79 ストルッチェ
ストルッチェの解体作業はあっという間に終わり、私の取り分である肉は保冷庫に収められた。
取り分が多いと文句の一つも出そうものだが、そこは私の出してる料金を考えれば子供らは何も言えない。
たとえ獲ったのが自分であったとしてもそれを補助してるのは私で、料理するのも私。
文句なんて言えるはずもないのである。
「さぁて、君らの分のお肉、持ち帰り分は串焼きにしようか。 そんで今食べるもんはフィレカツにするから手伝ってね」
ハイ、と行儀よく返事をする三人をキッチンへと招き入れ、そして分担わけをする。
デリアは私とともにフィレカツを作る作業を、セシルは肉を一口大に切り、ウィルはそれ串に刺すという作業を。
男どもの作る串焼きの味付けは醤油に味醂とニンニク、刻んだ玉ねぎを入れたリズエッタ特製タレにつけて焼くだけの簡単串焼きで、下準備さえしてあればいい。
味はわりとしみて欲しいから大鍋にタレと串を詰め込んで、そんで向こうに行ってから焼こう。
「って事で串焼きは頼んだ！ デリアはとりあえずコレでそこの固いパンを二、三個削って！」
「え、パン、食べないの？」
「食べるよー。 でもこれは削って料理につかうんだよ。 だから削って？」
若干不服そうに頷くデリアはおろし機を手に取りパンをパン粉へと変えていく。
私はその間にブロック肉を4枚に分厚く切り、そして卵を溶いた。
次に分厚く切った肉に軽く塩胡椒を振り、小麦粉を纏わせる。溶いた卵にも潜らせ、そしてデリアの作ったパン粉をつけて熱した油へドボン。
「デリアー。私がお肉あげてる間に柔らかいパンに切れ目を入れて！ お肉挟めるくらいの！」
横目でデリアに指示を出しながら、私はただただ肉を揚げる。
新鮮だし赤身肉だし半生でも大丈夫だろうと判断し、衣がきつね色になったところで油から引き上げて余分な油を落としていく。
その間に少量のキャベツを千切りにして、デリアの切ったパンに挟んでソースを少々。
最後にサックサク衣に包丁を入れ半分に切って挟んでソースをかければ、あっという間にフィレカツサンドの出来上がりだ。
串に肉を刺してる二人に声をかけて、私とデリアは一足早めに席へとついた。
ふんわりとしたパンに挟まれたシャキシャキのキャベツとサクサクしっとりのフィレカツ。
早く食べてみたい！
と分かりやすく表情を変えたデリアの口からはたらりと涎が垂れた。
「セシルー！ ウィルー！ はーやーくー」
「今行く！」
先に食べちゃうよとニヤリと笑えば、焦ったように二人は席に着き、そして四人揃ったところで手を合わせていただきますと声をあげる。
瞬間、パッと伸ばされた三つの手は素早くパンを掴み取り、そして三人の大きな口はがぶりとそれにかぶりついたのだ。
「ーー美味しい！」
「この黒いタレうまい！ なんだよこれ！」
「肉うまっ」
これでもかというほどにがっついて食べる三人によく噛んで食べるんだよと声をかけ、私もカプリとパンにかぶりつく。
シャキシャキのキャベツに絡んだソースはキャベツの甘さを引き立て、そしてなおかつ肉の旨みを引き立てる。
カラッと揚がった衣からは肉汁が溢れ出て、噛めば噛むほど旨味が溢れ出た。
肉の味はどちらというと淡白で、牛に近い見た目だが味は馬のようにあっさりとしている。半ナマな肉は柔らかく、この加減がベストだったといえよう。
「あ、そいえばなんだけど。 他の子らって普通にご飯どうしてんの？ ほら、毎回私が作りに行くわけでもないし、お金が持てるようになったから買い食いでもしてんの？」
「えっと、それはーー」
不意に出てきた素朴な疑問を口に出せば困ったようにデリアは笑い、ウィルとセシルはしかめっ面で私の問いに答えた。
「買い食い、する事もあるみてぇだけど、割とぼったくられてるよアイツらは」
「金の計算もできねぇ奴らも入ればどの硬貨がどのくらいって知らない奴らもいるし、大人から見れば格好の餌食だろうよ」
ブスリとした顔で俺たちがもっと稼げれば良いのだけどという二人は憎らしげにパンに齧り付き、そしてその顔に似つかわしくない声音でまた美味いと呟いた。
私はそんな三人の表情を見ながら、たしかに今のままでは孤児たちの生活がマシになるどころか、下手に稼いでるせいでカモにされていくビジョンしか浮かばない。
ならば私がすべき事は教育しかないだろう。
計算も何も出来ない子供らがこれ以上私に頼ってくるのは面倒だし、どうにか自立していただきたいものだ。
「んー。とりあえず、君ら三人はこれ食べたら先に鍋を持って帰りな。そんで火を熾しておく事！ 私はちょっとやることが出来たから少し遅れていくよ」
「ーー分かった」
むしゃりむしゃりとパンを食べる三人は無我夢中で、私のこの面倒くさそうな顔なんて見えていないのだろう。
しかしながら私も口いっぱいに旨味を感じながら、そのやるべき事の手筈を脳内で組み立てたのである。
「じゃあ先に行ってるから！ ちゃんと作りに来いよな！」
「分かってるって、ちょっと経ったら行くから」
チラリチラリとこちらを窺う三人を送り出し、私は食料庫の扉をガチャリと開ける。
そこに広がるのはこの家に似つかわしくない広さとその食材の数々だ。
この家のこの倉庫は、私の庭の倉庫と繋がっており、使いたいときに使いたい分だけの食料を確保できる素敵倉庫となりつつある。
私はその中から新鮮なレタスとスモークチキン、長めのバゲットを三本取り出し小窓から庭の向こうにいたレドに声をかけた。
「レドレドー！ ちょっと食材もらってくねー！ あと夜はストルッチェの肉のステーキにするから、皆んなに仕事頑張れって言っておいて！」
「了解しやした！ 楽しみにしてます！」
尻尾をブンブンと左右に振るレドはとても可愛くてついついニマリと頬が緩む。
本当は今にでも駆け寄って尻尾と頭をわしゃわしゃとしてあげたいけれど、残念ながら今の私にそんな猶予はないのだ。
小窓からじゃあねと手を振り自宅へと戻り、そして私は次の作業へと取り掛かる。
作業とは言っても、私のする事はサンドイッチ作りだ。まぁ、そんなに手間はかからないだろう。
食料庫から持ってきた二本のバゲットに切れ目を入れ、そこに薄くバターと自家製マスタードを塗りつけていく。そのパンの間に挟むのは千切ったレタスと薄くスライスしたスモークチキン。
最後にパパっと胡椒を散らせて一人前ずつ切り分ければ、あっという間にスモークチキンサンドの出来上がりだ。
作り終えたサンドイッチと作り置きしてあるパウンドケーキを網かごへ入れ、私はバキリと首を鳴らして玄関の扉を開いたのだ。
