第99章 龍心館ジム
「周くん、本当に来てくれたんだ!よかった!」
早川は周天明の肩を叩いた。
「来て、案内するよ」
二人はジムの中に入った。
入口を抜けると、広々としたロビーが広がっていた。壁には「限界突破」「最強への道」「武道の極み」といったポスターが所狭しと貼られている。受付には綺麗な女性が座っており、早川と目が合うと微笑んで頷いた。
「ここが受付エリア。奥がトレーニングエリアになってる」
早川に連れられて奥へ進むと、視界が一気に開けた。
広い。とにかく広い。サンドバッグ、バーベル、ランニングマシン——それに周天明が見たこともない奇妙な機械がいくつも並んでいる。統一されたトレーニングウェアを着た人々が汗だくになって動いていた。プロフェッショナルな空気が漂っている。
「ここが基礎トレーニングエリア。主に体力と筋肉を鍛えるためのものだけど……」早川は周天明を一瞥した。「これらは基礎中の基礎。本当に重要なのはこっちなんだ」
彼が向かったのは、「武脈レンタルルーム」と書かれた扉だった。
「武脈?」
「知らない?」
周天明は首を横に振った。元の記憶の中には確かに「武脈」という概念があったが、とても曖昧だった。元の持ち主はただの普通の学生で、気血値が高かったとはいえ、高度な修練補助ツールには触れたことがなかった。
早川がドアを開けると、中は医務室のような部屋だった。壁一面のガラスケースに、様々な小型装置が陳列されている。チップのようなもの、カプセル、ブレスレット——どれも見たことのない形状だ。
白衣を着た中年の男が机の後ろに座っていた。早川が入ってくるのを見ると、顔を上げる。
「また新人か?」
「はい。こちらは周天明、同じクラスで一年生です。気血値は132カロリー」
「132?」男は眼鏡を押し上げて立ち上がった。「なかなかの数値だな。一年生ではトップクラスだ」
彼は周天明の前まで歩いてきて、上から下まで見る。
「武脈は初めてか?」
「はい」
「なら説明しよう」男は壁際のガラスケースへ向かった。「武脈システムは、ここ二十年で発展してきた技術だ。最初は軍が兵士の戦闘力向上のために開発したもので、後に徐々に民間に普及していった」
ケースの中の装置を指差す。
「今、市場に出回っている武脈は、主に五つのグレードに分かれている」
五つ。周天明は装置を見つめた。どれも小さいが、値段は相当なものだろう。
「最低レベルは凡脈。普通の人でも使えて、効果は普通、価格は安い。一回のレンタルで大体千円だ」
千円——それなら手が届く。
「その上が霊脈。高校生や一般的な武術家が最もよく使うレベル。効果も良く、価格も適度。一回で大体五千円」
五千円。週一で使えば月に二万円。決して安くはない。
「さらに上のレベルが聖脈。これは使用者にかなり高い気血の基礎が必要で、効果は非常に強いが……」男は少し間を置いた。「一回のレンタルで最低でも三万円だ」
三万円!?
周天明は思わず眉をひそめた。一回で三万円。月に四回使えば十二万円。完全に富裕層向けだ。
「さらに上が神脈。これは軍用レベルで、軍隊と特殊な政府機関しか使用できない。市場では全く買えない」
「最高レベルが帝脈」早川が横から補足した。「これは各大武道宗門の特別供給品で、一回の使用で百万円以上かかると言われている。しかも宗門の許可が必要なんだ」
百万円——もはや別世界の話だ。
「この武脈というのは……具体的にどんな用途があるんですか?」
「いい質問だ」男は微笑んだ。「武脈にはグレードの違いだけでなく、機能の分類もある」
彼は最初のケースの前へ移動した。
「最も一般的なのは修行類の武脈。気血の運行を補助し、修練速度を向上させる」
赤いカプセル状の装置を手に取る。
「例えばこれ——血脈型武脈だ。服用すると、気血運行速度を加速させ、20%から30%の修練効率を向上させることができる。持続時間はグレードによって異なり、凡脈レベルは1時間、霊脈レベルは3時間維持できる」
20%から30%——それは大きい。
周天明は計算した。もし毎日使えば、一ヶ月で普通の人の一ヶ月半分の修練ができる。一年なら……一年半分だ。
「それからこれ——丹田型武脈」
今度は金色の装置だ。
「この種の武脈は、使用者の丹田容量を一時的に拡大し、より多くの気血を貯蔵できるようにする。いわば燃料タンクを二倍に拡大したようなものだ」
「他にも経絡型武脈というのがあって、経絡を疏通させ、修練時の滞り感を減らせる。特に経絡に暗傷がある武術家に適している」
この世界にはこんなものがあるのか。周天明は内心で驚いていた。修仙世界の丹薬に似ているが、また違う。丹薬は直接修為を向上させるが、武脈は修練を補助するだけだ。
でも——これはお金を稼ぐいい方法かもしれない。
「修行類以外にも、戦闘類の武脈もあるんだよ」早川が言った。
男は頷いて、別のケースへ向かった。
「そう、戦闘類の武脈も人気がある」
黒いチップを手に取る。
「例えばこれ——爆発型武脈。短時間で使用者の力とスピードを大幅に向上させることができるが、大量の気血を消耗する。一般的に試合や実戦で使用される」
試合——周天明の耳がピクリと動いた。
「それから防御型武脈もある。皮膚と筋肉の硬度を一時的に強化し、打撃への耐性を向上させる」
「感知型武脈もある。使用者の気血の波動への感知力を向上させ、戦闘中に相手の動きをより予測しやすくなる」
周天明はそれらの装置を見つめた。小さい。本当に小さい。こんな小さなものが、人の力をここまで変えるのか。
「これらの武脈は……どうやって使うんですか?」
「使用方法は簡単だよ」男が説明する。「武脈のタイプによって、使用方法も異なる」
「カプセル型は直接口から服用して、消化器系を通じて吸収される」
「チップ型は特定のツボに貼り付けて、皮膚を通じて吸収される」
「それから注射型もあって、専用の注射器でツボに注入する必要がある」
注射——それは少し痛そうだ。
「ただし、どの方法でも、武脈は一時的なものに過ぎない。時間が来れば、武脈は自動的に無効になり、体に代謝される」
男は少し間を置いて、続けた。
「神脈と帝脈は別だ。それらは永久に体内に埋め込むことができる。ただし手術が必要で、しかも価格は非常に高い」
永久埋め込み——それはもう、体の一部になるということか。
どうりで金持ちはみんなジムで修練したがるわけだ。武脈を使えば、修練速度は確実に上がる。そして金持ちはそれを買える。貧乏人は買えない。差は開く一方だ。
「周くん、試してみない?」早川が横で言った。「新人特典として、ジムでは一回無料の霊脈体験を提供してるんだ」
「無料?」
「そう」早川は笑顔だ。「これは僕たちのジムのキャンペーンなんだ。初めて来た人は誰でも、霊脈レベルの血脈型武脈を一回無料で体験できる」
男も頷いた。
「どっちにしろ損はしない。試してみろ。体験すれば武脈の効果がわかるから」
周天明は考えた。無料なら試さない手はない。それに、この世界の武脈システムがどんなものか体験してみたかった。
「いいですね。それじゃあ試してみます」
「よかった!」早川が男に視線を向けた。「お願いします」
「わかった」男はケースから赤いカプセルを取り出し、周天明に渡した。「これが霊脈レベルの血脈型武脈で、3時間持続する。そのまま飲み込めばいい」
周天明はカプセルを受け取った。
普通の錠剤くらいの大きさだ。外殻は半透明の赤色で、中に何か液体が流れているように見える。綺麗だが——不気味でもある。
副作用とかないだろうか。でも、市場に普及しているなら、安全なはずだ。
彼はカプセルを口に入れ、飲み込んだ。
カプセルは口の中で溶けた。温かい感覚が喉から腹部に流れていく。
そして——変化が始まった。
丹田の中で、気血が急速に運行し始めた。元々静かだった気血が、今は火がついたように、経絡に沿って高速で流動している。速度は普段より少なくとも三割速い。しかもこの運行は非常にスムーズで、全く滞りがない。
すごい。
「どう?」早川が尋ねた。「何か感じる?」
「はい」周天明は自分の体を見下ろした。「気血の運行が速くなりました」
「でしょう!」早川が興奮した声を上げた。「これが武脈の効果なんだ!今、座禅して修練すれば、効率が普段よりずっと高くなるよ!」
男が横で補足する。
「霊脈レベルの血脈型武脈は、約25%の修練効率を向上させることができる。聖脈レベルなら、50%以上向上させられるよ」
50%以上——それは恐ろしい数値だ。
周天明は体内の変化を感じていた。確かに不思議だ。まるで何かが気血の運行を推進しているようだった。これを長期的に使用したら、修練速度が大幅に向上するだろう。
「周くん、ちょうど今、空いている静室があるんだけど」早川が言った。「試しに修練してみない?そうすれば武脈の効果をもっと明確に感じられるよ」
「静室?」
「座禅して修練するための専用の部屋だよ。防音効果がとても良くて、しかも霊気濃度が外より高いんだ」
霊気濃度が高い——それなら修練効果はさらに上がる。
せっかく武脈を体験したのだから、修練の効果も試してみよう。
「いいですね」
「よかった!」早川が男に視線を向けた。「3号静室は今、空いてますか?」
「ああ」男が言った。「空いてるよ、使っていい」
早川は周天明を連れて武脈レンタルルームを出た。廊下を奥まで歩くと、そこには部屋が並んでおり、各部屋のドアには番号が書かれていた。
早川は3号室のドアを開けた。
中は約十平米の小さな部屋だった。壁は白く、床には畳が敷かれ、中央に座布団が置かれている。部屋の中はとても静かで、穏やかな雰囲気があった。
「ここだよ。ここで座禅して修練できる」早川は入口で立ち止まった。「僕は邪魔しないから、一時間後に呼びに来るね」
「わかりました」
早川はドアを閉めて去った。
周天明は座布団の上で胡座をかいて座った。目を閉じて、気血の運行を始める。
一瞬で、違いを感じた。
気血の運行速度が確かにずっと速くなっている。しかもこの部屋の霊気濃度も外より高い。空気がまるで、濃密な何かで満たされているようだ。二つが重なって、修練効率は少なくとも40%以上向上していた。
どうりで金持ちはみんなジムで修練したがるわけだ。長期的に武脈を使用して、さらに静室で修練すれば、修練速度は確実にずっと速くなる。
彼は気血の運行を続けた。
一周、二周、三周……
気血が経絡の中を流れ、絶えず周囲の霊気を吸収し、自分の力に変換していく。体が温かくなり、丹田が徐々に充実していくのを感じる。
これが武脈の力か。
時間が一分一秒と過ぎていった。周天明は完全に修練に没頭していた。
いつの間にか、一時間が過ぎていた。
ドアの外からノックの音が聞こえた。
「周くん、時間だよ」早川の声が響いた。
周天明は目を開けた。
自分の気血がさっきより少し増えている。増加は多くはないが、一時間でこれだけの効果があるのは、すでにとても良かった。普段なら二時間かかるところだ。
彼は立ち上がり、ドアへ向かった。
早川がドアの外に立っていて、笑顔で尋ねた。
「どうだった?効果あったでしょう?」
「ええ」周天明は頷いた。「確かに効果的でした」
「それはよかった!」早川の目が輝いた。「周くん、僕たちに入会を考えてみない?」
周天明は早川を見た。
三百万円の借金。もし試合で賞金を稼げたら……
「君が言っていた試合のことだけど」周天明が尋ねた。「具体的にいつですか?」
「来月の初め」早川が即答した。「まだ三週間ある。申し込み締め切りは今週の金曜日だよ」
「参加費は?」
「参加費はいらない。龍心館の会員なら誰でも無料で参加できる」
「会費は?」
「一ヶ月二万円」早川は自信満々に言った。「すべての基本施設の利用権が含まれていて、さらに毎週一回、無料の霊脈レンタルがついてくる」
二万円——決して安くはないが、毎週無料で霊脈が使えるなら……
周天明は計算した。霊脈一回が五千円。月に四回で二万円。つまり会費を払えば、霊脈が実質無料で、施設も使い放題ということだ。
悪くない取引だ。
「わかりました」周天明は言った。「入会します」
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#10** です!
