２ 君はコゲコゲでもオムライスが好き
「えっと、何か食べたいものある？ あ、いや、なければあれだし。これ単なるお節介だし。本当にドン引きなら帰るから、帰るから！」
考えてみれば、と後で冷静になって思うのだが。パジャマ姿の女の子の家に入ろうとする男子高校生、この案件変質者で通報されてもおかしくない。
お互いにこの時は思考が冷静じゃなかったんだと思う。
下河が絞り出すような声で
「あの、オムライス、お願いしても良いですか？」
と言ってくれて。
俺は喉もカラカラになって、上手く言葉がでなくて。
小さく頷くことしかできなかった。
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俺、上川冬希は北国、A県出身だ。一年住んで、雪の降らないこの地方に違和感を拭えないでいる。
事情があって、こっちに進学することになったのだが、すでにできあがったコミュニティーに割り込んでいくには、自分のコミュニケーション能力があまりにも低かった。
結果、クラスメートとは挨拶程度。学校で一番しゃべるのは弥生先生。バイト先は店長と奥さん。その他常連さんと言葉を交わす程度でコミュニケーション量は少ない。
寮があることを期待してこの学校に進学することを決めたのだが、昨年閉鎖。まったく当てが外れて、今一人暮らしを余儀なくされていた。
だからオムライス作るくらいのお料理スキルは勿論あるのだが、一人暮らしの男子高校生の力量など推測するまでも無い。面識もない女の子の家で、その女の子に対してオムライスを作る。弥生先生、コレなんの罰ゲームなんだろう？
結果は、キッチンをお借りしたのに、散々なモノだ。
チキンライスは所々焦げているし、卵はぐじゃぐじゃ。千切れて包むことすらできていない。
「あ、あのさ。やっぱり何かコンビニで買ってくるから――」
きょとんとした顔で、下河は首をひねった。
「どうして、美味しそうだよ？ 私の分だけじゃなくて、あなたの分も作ってくれませんか？」
「へ？ 俺の？」
コクリコクリと下河は頷く。
「できたら、一緒に食べたいなぁ、って。あ、迷惑なら良いんですけど」
と俯く。
これは名誉挽回のチャンスだ。綺麗に作って、それを下河に食べてもらおう。
本来の自分の目的を忘れて、俺はフライパンを手にとった。
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どうして、こうなった。
俺はガックリ項垂れる。
さっきよりも焦げが酷く、そして卵は千切れ放題で。
なんで、リベンジをしようとしたし、俺。
オムライスそのもの、初めて挑戦する料理じゃないのに。自宅ではもっと上手くできていたんだぞ、と下河に言い訳したくなる。みっとも無いから、発言することそのものが憚られるが。
だいたい、面識が無い子の家でオムライスを作るとか。ドコのラノベだよ。それを平凡な俺ができるわけないじゃん。
「ちょっと火が強すぎたんですね。でも、美味しそうですよ？」
相変わらず、フラフラしながら下河はケチャップで【yuki❤】と描く。器用だな、と思いながら。今度は、俺の分の皿にケチャップを出そうとして、その手を止める。下河が、じっと俺の顔を見ていた。
「え？」
「すいません。クラスメートなのに、私まだしっかりと憶えていなくて……」
と俯く。
「いやいや、俺コッチ出身じゃないし。知らなくて当然だって」
「そうなんです？」
少し驚いたような、ほっとしたような顔が可愛いなって思ってしまう。
「可愛いくないです、私」
言葉に出ていたらしい。初対面の子に何言ってるんだ、俺。話題をかえるように、俺は自分の名前を告げる。
「上川。俺、上川冬希です」
「ふゆき君……」
下河は器用に、千切れた卵に【fuyu❤】と描いた。女の子にこうやって書かれると、妙に気恥ずかしい。疲れたのか、書ききった後、椅子に座り込んで浅く息をする。
「おい、大丈夫か？」
「えへへ、ちょっと無理しすぎたかな？」
照れ笑いを見せる。
「たいしたこと無いならいいんだけどさ」
少し俺は安堵して。
「一緒に食べてくれる人がいるってだけで、何だか嬉しくて。それが誰かに作ってもらったものなら、なおさらね」
「ごめん、偉そうに言っておいて、こんなものしか作れなくて」
「食べてみないとわかんないよ？」
「食べなくても分かるだろ、この見た目で」
「じゃ、食べて感想言うね」
と下河はスプーンを手に取る。
――いただきます。下河の声を追いかけるように、俺の声が重なって。
俺もスプーンで掬う。うん、食べられない味じゃない。しかし、焦げがひどい。
「うん、美味しい」
下河がにっこり微笑んだ。
「腹壊すなよ」
「火、しっかり通ってるよ」
「これだけ焦げてりゃな」
俺の言葉がおかしかったのか、下河はクスクス笑みを零した。つられて俺も笑って――今更だが弥生先生の声が脳内に再生された。
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「下河さん、人と関わる時ストレスで過呼吸になったことあったの。そこだけ気をつけてあげてね」
