四十三話 快進撃です！
ミヤビが不機嫌なまま二回戦が始まってしまった。
「どうするんですか？」
「身を隠す時間を俺が稼ぐから、二人ともその間に『隠密』を使ってくれ。」
「分かりました！」
「…………。」
二人とも俺の後ろに下がってから、それぞれ『隠密』で身を隠した。怒っていても、言うことは聞いてくれるらしい。
二回戦の相手は、武闘家三人に僧侶一人という、不思議なパーティーだった。
「私さえいればいつでも回復できるから、安心して行ってきて！」
相手の僧侶が司令塔になっている。なるほど、あの僧侶が回復役にまわって、武闘家たちが倒れてしまわないようにしているのか。
しかし、それは愚策だろう。こちらは火力全振りなんだぞ？ もしも最初に武闘家を狙ったとしても簡単に崩せるだろう。まあ、実際はあの僧侶から狙うのだけども。
俺たちの見た目が盗賊だから、持久戦に持ち込めると思っているのだろうが、それは無理な話だ。むしろ逆だ。超短期決着にしてやる。
ミヤビがすでに相手の僧侶のもとまでたどり着いていた。
「！！」
「バキン！」
怒っているので、掛け声もなしに杖を振り抜いた。今度は相手の腹に当てた。体が飛んでいくこともなく、僧侶はその場で倒れ込んでしまった。
まったく、人間相手だとエグいことになるな。それにしても杖の頑丈さには驚かされる。ゲームだからと言ってしまえばそれまでなのだが、あのコブラの装飾が壊れないのがなんとも不思議だ。
僧侶は一撃で倒れてしまった。前に出ていた武闘家三人は後ろを振り返った。
「なに！」
「どういうことだ？」
そこでさらに隙が生まれる。今度は右にいた武闘家が突然上に殴り上げられた。
「ドゴン！！」
こちらはリングアウトだ。
残った後二人は、俺がまたまた吹き飛ばした。今度はミヤビとトルクを巻き込まないように、横向きに竜巻を起こした。
そして相手はリングアウトで全滅。今度は苦もなく勝つことができた。
「おいおい、またあいつらやったぞ。」
「この感じじゃ優勝するんじゃないのか？」
「いや、でも三人しかいないぞ。数的に不利じゃないのか？」
ギャラリーの声も聞こえて来る。
二回も完封して勝ったのだから、騒がれるのも自然なことだ。悪い気分じゃないな。
俺たちは三人とも控室に戻った。
「順調ですね。」
「そうだね、三人だから不利かもと思ったけど、上手くいくもんだね。」
「あ！ あれ見てくださいよ！」
へそを曲げていたはずのミヤビが高めの声を出して、控室の奥を指さした。
彼女が指した先には、色とりどりの料理の山が並んでいた。
「ええ！ さっきまでこんなのありませんでしたよ？」
「いつのまに？ これ食べてもいいのかな？」
ゲームの中での飲食にもう疑問を持たなくなってしまっている。
これは、いわゆるケータリングというやつだろう。勝ち進むにつれて時間が経っていってしまっているので、軽食を食べられるようにという計らいだろう。
本来は不要なのかもしれないが、こういうところが粋というか、このゲームのおもしろいところでもある。
さあ、次はいよいよ準々決勝だ。
「次に勝てば、次のエリアへの進出権を獲得できるんですよね？」
「そうだよ、あと一つ。大事に戦って確実に勝ちに行こう！」
「え、何言ってるんですか？」
ミヤビが肉まんを頬張りながら振り向いた。
「ロータスさんたち目標が低すぎますよ？ 」
「え？」
「『え？』じゃないですよ。トーナメントですよ？ 優勝狙うしかないじゃないですか！ 最低ラインが見えてきたからって、そっちに気を取られてちゃダメです！」
ミヤビは、ケータリングのおかげで機嫌を直していた。いや、前よりむしろ元気になっている。
「さあさあ、これの勝った方とやるんですよ。」
肉まんをもう二つ持ってからモニターの前に座り込んだ。
二回戦も俺たちの試合のあとに六試合あったので、中々に時間がかかっていた。
「一回戦のときからそうですけど、特に見映えのするパーティーはありませんね。」
「前の優勝パーティーが気になりますよね。」
二人は、アクシズのことを話題に出した。
アクシズは前回大会、昨日開かれたアリーナトーナメントで優勝して早くも次のエリアに進んだらしい。
「どんな戦い方をするんだろうね？」
「私は会ったことありませんから。ロータスさんのほうが分かるんじゃないですか？ 会ったことあるんでしょ？」
「リーダーにだけだよ。実際パーティーの構成がどうなっているかなんて分からない。」
リーダーをやっているリーチはどうやら戦士のようだった。
そのような、他と一線を画するような強さのパーティーはこの大会にはいなかった。
「なんか、みんな同じ戦い方をしますよね。」
「まだ初心者って呼んでもいいくらいのプレイヤーばっかだからな。」
テンプレのような戦い方なのだろう。
その点、俺たちの戦い方は特殊の極みである。搦め手、その末に火力押しという不思議な作戦だ。
ただ、それが意外とウケているようだ。その後あった準々決勝でも、相手を思いっきり吹き飛ばしたのだが、ギャラリーからは一際大きく歓声が上がっていた。
