徹夜した。
朝、夜明けを見る。
濡れ縁に立ち、身に纏わる露を含んだ冷たい空気を一息吸い込む。
消えていく星のかわりに黒い点がひとつ現われ、こちらへ向かって羽ばたいてくる。
伝文を咥えたカラスだ。
文を開くとそこには達筆で、
「菊理姫がそちらに現れる可能性がある。速やかに報告し、捕縛、もしくは歓待し足止めせよ」
そんなことが書いてあった。達筆の主は安倍清明だ。
俺は「ふんがっ」と文を引き裂いた。
カラスに「死ねっ」と書いた返文を咥えさせてお帰り願う。
俺が今いるのは、天狗の里の長「大角」の屋敷だ。
茅葺屋根で、村では一番でかい屋敷になるかな。
屋敷といっても建物の正面全体が濡れ縁で、細い木の幹のような柱で屋根を支えた簡素な造りの家だ。
ゆうべはここに泊まらせてもらった。
大角の話では、ときおりカラスを使って安倍清明からのお便りが届くんだそうだ。
俺を罠にはめたのも清明の文を信じてのことだ。
外界から隔絶され、打ち捨てられたような村を気にとめるものなどない。
しかし清明殿はいたわりの言葉をかけてくださる。ありがたきことじゃ。とかのたまってたわ。
ほんとにちょろいな大角。
俺を捕まえて食えとか、菊理姫を捕まえろとか、どう考えても悪の指令書じゃないですか。
大角の話は聞けば聞くほどばかばかしくて笑いが出る。
この里が黄泉国の怒りをかって、出入りの道を閉ざされたのも、そもそもの原因は安倍清明なんだ。
「旅人を捕えて食うと法力が増す」
そうだまされて、指示された旅人をせっせと捕まえてたら、黄泉国に怒られて罰を受けました。
という話。
だいたい天狗どもは何のために法力を欲しがってんだよ。
法力を使ってなにを得ようというんだ？
子供の腹も満たせず、己の窮地も救えず、だまされるばかりの弱い精神。
外法を使って法力を求めて、得られどころか失ってるのに気づけよ。
山岳修行で心身を修練し、悟りを開いて霊験を得るのが天狗道だろ。
ジャージみたいにだらだら着てるだけじゃ修験装束が泣くわ。
罠づくりに知恵を絞ったり、ポリネシアンダンスの練習してる暇あったら修行しろよ。
大角はいまどうしてるかっていうと、しゅんとして俺のうしろに控えている。
俺に言われるまでもなく、思うところはあったんだろうな。
負傷した村人の治療が終わって「魅了」は解いたはずなのに、まだ効いてるみたいにおとなしいよ。
きのうはあの惨状の後始末に追われ、きょうはきょうで夜明けにカラス待ち、一睡もできてないぜ。
毒水をかぶった村人たちの毒消しは「状態異常無効」のスキル付与でなんとかなった。
俺は一人一人の名前を聞き出し、ステータスに書きこんでいったんだ。
いぶかしんではいたが、村長の大角に「魅了」をかけていたので作業は比較的スムーズにいった。
やけどのほうもヒールで対処できた。
それでも回復に時間がかかり、しばらく苦しんでいたけどね。
とくに危なかったのは焼石の直撃を受けた子供らだ。
肩に傷を負ったシロは、首のあたりまで焼け石に皮膚を持っていかれて流血がひどかった。
クロに手をにぎられ
「シロの血いっぱい流れてますぅ。痛いですぅ。痛いですぅ」
と泣くシロと、助け手のない阿鼻叫喚の中でシロをはげますしかないクロ。
「シロないよ！死ぬのない！」
俺はシロのステータスをオープンさせ「痛覚無効」と「自動回復」を書き加えた。
シロはあっという間に痛みが消えた上に身体も回復してきょとんとした顔になり、クロはーの目を安堵の涙でぬらしていた。
笛を吹いていた幼稚園児ぐらいの男の子は天という名前だった。
「状態異常無効」「痛覚無効」「自動回復」そしてヒールを使っても、ぐったりとして動く気配はない。
小さな身体に毒水のダメージは深刻だったのだろう。
俺はシロたちのステータスにレベルを書き込んだ時、ふたりの翼が成長したのを思い出して、天のステータスにレベルを書き込んだ。
多少なりとも身体が成長するのであれば、内臓などにも変化があると予想してだ。
レベル５０をいれて、実際に表示されたのはレベル２１だ。
天は身体をびくっとふるわせると、その場で起き上がった。効果ありだ。
そして、背中の翼もやはり一回り大きくなっていた。
俺はそんな調子で、重症の子天狗にはステータスにレベルを表示させることで対応していったんだ。
表示されたレベルは、１８、２７、３０、１５、など。
そう、３の倍数だ。
ここに至って俺は、他人のレベルは自由に設定できないが、実際のレベルx３倍にできると気づいたんだ。
試しに大人天狗たちにもレベル設定してみた。
大人たちはレベル５０と書き込むとすんなり５０と表示される。
それでも翼はひとまわりでかく立派になり「んあ」「おおお」とかいってみな驚いていた。
大人天狗は元のレベルが高レベルでx３倍すると上限の５０に到達するのだろう。
と推論して、お試し。
レベル１００と書き込むと、８７、７８、９３、などの高レベルが表示された。
大角などはレベル１００では足りずに２００をいれてみてレベル１３８表示だった。
もとは４６ってとこだな。
大角の翼はそりゃぁもう立派なものが背中についたんだ。
「ごふぉ」とかいって目をむいてたわ。
まぁ表示消したらもとに戻ったんだけどな。
子供らのレベルは最高でも３６程度だったし放置することにして、大人のレベルは上げすぎるといろいろありそうで怖いから全員レベル表示消しといた。
ただ「状態異常無効」だけは毒水の影響が村から消えるまで残しておくことにしたんだ。
