してみれば、意外に普通の女子というか、想像よりキャピキャピしていなかったので、新たな発見だと感じた。

ふと俺は、疑問に思ったことを聞いてみた。

「ん？なんでわざわざ場所を変えたの？これくらいの話、教室でしても問題はないと思うけど…」

「え？ああ、それはね、あまり人の多いところだと、周りが私に話しかけてきたり、男子と２人で話してたらコソコソ言われるかもしれないじゃない？だから、呼んだの。まぁ、１時間目が美術だったってのもあるけど。とにかく、時間とってごめんなさいね」

再び風香に謝られ、なんだか申し訳ない気持ちになってしまう。

場所を変えたことの理由に多少の違和感を覚えつつ、美術室を後にした。

風香から解放され、教室に戻って来た俺は、大きなため息をついた。

「はああああー」

「どうした？広哉。そういや、渡辺お嬢様に呼び出されてたけど」

怪訝な目をした泰正がそう尋ねて来た。

「そんなふうに呼ばれてるのか、あいつ。まぁ、ちょっと聞きたいことがあったらしいぞ」

「はーんそうだったのか。おっと、もう授業始まるな」

そう言うと、泰正は自分の席に戻って行った。

泰正が席につくのとほぼ同時に、１時間目の数学を担当する教師が入って来た。

今日も長いようで短い、ようでやはり長い１日が始まった。