十八話 やっぱり少人数は不利でした！
21時の鐘がなった。イベントの開始だ！
イベント参加パーティーのプレイヤーたちは一斉に町の外へと駆け出していった。
「俺たちも早く行こう！ 」
「そうですね！ 時間がもったいないですから。」
俺たちも他のプレイヤーに混じって町を飛び出した。
外は普段では見られないような活気に包まれていた。そこらじゅうにプレイヤーが見えるのだ。
モンスターの方が足りていないのではないかとさえ思えてしまう。
「これじゃあ他の人たちと取り合いになっちゃいますよ！ 」
「もっと端の方に行こう！ 」
二人で、プレイヤーたちがひしめいている横を通りすぎて、エリアの端の方を目指した。
その道中で、敵に遭遇するにはしたが、やはりいつもよりもだいぶ頻度は少なかった。
「厳しいですね。」
出会った敵はもちろんすぐに倒していったが、獲得ポイントは雀の涙程度。
イベントの最中は、自分たちがいま全体で何位なのかが見ることができる。今は……
「おいおい！ やばいよ。17位だよ！ 」
「あれ？ 他の人たちはそんなに倒せてるんですか？ 」
見回してみると、すぐにタネはわかった。
他のパーティーは、人員を割いているのだ。四人を二人ずつに分けて、効率よく敵を倒して行っているわけだから、もちろん俺たちよりは全然速い。
一方で俺たちは分かれて戦うわけにはいかない。俺は全体攻撃が得意だから、一体一体の敵相手だと時間がかかってしまう。
ミヤビはミヤビで、単体攻撃の火力は半端ないものの、全体攻撃ができないので、敵が何体も一斉に飛び出してくると、一気に効率悪くなってしまう。
俺たちは互いの得意分野で互いの弱点を補わなければならない。ここにきて、今まさに数の不利を受けているのだ。
エリアの端の方までたどり着いたものの、やはりこの数の不利は消えなかった。
「どうしますか？ これ。」
「分からない。でもこのままだと十位以内には絶対に入らないことは確かだ！ 」
今の俺たちの順位は十九位だった。この不利な状態で、ここから九パーティーを抜かさなければならないのだ。
一気にポイントを取って、追い上げるしかない。
「確か、普通のモンスターは全部10ポイントぽっちだったよな？ 」
「はい、だからほんとは倒す相手を選ぶ必要もあるのですけれど、今の私たちはそうも言ってられません！ 」
「いや、選ぶんだ。普通のモンスターはもう相手にしない。」
もう、10ポイントずつ拾っていったところで、数の不利でこのまま押し切られてしまう。
「特別指定だ！ 特別指定のモンスターだけを狙うよ！ 」
「なるほど！ 奇策中の奇策ですけど、確かにそれしかありませんね！ 」
特別指定はエリアのフィールド上に現れるはずだ。問題は、さっき下見したときに一度も出会っていないこと。
「このエリアに特別指定のモンスターって何種類いるの？ 」
「ええと、四種類かな？ 『クレセントオウル』、『キングコブラ』、『ミイラナイト』、『サンドディザスター』だったと思います。」
「個性豊かだな。見れば一発で分かりそう。」
「そうですよね。さっきは影も形もありませんでしたけど。」
「そこなんだよなあ。一体どこにいるのやら。」
イベントの開始と同時に特別指定モンスターたちも解放されたのだろうか？
いる場所がわからないのであれば、本当に運任せになってしまう。
「人が普段足を踏み入れるような中心の方にはいないでしょうね。」
「そうだね。『メイジスケルトン』も森の奥にいたし、多分他もそうなんだろう。」
思うに、特別指定モンスターは、ボスのような役回りをしているのだろう。もしかしたら、遺跡だったり、洞窟だったり、特別なフィールドに現れるのかもしれない。
俺たちは、なおもエリアの端を目指して走っていた。特別指定狙いを決めたので、途中で遭遇した普通のモンスターたちも全力で無視した。
腐っても盗賊だ。戦いたくない敵から逃げるのは楽勝だ。
「でも、どんどん順位が下がっていってしまいますよ。」
「我慢だよ。今は。」
まったくモンスターを倒していないので、順位はみるみるうちに下がって行き、ついに27位。下に三パーティーしかいないという状況だ。
さすがに焦ってきてしまう。どこにいるのかさえ分からない特別指定モンスターを当てにしているのだから、余裕なんてもちろんない。
時間も気にしなければならない。このイベントで忘れてはいけないことだ。
「今何時くらいですかね？ 」
「21時40分だよ。あと25分残っている。」
「え！ もう半分以上経ってるんですか！ 本当にヤバいじゃないですか！ 」
エリアの端まで行くのに15分はかかってしまったから、こんな時間になってしまった。
だから、ただ特別指定と出会うだけではもうダメなのだ。制限時間以内に倒せてしまわなければならない。そこまで逆算していなければならないのだ。
ミヤビが突然足を止めた。
「どうしたの？ 」
「あれです。」
彼女が杖で指し示した先には、「デザートワーム」がいた。
「たしかに珍しいかもしれないけど、そいつもたった10ポイントだよ。」
「でも、弱くて倒しやすいですし、倒して行きましょう。」
ミヤビはデザートワームに向かって走り出してしまった。
彼女はデザートワームに駆け寄り思い切りフルスイング！
だが、ワームはクルリとその杖をかわしてしまった。
「なに！ 」
もう一度フルスイングしたが、やっぱり避けられてしまった。
「なんでよ！ 」
「おいおい！ 熱くなるな！ もう追わなくていいから！」
」
ああ、もう手遅れだ。ミヤビはデザートワームを追いかけていってしまった。
