終章 探偵館の真実
「アナグラムってのはどう？」
薄暗い室内で四人の女性が向かい合って話している。それぞれ亜実、夏鈴、桜子、冬香である。
冬香が紙に字を走らせる。それを残りの三人が覗き込む。
「いいね冬香ちゃん！ MIAか。じゃあ赤仮面のミアで」
亜実がうんうんと頷く。
「RINKA……いいわね。青仮面のリンカ」
夏鈴も満足げに頷いた。
「二人は可愛いけど、私なに？ ASUROKKA……アスロッカって？」
桜子はぷいと首を振った。
「ごめんなさい桜子さん……その、これしか思い浮かばなくて」
「ふう……まあいいわ。緑仮面のアスロッカで」
こうして探偵館での呼び名が決定した。
亜実、夏鈴、桜子は赤星探偵事務所を解雇された後、その助手としての腕を買われ探偵館の使用人になった。無能な探偵ボンボンの代わりに事件を解決してきたので、その噂は業界でもそれなりに知られていたのだ。
「本当にやるのよね」全員の意志を確認するように亜実が言った。それに異論を唱えるものはいなかった。
「誰が言い逃れ出来るか、勝負する？」
桜子が悪戯っ子な笑みを浮かべた。
「桜子……それはまたの機会にしましょう。今は無能探偵の排除を優先」
夏鈴がコホンと小さく咳ばらいをする。
「全体の流れを確認しましょう。冬香は予定通りターゲットと探偵館に来る。私たちはそれぞれ仮面を被って出迎える。一日目は適当に過ごして二日目、まず亜実が自室で短剣が胸に刺さって死亡」
「おっけー。問題ないよ。ただ――」と亜実が懸念を口にした。「血糊で誤魔化すのはいいけど、近づかれて脈取られたらいくら無能でも気づくわ。しかも短剣刺さってないし」
すかさず冬香が「任せてください亜実さん」と言った。
「私が『明らかに死んでいますわ』と納得させるので」
夏鈴が続ける。亜実は「さすが弁舌女王！ 任せたぞ！」と冬香の頭を撫でている。
「三日目に桜子、四日目に私、そして五日目に冬香がそれぞれ亜実と同じ形で死亡」
そこで、桜子が手を挙げた。
「五日目、冬香ちゃんが死亡したとき流石に脈取るんじゃないかしら？ 冬香ちゃんは動けないし、大丈夫？」
亜実の手から逃れた冬香は、またもや自信を滲ませた。
「恐らく問題ないかと。この時点であの人は連続殺人だと決めつけていると思うので、パッと見るだけだと思います」
「へえ、そこも変わってないのね……ほんと無能」桜子が吐き捨てるように言った。
「死亡したら深夜にこっそり隠し部屋とかに身を隠す。途中で見つかったら台無しだから注意して。特に冬香。一番難しいと思うけど大丈夫そう？」
夏鈴の問いかけに冬香は自信たっぷりに頷いた。
「問題ありません。あの人の気配はバカみたいにわかりやすいので」
「さいごに、ターゲットを殺害。死体を処理して妨害電波を解除して終了ね」
桜子が計画の締めを改めて確認した。それに冬香が「桜子さん、大事なことを忘れています」とピンと指を立てた。
「玄関前に仕掛けた地雷っぽくみえるダミーマシーンを回収してコンプリートです」
その後、四人は計画に抜けがないか話し合いを進めた。
「全てが終わったら――」計画終了後について、冬香が言った。「先生は行方不明ってことにします。無能探偵がどこに行ったかなんて誰も気にしないでしょうから。ほとぼりが冷めたら皆さんを歓迎します。看板改め、美女探偵団結成です。ネーミングは一人怪しすぎるアナグラムを名乗らざるを得ない桜子さんに任せます」
「いいの？ やった！ そうねえ……」
桜子は早速ネーミングを考えている。
「それにしてもアスロッカか……さすがにバレないかしら？」と不安そうな表情で亜実が言った。
それを打ち消したのは夏鈴だった。
「あの人が今までアナグラムがどうとか言ったことある？」
亜実は静かに首を振った。他のメンバーも同様だった。
談笑する四人。これから殺人計画を実行するとは思えない余裕ぶりだった。
「探偵館で現役の探偵を殺害するなんて、小説だったらアンチミステリーよね」
桜子の言葉に、「違いないわね」と亜実が言った。
「それじゃあ、成功を祈って乾杯しましょ」
夏鈴の音頭で冬香がシャンパンを開け、それぞれのグラスに注いだ。か弱い照明の下で細かい泡が軽やかに弾けた。
「絶対成功させましょう。必ず成功するわ。なんといっても――」
現役の助手である冬香がグラスを掲げた。
「私達は優秀な探偵だから」
グラス同士がぶつかる音が、探偵館の隠し部屋に小気味よく響いた。
完
クローズドサークルミステリーは、私が一番はじめにハマったジャンルでもあります。
限られた空間の中で起こる事件、徐々に迫る犯人の魔の手……ページを捲るのがもったいないくらいでした。
短い話でしたが、それらの一端でも感じられれば幸いです。
読んで頂きありがとうございました！
