89 君との境界線 / what a wonderful world?
「てめぇが何でココにいるんだ？」
大國圭吾が敵意剥き出しで、感情を叩きつけてくる。そこからの彼の行動は早かった。
彼の白い道着に注意も視界も奪われた。
アイツもココの門下生だったのか。
なおさら雪姫のことを近くで知っていた存在だったのか。
いわゆるコイツも幼馴染なのか。
この瞬間で色々な感情が錯綜する。雑念が過ぎた。母さんやCOLORSのことで、心をかき乱され過ぎた。
（これ、まともに受けたらヤバいヤツだな）
冷静にそんなことを思う自分がおかしい。これも子役時代、そしてCOLORSの時代、映像や舞台の世界にお世話になったお陰だ。だいたい父さんや母さんの周囲は、ホンモノと言われる人達で溢れすぎている。経験させてもらったことは有り難いが、同じことを要求されても困る。
――冬、軸が大事だからな。体幹を崩すなよ。逆に、相手に軸をズラすように錯覚させることは有効打だ。誘い込め。
スタントマンは、こともなげに言うのだからイヤになる。
あの時は、あくまで魅せるための演技なのに。そう思っていた。
でも、今なら分かる。
演技は偽物だ。
本物を知らなかったら、とことん贋作になる。だったら、どうしたら良いのか？ 自分自身が本物になるしかない。自分らしさなんか、未だに分からない。でも、押し込めていない自分なら、自然と表出できる。雪姫の隣で、こうやって笑える自分がいるのだ。
だから、迷わない。
軸をズラす。
大國の蹴りは避けられない。だから、ちょっと後ろにステップを踏んで。ほんの少しだけ、体を左右に揺らす。力を分散させてなお、俺は強かに壁に体を打ちつける。
――チッ。
大國が忌々しそうに、舌打ちをした。拳を上段から振り下ろそうとして、同じように軸をずらそうとする。ここから体勢を――。
その動きが、止まった。
大國が、ブレーキをかけたのだ。
目の前に飛び出した、光の動きが予想できず。でも繰り出された拳は、光の頬に吸い付くように打ち付けた。光まで、壁に体を打ち付けてしまう。
「なんで邪魔するんだ、光！？」
大國が吠える。痛みに表情を歪ませながら、光はゆっくり立ち上がる。
「なんで、って？ 友達が理由もわからず、攻撃されているのを見ていられなかっただけだよ。冬希は大丈夫？」
「俺はたいしたことはないけど――」
「そういうことかよ」
大國の目がギラつく。
「光。お前、幼馴染よりも、部外者を取るってことかよ？！」
「言っている意味が分からないよ。僕から見たら、一方的に、圭吾がふっかけているように見えるよ。一体、何が理由で――」
「うるせぇって！」
大國の怒号と。
「ひかちゃん？ 上にゃん？」
黄島さんの声が飛び込んできた。
視線を向ける余裕もなかった。
ひゅーひゅー。
そんな呼吸音が聞こえて。
喉元を押さえている雪姫が見えた。雪姫と俺の視線が交わる。
雪姫が大きく、目を見開いた。
その刹那だった。
風が舞い上がる。
何かが砕ける音が派手に響いた。
積み上げられていた、競技用瓦を雪姫の回し蹴りが、粉砕したのだ。破片が雨の雫のように舞う。
そのまま、雪姫の蹴りが大國に肉薄する。
目を点にして――凍りついたのは、大國だった。かろうじて、その手で雪姫の攻めを捌く。
「ゆーちゃん？」
「……どんな理由があっても、冬君を傷つける人は許さないから」
「ゆーちゃんはソイツに騙されて――」
「そんなこと聞いていない！」
雪姫が感情を吐き出す。その瞬間、空気が凍りつくようだった。大國が唇を噛み締める。
見れば、その音を聞きつけたのか、チビッ子達や美樹さん、熊伍郎さんまでわらわらと道場から出てくる。
「空手の技で暴力はダメなんだぞ、圭吾兄ちゃん！」
「お兄ちゃんをイジメる人は許さない！」
チビっ子達がまるで俺を守ろうとするかのように、両手を広げて立つ。
「圭吾っ！ チビ達の言う通りだ。空手の拳は誰かを傷つけるためのものじゃな――」
熊伍郎さんの声を無視するかのように、大國は唾を吐き捨て、そのまま背を向けてしまう。
大國は、そのまま振り向くことなく、道場の敷地内を出ていった。
「ま、待てって！ 圭吾！」
追いかけようとした熊伍郎さんを、美樹さんが止めた。
「な、なんだよ、長谷川。今ココでガツンと言わないと――」
「熊ちゃん、落ち着いて」
美樹さんは苦笑を浮かべる。
「圭吾君もね、複雑な心境だから。今は気持ちを持て余していると思うの。もちろん、今日のことは決して許されないわよ？ でも、それは私が師範代として、キッチリ稽古で教え込むから。今はちょっと任せてもらってもいいかな？」
そう美樹さんが、言うのと同時だった。雪姫の手が俺の頬に触れる。
「冬君、ケガしてないよね？」
凍てつくよううな空気は一瞬で霧散して。いつもの雪姫が、心配そうに俺を覗き込んでくれていた。
「いや、光が守ってくれたから。光、本当にありがとう」
見れば、光の頬が真っ赤に腫れ上がっていた。慌てて黄島さんが、濡れタオルを持ってくる。
「いや、彩音、大丈夫だから。そんなにダメージないかあ。これぐらい、放っておいたら――」
「ダメだよ、ひかちゃん。ちゃんと冷やさないと！」
「いや、でも大丈夫だから……って、彩音、近い！ 距離が近いから！」
「近くないと冷やせないでしょう？」
「じ、自分で冷やすから！」
「ひかちゃんは、そうやって、自分のことを後回しにする。絶対にダメだからね？ だいたい、経験者に立ち向かっていこうなんて無謀にもほどがあるから」
「それを言ったら、冬希だって」
「上にゃんは、真冬時代からアクションシーンをスタントなしでやるような人だもん。比べる対象が間違っているよ」
「いや、だからって。だから、ちか、近い――」
逃げようとする光を、黄島さんが抑えつける。空手道場の先輩あること以前に、光は黄島さんに頭が上がらないらしい。思わず、雪姫と目を見合わせて、それから自然と笑みが溢れた。
「神聖な道場でラブコメすんなーっ！」
瑛麻先輩の絶叫も、子どもたちの賑やかな声にかき消されてしまったのだった。
■■■
レコード特有の少し掠れたノイズとともに、音が紡がれて。張り詰めた緊張が解けていく。いつも絶妙の選曲は、Cafe Hasegawaに来た人を癒やしていく。
今日の選曲はルイ・アームストロングの"what a wonderful world"
マスターの選曲は本当に絶妙だった。
昼食をCafe Hasegawaで食べるというだけで贅沢だけど。でもピザをつまみながら思う。何より贅沢だと思ってしまうのは、この面々と一緒に食事ができること。雪姫が隣にいること。それが、なんて幸せなんだろうと思ってしまう。
熊伍郎さんは、本業のラーメン屋があるので、彼だけあの場で解散となってしまったのが、名残惜しい。
『今度、絶対飲むからなぁ！ 上川君っ！』
『熊ちゃん、高校生にお酒誘っちゃダメ』
ポコンと、美樹さんにゲンコツされて、みんなに笑いを振りまく、お茶目な師範だった。
でも――と、その気持ちに影が落ちてしまう。
大國はこの人達とずっと一緒に過ごしてきた。幼馴染という関係で。そして、クソガキ団の一員だった。俺はその中にはいないし。大國はその中にいた。その差は歴然だって思ってしまう。
まるで線を引かれたかのようで。ついそう思ってしまう。
"what a wonderful world"――その素晴らしき世界。大國からそんな場所を奪ってしまった。そして、俺が土足でその場所に上がり込んだ。それこそ、大國が敵意を飛ばしてきた理由なんだと思う。
――ゆーちゃんは騙されている。
その声は敵意と呪詛に満ちていた。
でも、その一方で雪姫は、彼にそんな風に呼ばれていたのかと。妙に感心してしまった。
だから、線を引かれた。そう思ってしまう。その感覚はどうしても拭えない。自分の思考が錯乱しているのが分かる。
と――。
「……大國君、あんなことを言う子じゃなかったんだけどね。冬君、私が来る前に何があったの？」
雪姫の言葉に目を丸くした。
純粋な眼差しを俺に向けて。そして、首をコテンと肩に傾げる。
その瞬間、やっぱり線を引かれた。そう思ってしまう。
境界線を。
ココから先は入られない、と。
そう言われた気がしたんだ。
――柊さんは、冬のためを思って言っていると思うよ？ 一度さ、ちゃんと話し合うべきなんじゃないかな？
COLORSの時代。幼馴染の一人、蒼司に言われた言葉が今さら脳裏に残響した。
――柊ほど、信頼できるマネージャーはいないからね。冬、ちゃんと相談するのよ？
母さんに言われた言葉が、鼓膜を震わす。その言葉が波紋を広げて、いつまでたっても消えてくれない。
線を引かれた。
境界線を。
その向こう側には、素晴らしい世界があって。
でも冬希はココから先には入られない。
改めてそう言われた気がしたんだ。
■■■
「上川君。１５時までお休みなのに、ごめんなさい」
突然、音無先輩に声をかけられ、はっと我に返る。
「音無ちゃん？」
瑛真先輩が、怪訝そうに首を傾げた。一方の音無先輩はCafe Hasegawaの制服を身に纏っている。先輩は午前中から夕方までのシフト。俺は午後から閉店までのシフトだった。
「あのね、午前中の子が熱でお休みになったんですよ。それと思いのほか、恋するカフェオレのリクエストが多くて――」
「音無さん、恋するカフェオレはあくまで上川君の出勤時のみの限定メニューって言ったはずよ？ まぁ、人気があるのは分るけどね。それに人手が足りないのなら、私が行くから――」
と美樹さんが立ち上がろうとした瞬間だった。
「良いですよ」
そう言って、俺は立ち上がる。
「え？」
雪姫が目を点にするのを尻目に、俺はできるだけ冷静に振る舞うように務めた。
みんなも戸惑っているのを肌に感じる。
でも、あのまま座っていたら、自分の感情を制御できない気がしたんだ。
―― 大國君、あんなことを言う子じゃなかったんだけどね。
――冬君、私が来る前に何があったの？
線を引かれた。
境界線を。
ココから先は入られない、と。
そう言われた気がした。
脳内が、雪姫が喋ってもいない言葉まで捏造して囁く。でも、それは雪姫の本心なのかもしれない。
――冬君、大國君に何をしたの？
――残念だ。本当に君には何にもない。
――君は、本当に空っぽだ。
追い討ちをかけるように、柊さんの声まで入り混じった。
俺を責め立てる、その声が止まらない。
「冬君？」
空想の声なのか、現実の声なのか判別がつかない。鼓膜の奥底で残響する声がひたすら止まらなかった。
だから――。
そんな声から逃げ込むように、俺はバッグヤードに滑り込んだんだ。
what a wonderful world / ルイ・アームストロング
（作詞・作曲 ジョージ・ダグラスとジョージ・デヴィッド・ワイス）
詳細はWikipediaをご覧ください。
https://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%81%93%E3%81%AE%E7%B4%A0%E6%99%B4%E3%82%89%E3%81%97%E3%81%8D%E4%B8%96%E7%95%8C
