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すずはお気に入りの長靴で病室までしっかり歩いて行った。

「お姉ちゃん、すずが。」

カーテンをそっと開けると、待ちきれないといったばかりのすずが飛び出す。

「ママ！すずきたー！」

「えー？」

姉は驚きつつも嬉しそうに目を細めた。

「すずね、ながぐちゅだよ。ほら、みて。」

「ながぐちゅ？」

「ながぐちゅだよ。ねえねにかってくれた。」

「ああ、長靴ね。すごく可愛い。買ってもらったの？よかったねぇ。」

すずはドヤ顔で長靴を自慢すると、ベッドへよじ登ろうとする。慌てて止めようとしたが、姉はおいでと手を伸ばした。

ベッドの上に座ったすずは満足そうに笑い、今にも飛び跳ねそうでハラハラする。

「ママいたいいたいなの？とんでけする？」

「とんでけ？」

「いたーのいたーの、とんでけー！」

「すごい、飛んでった。」

「あはは！」

「すず、たくさんおしゃべりできるようになったね。すごいね。」

「すごいでしょー。」

二人のやり取りは数ヵ月のブランクを感じさせない。

楽しそうに笑うすず。

楽しそうに笑う姉。

その光景を見るだけで、私は胸が熱くなった。

ふと腕を引っ張られ柴原さんが耳元で小さく言う。

「しばらく二人だけにしてあげよう。」

私は頷き、柴原さんに連れられて一旦病室を出た。