ゼロから始める武道生活

第95章：住友建設へ

田中が帰った後、三人はリビングに戻った。

春菜が部屋から顔を出し、小声で聞いた。「お姉ちゃん、あの人帰った?」

「帰ったよ」南条秋奈が言った。「もう大丈夫だから、春菜」

春菜が出てきて、周天明を見つめ、目を輝かせた。「お兄ちゃんすごい……」

周天明は春菜の頭を撫でた。「大したことないよ。ただ脅かしただけさ」

神代咲が周天明の傍に歩み寄り、小声で言った。「周くん、さっきのは本当に大丈夫だった?」

「大丈夫」周天明が言った。「あんな奴は弱い者いじめしかできない。強い相手に出会ったら引き下がるものさ」

「でも……」南条秋奈が唇を噛んだ。「三ヶ月後にはやっぱり取り壊すって……」

「今はそれは置いといて」周天明が言った。「一歩ずつ進もう。まず朝ごはんを食べて、それから……」

彼は少し間を置いた。

「それから、ちょっと出かけてくる」

「出かける?」神代咲が聞いた。「どこへ?」

「住友建設」周天明が言った。「あの田中の背後には必ず誰かいる。責任者と話をしてくるよ」

南条秋奈の目が大きく開いた。「周くん、デベロッパーと話をしに行くの?」

「うん」周天明が頷いた。「こういうことは、元から解決しないと」

「私も一緒に行く」南条秋奈が言った。

「えっ?」神代咲が驚いた。

「これは私の家のことだもの」南条秋奈が周天明を見つめ、目に決意を込めた。「周くんだけに任せるわけにはいかない。それに……それに戸主本人がいた方が、向こうも真剣に対応してくれるかもしれないし」

周天明は少し考えて頷いた。「そうだな。じゃあ神代さんは……」

「春菜ちゃんを学校に送って」神代咲が言った。「それから病院で南条さんのお母さんを見舞うわ」

「でも……」南条秋奈が心配そうにした。

「大丈夫よ」神代咲が微笑んだ。「おばさんのことはしっかり見てくるから。学校への連絡も私がしておくわ」

「ありがとう、神代さん」南条秋奈が深々とお辞儀をした。

朝食後、皆が外出の準備を始めた。

南条秋奈は少しフォーマルな服に着替えた。古いものだったが、少なくとも清潔に見えた。

「春菜、神代お姉さんと学校に行くのよ、わかった?」南条秋奈がしゃがんで妹の頭を撫でた。

「うん」春菜が頷いた。「お姉ちゃん、頑張ってね」

南条秋奈が微笑んで妹を抱きしめた。

神代咲が春菜の手を引いて、周天明に言った。「周くん、気をつけてね」

「うん」周天明が言った。

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周天明と南条秋奈は渋谷区の住友建設本社へ向かう電車に乗った。

南条秋奈は朝に着替えた服をそのまま着ていた。古いものだったが、きちんと整えられていた。髪もきれいに梳かされていて、昨日よりずっと元気そうに見えた。

電車内はそれほど混んでいなかった。この時間帯は通勤ラッシュが終わり、帰宅ラッシュにはまだ早かった。

とはいえ、この時間帯に若い二人が電車に乗っているのは目立った。

乗客たちは皆、周天明と南条秋奈から距離を取った。おそらく学校をサボっている学生だと思われたのだろう。

南条秋奈が窓の外を見て、ふと言った。「あちこちで開発が進んでるのね」

「そうだね」周天明が何気なく返事をしたが、心の中ではこれからどう専務を説得するか考えていた。

専務は日本企業の上層部では最下層に位置するが、この「最下層」も全ての本当の底辺の人々の頭上にある「雲の上の人」だ。

南条秋奈が周天明を見て、小声で言った。「周くん、向こうは私たちの話を聞いてくれるかな?」

「わからない」周天明が言った。「でも試してみないと」

「うん」南条秋奈が頷き、深呼吸した。「私、泣かないから。たとえ何を言われても、泣かない」

周天明が彼女を一瞥し、固く握られた拳を見た。

「南条さん」彼が言った。

「ん?」

「本当に泣きたくなったら、泣いてもいいんだよ」

南条秋奈が少し驚いてから、微笑んだ。「ありがとう、周くん。でも……もっと強くなりたいの」

電車が軽く揺れ、車輪とレールがカタカタと音を立てた。

その時、南条秋奈は肩に何か重いものが乗ったのを感じた。振り向くと、周天明が彼女の肩に寄りかかって目を閉じているのが見えた。

彼女は驚いて、顔が少し赤くなった。

「周、周くん?」

「うん」周天明は目を開けずに言った。「ちょっと休ませて。昨夜は遅くまで瞑想してたから」

「あ、ああ……」南条秋奈は動けなくなり、硬直した姿勢を保ったまま、肩の重みを感じていた。

彼女の心臓が早く打った。

電車は進み続け、窓の外の景色が変わっていく。

南条秋奈は車窓ガラスに映った二人の影を見て、口元に微笑みを浮かべた。

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三十分後、周天明と南条秋奈は渋谷区に到着した。

住友建設の本社は高くて現代的な建物で、ガラスのカーテンウォールが太陽を反射し、非常に立派に見えた。

南条秋奈がビルの前に立って深呼吸した。

「周くん」

「ん?」

「一緒に来てくれてありがとう」

「気にしないで」周天明が言った。「行こう」

二人が中に入った。

ロビーは広々としていて、大理石の床がピカピカと光っていた。

受付には二人のビジネススーツを着た若い女性がいて、周天明と南条秋奈が入ってくるのを見て少し驚いた。

「何かご用件でしょうか?」一人が尋ねた。

「立ち退き業務の責任者に会いたいんですが」周天明が言った。

「立ち退き業務?」受付嬢が驚いた。「移転部のことですか?」

「はい」

「失礼ですが、あなた様は……」

「立ち退き対象者です」周天明が言った。「責任者と話したいことがあります」

受付嬢たちが顔を見合わせた。表情に困惑が浮かんだ。

「大変申し訳ございませんが、部長は今不在で……」

「専務は?」周天明が聞いた。

「専務?」受付嬢がさらに驚いた。「大原専務のことですか?」

「もしその方がこの業務を担当されているなら」

「でも……」受付嬢が言った。「専務は通常、一般の方とは……」

「わかってます」周天明が遮った。「でも私たちには話すべき重要なことがあります。連絡を取っていただけませんか」

受付嬢が少し躊躇してから電話を取った。

彼女は数回電話をかけ、周天明にはよく聞き取れない話をした。

約十分後、彼女が電話を置いて周天明に言った。

「大原専務がお会いになるとのことです。ただし十五分だけです」

「十分です」周天明が言った。「ありがとうございます」

受付嬢が二人に来客証を渡し、若い男性社員に彼らを案内させた。

エレベーターが上昇していく中、南条秋奈の手が震えていた。

周天明がそれに気づき、彼女の手を握った。

南条秋奈が驚いてから、強く握り返した。

エレベーターが十二階で止まった。

若い社員が彼らを長い廊下に案内し、最後にある扉の前で止まった。

扉には「大原専務室」と書かれていた。

若い社員がドアをノックした。

「どうぞ」中から穏やかな声が聞こえた。

ドアが開いた。

周天明と南条秋奈が中に入った。

オフィスは広く、豪華に装飾されていた。

五十代半ばくらいの男性が机の後ろに座っていた。彼はぴしっとしたスーツを着て、穏やかな笑顔を浮かべていた。

「いらっしゃい」大原専務が言った。「どうぞお座りください」

周天明と南条秋奈が向かいの椅子に座った。

「立ち退き対象者だと聞きましたが?」大原専務が穏やかな口調で聞いた。「どちらの地域ですか?」

「墨田区です」南条秋奈が言った。「302号室」

「ああ……」大原専務が頷き、顔には依然として穏やかな笑顔を浮かべていた。「あの地域は覚えていますよ。それで、今日いらしたのは……」

「補償について話したいんです」周天明が単刀直入に言った。「今朝、そちらの人が来て、五十万円しか出さないと言いました。この価格は安すぎます」

大原専務の笑顔は変わらず、その表情はまるで笑顔の仏像のように、穏やかで揺るぎないものだった。

「それは……誤解があるかもしれませんね。移転部の価格設定は市場調査に基づいていますから、五十万円は適正価格のはずです」

「適正ではありません」周天明が言った。「あの場所の市場価格は少なくとも二百万以上です」

「それは通常の売買価格ですね」大原専務が言い、ハンカチを取り出して額を拭いた。オフィスの空調は十分効いていて、実際には額に汗はなかったが。「でも立ち退き補償は違います。それにあの建物はかなり古いと聞いていますし、修繕が必要な箇所も多いようで……」

「だから価格を下げてもいいと?」周天明が遮った。

大原専務の笑顔は依然として変わらず、ハンカチをしまって悠然と言った。

「若い方、お気持ちはわかります。家というものは誰にとっても大切なものです。でもこれはビジネスですから、会社にも会社の考えがあります。ご理解いただきたいのですが、現代社会では都市開発は避けられない流れで……」

「そういう大義名分を聞きに来たんじゃありません」周天明が大原専務を見据えた。「ただ適正な価格を出していただけるかどうか知りたいだけです」

大原専務が再びハンカチを取り出して額を拭き、それから周天明を見て、笑顔のまま言った。

「その問題ですが……どう言えばいいでしょうか……実は個人的にはあなた方の状況に同情しています。でも会社には会社の規則があって、私一人で決められることではないんです。こうしましょう、移転部の責任者ともう一度話し合ってみてはいかがでしょう。もしかしたら交渉の余地があるかもしれません……」

「あなたは専務なのに、決定権がないんですか?」南条秋奈が我慢できずに聞いた。

「ああ、それは……」大原専務がまたハンカチで拭きながら、笑顔を保って言った。「専務という役職は聞こえはいいですが、実は社内の分業は細かいんです。移転部には移転部の責任者がいて、私はこちらでは主に……ええ……他の業務を担当しています。おわかりですか?大きな家族のようなもので、みんなそれぞれの責任範囲があるんです……」

周天明は大原専務の言葉を聞きながら、まるで綿に拳を打ち込んでいるような感覚で、全く手応えがないことを感じた。

「では、移転部の責任者は誰ですか?その方と話すことはできますか?」周天明が聞いた。

「それは……」大原専務がまたハンカチを取り出した。「移転部の伊藤部長は最近忙しくて、面会は難しいですね。それにこういうことは、正規のルートで進めた方がいいと思います。例えば弁護士とか……」

「弁護士も金がかかります」周天明が言った。

「それはそうですね」大原専務が頷き、笑顔のまま言った。「ですから若い方々は一生懸命働いて、前向きに頑張るべきだと思います。今の社会にはチャンスがたくさんありますから、努力さえすれば……」

南条秋奈はこれらの空虚な言葉を聞きながら、拳を強く握りしめ、唇を噛んだ。

周天明は大原専務の永遠に笑顔を浮かべた顔を見て、ついに理解した。

この男は彼らのことを管理する気が全くない。

いや、管理したくないのではなく、できないのか、あるいは彼らのために移転部と対立したくないのだ。

彼はまるで弥勒仏のように、にこにこと衆生の苦しみを眺めながら、何もしない。

「わかりました」周天明が立ち上がった。「お邪魔しました」

「あら、もうお帰りですか?」大原専務が笑顔のまま言った。「実はまだたくさんアドバイスがあるんですが……」

「結構です」周天明が言った。「お時間をいただきありがとうございました」

南条秋奈も立ち上がった。彼女は拳を握りしめ、顔をやや俯かせていたが、涙は流さなかった。

「それでは」大原専務が相変わらずにこにこしていた。「何かあればいつでもまた来てください。私のドアは若い方々にいつでも開いていますから……」

周天明が南条秋奈の手を引いて、ドアに向かった。

「そうだ」大原専務が彼らの後ろから言った。「一つだけ忠告しておきますが、弁護士を雇うなら、いい人を選んでください。世の中には手段が……ええ……過激な法律事務所もありますから。気をつけてくださいね」

周天明は振り返らず、そのままドアを開けて出て行った。

ドアが彼らの後ろで閉まった。

南条秋奈は唇を噛み締めながら、周天明についていった。

「周くん……」

「大丈夫」周天明が言った。「君のせいじゃない」

彼らはエレベーターに向かった。

その時、横から声がした。

「あの……周さん?」

周天明が振り向くと、眼鏡をかけた中年男性が傍に立っていた。

「私は小笠原と申します。移転部の者です」男性が言い、ハンカチを取り出して額を拭いた。廊下の空調は十分効いていたが、彼の額には本当に汗があった。「さっき偶然聞いてしまって……」

周天明が警戒して彼を見た。「何か言いたいことでも?」

小笠原が少し躊躇してから、声を潜めて言った。

「実は……私は以前、あなた方の地域の買収を担当していました。当時の価格は……二百万でした」

周天明の目が輝いた。「二百万?」

「しっ!」小笠原が静かにするジェスチャーをし、また汗を拭いた。「小声で。その価格は以前の価格で、今は……今は移転部に新しい責任者が来て、全ての価格を引き下げたんです」

「なぜ?」南条秋奈が聞いた。

「それは……」小笠原がため息をつき、またハンカチで拭いた。「そうすれば会社がたくさんのお金を節約できるからです。節約したお金が彼らの業績になるんです。それに……それに彼らはいくつかの……ええ……あまり正規でない組織と繋がりがあるんです」

周天明が拳を握りしめた。

「じゃあどうすればいいんですか?」

小笠原が汗を拭いて言った。「私には本当にどうすることもできません。少なくとも私の立場では、本当にどうしようもないんです。でも弁護士を雇えばいいと思います。優秀な弁護士なら、移転部に最低でも市場価格以上を出させることができるでしょう。特に優秀な弁護士なら、プレミアム価格を引き出せるかもしれません」

周天明が答えようとすると、小笠原さんがもう一言付け加え、同時に額を拭いた。

「でも気をつけてください。移転部はあの谷中法律事務所と協力関係にあるようです。最近できた新興の法律事務所で、手段を選ばないと言われていて、その……」

小笠原さんは言葉を続けなかったが、周天明は彼の表情を見て七分は察した。

悪徳企業、悪徳弁護士、そして極道。悪いものたちが結託している。

周天明の頭にいくつかの選択肢が浮かんだ。例えば銀行から融資を受けるとか。

でも問題は、彼はまだ学生で、南条秋奈も高校生に過ぎない。日本の銀行がいくら融資に寛大でも、学生には貸さないだろう。

たとえ儲かる起業プロジェクトを持っていたとしても、銀行の警備員に中に入れてもらえるかどうかが問題だ。

たとえ警備員が入れてくれたとしても、銀行の投資担当者たちは学生の話を聞く時間を無駄にしたくないだろう。

自分たちに会ってくれた大原専務は、異例中の異例だった——会っても会わなくても同じだったが。

周天明がため息をつき、小笠原さんに別れを告げた。「では失礼します。今日はありがとうございました」

「いえいえ、お見送りはしません」小笠原さんが二人に頭を下げ、彼らが去るのを見送った。

周天明と南条秋奈が去った直後、専務のオフィスのドアが開き、大原専務が顔を出して外を見た。顔には依然として笑顔を浮かべている。それから小笠原さんに「入りなさい」というジェスチャーをした。

小笠原さんがすぐに入った。

「何を考えているんだ?」大原専務が怒鳴りつけ、笑顔が瞬時に消えた。「あの二人、特にあの男は移転部と衝突したんだぞ!会社で彼らと接触すべきじゃない。もし彼が怒って会社を壊したらどうするんだ?喫茶店のような場所を選ぶべきだろう!」

小笠原さんが頭を下げた。こうすれば大原専務に表情を見られない。彼は大声で答えた。「大変申し訳ございません!」

幸い大原専務は彼の表情を見ていない。もし専務に「あの人たちに同情している」ことがバレたら、きつく叱責されるだろう。

大原専務の顔が再び笑顔に戻り、椅子に座り直してゆっくりと言った。

「小笠原君、わかってくれ。我々はビジネスをしているんだ。ビジネスはビジネスで、個人的な感情を挟んではいけない。あの二人の若者の状況は確かに同情すべきだが、それは我々の問題じゃない。我々は会社に対して責任を負い、株主に対して責任を負っている。わかるか?」

「はい」小笠原さんが言った。

「よし、出て行きなさい」大原専務が手を振った。「覚えておけ、今後こういうことは会社で処理するな」

「はい」

小笠原さんがオフィスを出た。

ドアが閉まった後、大原専務の笑顔がゆっくりと消え、彼は窓の外の東京を見てため息をついた。

それからまたハンカチを取り出して額を拭いた。

オフィスの空調は十分効いているのに、彼はまだ少し暑いと感じていた。