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地図を広げる役

　西崎の断崖。

　カラムはスコープを動かさなかった。

　1500メートル先で、五人がアルノを抱えて移動していた。アルノの足が地面を引いていた。意識を失っているように見えた。

　藪に入った。建物の北側、地上の倉庫からは見えない位置だった。

　茂みの奥に、地面が少し沈んだ場所があった。コンクリートの階段が、月光に薄く浮かんで見えた。地下への入口だった。事前情報になかった。

　五人がアルノを抱えて、階段を降りていた。

『北側。確保された』

　カラムの声は、いつもと変わらなかった。低く、淡々としていた。ただ、いつもよりわずかに早かった。

「アルノ」リヴァが無線に呼びかけた。

『敵五』カラムが続けた。

「アルノ、聞こえる？」

『建物北側の藪へ移動』

「返事して、アルノ」

　返事は、なかった。

『担がれてる。…意識反応なし』

　ノイズだけが、流れた。

『地下入口だ』

　一拍。

「カラム、場所は」リヴァが言った。焦っていた。

『北側の藪、建物の壁から十五メートル』カラムが言った。『地下入口、幅九十センチ前後。コンクリ階段、下り角度三十度』

　もうそこには、地下入口の暗い口しか映っていなかった。

「ユキナガ、地下の構造、衛星で見えないの」

『見てる』ユキナガの声が、被った。早口だった。『無理。植生で隠れてる。事前情報にもない』

「俺がいる地下と繋がってるか」カイの声。地下からだった。

『繋がってない。たぶん――』

「行く」

　カイの声が、無線を、断ち切った。水滴が飛んだ。

　カイがダイビング装備のまま、施設の階段を駆け上がっていた。ウェットスーツが濡れていた。タンクは岩陰に置いたままだった。ナイフとP320だけ、持っていた。

「カイ、待て」フィンが叫んだ。

「待てない」

「待て、聞け」

「離せ」

　カイは施設の正面玄関から、外に出た。長距離武器がなかった。タクティカルパンツでもなかった。装備が、足りなかった。

　北側の藪に向かって、走り始めた。砂利がはねた。

　無線に、ユキナガの声が来た。

『カイ』

　声が、変わっていた。普段のユキナガではなかった。早口でもなかった。落ち着いていた。落ち着かせていた。

『止まって、聞いて。相手は』

「五人」

『地上で見えたのは、五人だろ』

　ユキナガが、一瞬、言葉に詰まった。

『……狭い通路で待たれてたら、終わる』

「……」

『お前一人で、構造もわからず、人数もわからず、ウェットスーツのまま地下に突っ込んで、アルノを取り戻せると思うか』

　カイの足が、藪の手前で、止まった。

「……」カイが言った。

『わかってる』ユキナガの声が、ほんの少し、揺れた。『俺も行きたい』

　カイが、藪を見た。

　月光が、地下入口を、薄く照らしていた。

　カイが、一歩、進んだ。足が勝手に前へ出た。

　止まった。

　一歩、戻った。

「……」

　カイは、藪を見ていた。

　手が、震えていた。拳が開いて閉じた。

『戻れ』ユキナガが言った。『一回、戻る。情報を集めて、装備を整えて、突っ込む。それしかない』

　カイが、踵を返した。

　ゆっくりだった。

「……戻る」カイが言った。声が、低かった。

『……戻れ』ユキナガが言った。

　カラムだけがスコープから目を離さなかった。

　拠点に戻った。

　誰も、何も言わなかった。

　玄関を入ってから、誰も口を開かなかった。

　カイは窓際に立っていた。着替えていたが、髪からはまだ海水が落ちていた。タクティカルパンツに黒のTシャツ。床に、小さな水滴が点々と続いていた。

　リビングの中央に、テーブルがあった。

　その上に、地図が広がっていた。ユキナガが車内で印刷した、与那国の北側一帯。施設、断崖、藪、海岸線。縮尺も、座標も、正確だった。情報としては、完璧だった。

　誰も、ペンを取らなかった。

　いつもなら、全員が席に着く前に、一本の赤線が引かれていた。突入路。撤退路。射線。優先順位。アルノが、誰よりも早くテーブルに着いて、最初の一本を引いた。その一本を見てから、全員が考え始めた。どこを通るか。どこで待つか。何を捨てるか。最初の一本が、思考の起点だった。

　今夜は、地図が広がったまま、白かった。

　誰も最初の一本を、引けなかった。

　カラムは、部屋の隅にいた。

　壁際の床に座っていた。

　煙草を指に挟んでいた。灰が床に落ちていた。

　頭の中はずっと、同じ映像だった。

　1500メートル先。サーマルの中の、白い人型。五つ。一つが、引きずられていた。足が、地面を擦っていた。

　最後まで、見えていた。

　撃てば、アルノに当たった。だから、撃たなかった。

　判断は、正しかった。

　アルノが連れて行かれるのを、最後までただ見ていた。スコープの中で。

　その映像が、消えなかった。

「で、どうする」フィンが言った。

　フィンが立ち上がっていた。腕を組んでいた。

　誰かが場を仕切らなければならなかった。仕切る人間が、いなかった。

「動く」カイが言った。窓の外を見たままだった。

「闇雲だ」

「地下入口は特定できてる。一人でも行く」

「行かせない」フィンは目線をカイから外さなかった。「一番先に死ぬ動きしてる。今のお前」

「……」

「構造もわからない。相手の人数もわからない」フィンが言った。「お前、それでSOP(標準手順)が組めるのか」

「SOP(標準手順)なら、ゴールデンアワー(救出猶予)を過ぎる前に動く」

「ゴールデンアワー(救出猶予)は、救出側が主導権を持ってる時の話だ」

「待てば、アルノが」

「死にたがりにしか見えない」

　フィンがテーブルに手をついた。地図を見下ろした。

「地下通路だ」フィンが言った。「待ち伏せされてたら、終わりだ」

　誰も返さなかった。

「地下に人質を取られてる時点で、最悪なんだよ」フィンの声が、少し荒くなった。「入口一つ。出口、不明。敵数、不明。構造、不明。これ以上悪い条件、あるか」

　カイは何も言わなかった。

「負傷者が出たら」フィンが続けた。

「運ぶ」

「誰が。二人しかいない。一人が撃たれたら、もう一人が担いで、地下の通路を、敵の中を、どうやって抜ける」

「……」

「救出できたとしても」フィンが言った。「…生きてたとしても、歩けるとは限らない」

　間があった。

「担いで出すなら人数が要る」フィンが言った。「全部わからない。だからお前は今、感情で話してる」

「感情じゃない」

「感情だ」フィンが言った。「お前の言ってることは、全部、アルノを助けたいって気持ちから逆算してる。手順から組んでない」

「何分」カイが言った。

「……」

「何分待てばいい」

「カイ」

「何分で助かる」

「だからそれが、わからねえんだよ」フィンが声を荒げた。肩で息をしていた。

　ユキナガが、ずっと画面を睨んでいた。

「データの解析、地下構造の推測まで時間がかかる。見てから判断しろ」ユキナガが言った。

「いつ出る」

「最短で明日の夜」

　全員が止まった。

　アルノなら、ここで数字を出した。

　突入確率。損耗率。必要装備。撤退条件。地下構造の推定が出るまでの所要時間。それを待った場合の生存率と、待たなかった場合の生存率。両方を並べて、感情の話も、数字の話に変えた。

　それが、アルノの役目だった。

　誰も、数字を出さなかった。出せる人間が、いなかった。

「明日の夜にデータが出て、解析して、計画立てて、突入準備して、いつになる」

「……」

「アルノが、それまで持つか」

　噛み締める音が、部屋の静かな空気に小さく響いた。

　呼吸が浅かった。

　今すぐ行かなければ、自分自身が壊れる気がしていた。

「持つよ」ユキナガが言った。「アルノなら、持つ」

「根拠は」

「対尋問訓練、受けてる」

「相手は、お前が把握してない人間だ」

「お前だって把握してないだろ」

「それでも、」カイは言った。

　ユキナガが、立ち上がった。

「待てって言ってんだろ」ユキナガが、声を荒げた。

　部屋が、止まった。ユキナガは、めったに声を荒げなかった。荒げる必要が、なかった。いつもは飄々と、必要なことだけ言って、引いていた。

「お前は、現場しか見てない」ユキナガが言った。

「何だと」

「今、地下に突っ込んで、お前が死んだら、終わりだ。アルノを取り戻せる人間が、一人減る」

「アルノは、今、死にかけてるかもしれない」

「だから、生きて取り戻すために考えてんだろ」

「アルノが攫われた今、お前の解析に何の意味がある」

　ユキナガが、一瞬、黙った。カイの方に歩み寄った。

「は？…お前、俺の解析が要らないって言ってるのか」

「そうは言ってないだろ」カイが立ち上がった。ユキナガを見下ろした。

「俺がいなかったら、ヘリの離発着スケジュールも出てないし、施設の構造もわからなかった。お前ら、現場で武器振り回すだけで、情報は俺だ」

「ユキナガ」フィンが言った。「わかってる。今その話じゃない」

「その話だろ。俺が解析回さなきゃ再突入しても返り討ちに遭うだけだ」

　ユキナガがテーブルを蹴った。グラスの水が揺れる。

「アルノがもし死んで―――」

　その瞬間だった。

　カイの拳が、出た。

　ユキナガの頬に、入った。

「カイ」リヴァが声を出した。

　ユキナガの体が、横に流れた。テーブルに手をついた。地図が、ずれた。

　ユキナガが、口の端を拭った。

　手の甲に、血がついた。

「アルノは、死んでない」カイが言った。

　それからユキナガはカイに掴みかかった。胸ぐらを取った。引き寄せた。

「お前だけじゃねえんだよ。アルノがいなくなって、困ってんのは」

　カイが、ユキナガの腕を掴んだ。引き剥がそうとした。ユキナガは離さなかった。二人が、もつれた。テーブルにぶつかった。地図が、床に落ちた。端末も落ちた。鈍い音がした。

「やめて」

　リヴァの声だった。

　膝を抱えたままだった。立たなかった。

　二人が、止まった。

　リヴァを見た。

　リヴァは、少し止まった。

　深く息を吸った。

「カイ」

「……」

「離して」

　カイの手が、ユキナガから離れた。

　ユキナガの手も、カイから離れた。

　二人とも、まだ動かなかった。

「座って」リヴァが言った。

　カイは、止まった。

　しばらく、リヴァを見ていた。

　それから、ゆっくり、リヴァの隣の床に座った。

　壁に背をもたせた。

　部屋が、静かになった。

　ユキナガがシャツを直していた。手が、少し震えていた。座った。

　フィンがソファに座り直した。

　リヴァは開いている椅子を見た。

　アルノの席だった。

　そこには何もなかった。

　リヴァは、深く、息を吸った。それから、ゆっくり、口を開いた。

「カラム」

「うん」

「明るくなったら、現地。地下入口を、見下ろせる位置を、探して」

「フィン。地下突入の、組み立て」

「ユキナガは、地下構造の、解析」

「カイは、海側のルート」

　カイが、少しだけ、顔を上げた。

「私は、狙撃位置を詰める。カラムと連携する」

　リヴァは、全員を、見た。

「アルノを取り戻すには、全部、必要」

　誰も、反論しなかった。

　間があった。

「……わかった」フィンが言った。

「……アルノの真似、してみた」リヴァが、小さく言った。

　少しだけ、笑った。口の端だけで。

「全然、向いてないけど」

　誰も、笑わなかった。

「……俺だって」ユキナガが言った。

　床を見ていた。

「俺だって、走りたかったよ。お前が藪に向かって走った時。俺も、行きたかった。でも、誰かが止めなきゃいけなかった。だから、お前を止める声、出した。落ち着いた声、出すのに、どんだけ……」

　言葉が、途切れた。震えていた。

「うん」リヴァは言った。

　ユキナガは、それ以上、言わなかった。膝の上で、手を握っていた。指の関節が、白かった。

　カイが、壁に手をついた。手のひらを、壁に当てたまま、動かなかった。指先で、壁を、一度、押した。確かめるように。冷たい感触が、返ってきた。

　それから、低い声で言った。

「……悪い」

　ユキナガは、答えなかった。

「……俺もホテル代、アルノにまだ払ってない」カラムが言った。

「カラム…何の話」フィンが言った。

「だから、明日の偵察はちゃんとやる」

「…うん」リヴァが言った。

「地下入口、明るくなれば熱源見えるかも」

「わかった」

　少しだけ間があった。

「…少なくとも、運ばれた時点では生きてた」

　カラムが言った。

「……」

「自力歩行じゃなかった。意識はなかった。でも、死体の運び方じゃなかった」

　カラムは煙草を吸った。目を伏せた。

「殺すだけなら、その場で撃って終わり」

　午前四時を、過ぎていた。

　外が、薄く、明るくなり始めていた。鳥の声が、聞こえ始めていた。

　全員が、まだ、リビングにいた。

　誰も、自分の部屋に、戻らなかった。戻れば、眠らなければならなかった。眠れば、時間が、進んだ。眠っている間にも、アルノの時間は、進んだ。

　フィンが、ソファに、横になった。目を、閉じた。

　十分。

　二十分。

　三十分。

　目を、開けた。時計を、見た。四時四十一分。

　アルノが連れて行かれてから、六時間と少し。

　六時間。

　誰もその数字を口にしなかった。

　カイは、窓際の床に座っていた。壁に手をついたままだった。

　手のひらの下の壁はもう、体温で温かくなっていた。それでも、手を離さなかった。

　テーブルの上で、コーヒーが冷えていた。誰かが、いつのまにか淹れていた。ブラックのまま、一つ。誰も淹れた覚えが、なかった。

　誰もそれに手をつけなかった。

　夜が、終わりかけていた。

　アルノは、まだ帰ってこなかった。