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麻雀にゃ！

閑話です

　新拠点、二十一時二十五分。

　麻雀卓が出ていた。

　カイ、アルノ、オラヴル、ヴィクトルの4人が座っていた。

　オラヴルが卓についているのは、珍しかった。

　バーカウンターではユキナガがグラスを磨いていた。Marlboroを口の端に咥えて、一人でバーの体裁を整えていた。

　リヴァに、ヴィクトルが話しかけた。

「日本では、猫の鳴き声は何という」

「え？」

　そのまま返答を聞くこともなく、ヴィクトルが「座れ」と言って、自分の前のスペースにリヴァを引き寄せた。

　椅子ごと、自分の前にリヴァを移動させた。

　ヴィクトルの目の前に彼女がすっぽり収まった。

　ヴィクトルの腕が、両側から伸びてくる形になった。

　手牌を操作しながら、彼女の視界に牌が入る角度で、自然にそうなっていた。

　彼女は牌を見ていた。真剣な顔だった。

「この竹みたいなのあと何枚あったら揃うの」

「1」ヴィクトルは言った。「言うなバレる」

「この東西南北は何？」

「言うな」

「じゃあこの赤いのは」

　ヴィクトルは慣れた手さばきで並び替える。

「だから言うな、ばれる」ヴィクトルが笑った。「なんのために全員隠してると思ってる」

「むずい」

「今持ってるのがこれで、揃えたいのがこの形だ」

　左手で牌を引きながら、右手で彼女の視界に入るように手牌を整えた。

「まあなんとかなる」

　ユキナガがカウンターから卓を見た。

　煙草の煙を吐きながら、グラスを磨く手を止めた。

　ヴィクトルの腕の中に彼女が収まっている図を、しばらく見た。

　グラスを磨く手を再開した。

　何も言わなかった。

　数巡回った。

　ヴィクトルの手牌が動いてきた。

　カイが牌を捨てた。

　ヴィクトルは彼女の耳元で低く言った。

「鳴け」

　彼女は牌を見た。

　ヴィクトルを見た。

「急げ」ヴィクトルがリヴァの腰をぽんぽんと急かす。

「にゃん？」リヴァが言った。

　カイが牌を持ったまま、動かなくなった。

　アルノが額に手を当てて溜息をつく。

　オラヴルも、目元に手を置いて、声を出さずに肩を揺らしていた。

　ユキナガがカウンターから崩れ落ちて姿が見えなくなった。

　彼女は眉をひそめていた。

「違います」アルノが言った。

「やっぱり？」

「鳴く、というのは麻雀用語です」アルノは続けた。「他家の捨て牌を取る動作を指します」

「……そっか」彼女は少し間を置いた。「でも鳴けって言われたら普通そっちじゃない？」

　アルノは一拍、黙った。

「状況を考えれば麻雀用語と判断できるはずです」

「うっすらしかルール知らないから」

「それは」アルノは眼鏡を押し上げた。「そうですね」

　カイが口を開いた。

「もう一度鳴け」

「え」

「いいから」

「カイ」リヴァが語気を強めた。

「もう一回だ」退かなかった。「リヴァ」

「やだ」

　オラヴルが口を開いた。

「僕も聞きたいな。かわいすぎたよ」

　彼女はオラヴルを見た。

「…オラヴルまで？」

「駄目かい」

「珍しく喋ったと思ったらそれ？」

「……そんなに僕喋ってなかったかな」

　ヴィクトルが吹き出した。

　間があった。

「やだ」

「…そうか」

　囃し立てる輪の中に、彼女がいて、笑っていた。

　オラヴルは、それを見ていた。

「……ヴィクトルのせいじゃん」

　全員がヴィクトルを見た。

　ヴィクトルは手牌を持ったまま、動かなかった。

　彼女の後ろで、静かにしていた。

　全員の視線を受けた。

　受けながら、手牌を一枚だけ並べ直した。

　口元が動いた。

　誰にも聞こえない声で言った。

「……そうだな」

　口角をあげた。

　カイがヴィクトルを見た。

「そうだ。お前のせいだろ」

「俺の、おかげと言え」

「そういうのはよくない」

「あなたさっき、言わせようとしてませんでしたか」ため息まじりにアルノが言った。

　オラヴルが小さく息を吐いた。笑っていた。カイは何も言わない。

「そうだな。鳴け、と教えたのは俺だし」ヴィクトルは牌を引いた。「その前にすり込んどいたのも、この俺だ」

「リヴァを掌握しないでください。すぐ引っかかるので」アルノは言った。

「結果がよかったから問題ない」

「問題ある」カイが言った。

「どこに」ヴィクトルがカイを見る。眉を上げた。

　カイは答えなかった。

　ヴィクトルが笑った。

「表出ろ」

「嫌だな、まだ死にたくない」

　ユキナガがカウンターの中でまだ笑っていた。むせていた。

　ユキナガが立ち上がって、深呼吸した。カウンターから声を出した。

「…ねえリヴァ、なんか飲む？」

「飲む」間髪入れず答えた。語気が強かった。

「鳴いたら作るよ」

「…」

「どうする？」

「……いらない」

「そっか」ユキナガはグラスを磨いた。「残念。好きそうなのあるのに」

　少し間があった。

「……何味」

　ユキナガが口角を上げた。

「当てたら作るよ」

「わかるわけないじゃん」

「鳴いたらヒントあげる」

「……」

　彼女はユキナガを見た。

　ユキナガはグラスを磨いていた。こちらを見ていなかった。

「……に」

　全員が静かになった。

「……やっぱりいい」

　ユキナガが笑った。声が出た。

「おい」カイが言った。「ユキナガやめろ」

「今のは惜しかったな」ヴィクトルが言った。「さすがバーテンのハッカー。よく見てる」

「すごいすごい」オラヴルが言った。

「あなたたち」アルノが諫める。「あと彼はハッカーの、バーテンです」

「悔しいな」ユキナガは言った。「でも今のでわかった」

「何」リヴァがユキナガを見る。

「甘いもの飲みたいんでしょ」

「……」

「作るよ、言わなくていい」

「みんなして」彼女は言った。「おかしくない？」

　全員が黙った。

　リヴァがヴィクトルの前の椅子から立ち上がって、ユキナガのいるカウンターに座った。

　ユキナガがシェイカーを手に取った。

　ラズベリーのリキュール、レモン、ジン、卵白。蓋を閉めた。

　まず氷なしで振り、それから氷を入れた。

　もう一度、両手で持って振り始めた。リズムが速い。金属の中で氷が動く音が響いた。

　卓ではゲームが続いていた。

　牌が動いた。誰かが捨てた。

「ポン」アルノは言った。

　全員が止まった。オラヴルが、また肩を揺らした。

　アルノが眼鏡を押し上げた。

「……これが鳴く、ですよ」

　ユキナガがシェイカーを止めた。カクテルグラスに静かに注いだ。淡いピンクだった。

　彼女の横のテーブルに置いた。

「クローバークラブ」ユキナガは言った。「ラズベリーとレモンと卵白。甘いけど後味がさっぱりしてる」

　彼女はグラスを持ち上げた。一口飲んだ。

「……おいしい」

「でしょ」

　ゲームが続いた。

　結果が出た。

　アルノが1位だった。

　点棒を静かに回収した。

　オラヴルが2位だった。

　カイが3位だった。

「カイ」ユキナガがカウンターから言った。「麻雀中、リヴァ見すぎ」

「見ていない」

「カメラに残ってるけど」

　カイは何も言わなかった。

　ヴィクトルが4位だった。

　ぶっちぎりだった。

　しばらく点棒を見ていた。

「……日本のゲームは難しい」

「麻雀は中国発祥です」アルノは言った。「中国語で言えますか」

「は」

「麻将。májiàng」

　ヴィクトルが止まった。

「……今それ言う必要があるか」

「ありません」アルノは点棒を揃えた。「最近勉強中なので。中国語」

「罰が当たったんだろう」オラヴルは言った。

　ヴィクトルは少し間を置いた。

「……麻雀が難しかっただけだ」

　誰も何も言わなかった。

　牌が重なる音がした。

参考：クローバークラブ（Clover Club）

ジン：45ml

フレッシュレモンジュース：15ml

ラズベリーシロップ：15ml

卵白：1個分