ゼロから始める武道生活

第93章：深夜の粘膜交換

深夜一時。

周天明はまだ座禅を組んでいた。

リビングはとても静かで、窓の外から時々風の音が聞こえるだけだった。

彼の呼吸はとてもゆっくり、均等で、まるで石像のようだった。

突然、彼は隣の部屋からドアが開く音を聞いた。

周天明は目を開けた。

南条秋奈が部屋から出てくるのが見えた。

彼女はまだ大きめのTシャツと短パンを着ていて、髪は少し乱れ、目がぼんやりとして、起きたばかりのようだった。

「周くん？」彼女は周天明を見て驚いた。「まだ寝てないの？」

「うん」周天明が言った。「座禅を組むのに慣れてるから」

「そう……」南条秋奈は目をこすった。「ごめんなさい、邪魔しちゃって」

「いや」周天明が言った。「どこへ？」

「水を飲みたくて」南条秋奈が言った。「寝すぎて、喉が渇いて」

彼女は台所に向かい、周天明は彼女が冷蔵庫を開ける音、それから水を注ぐ音を聞いた。

しばらくして、南条秋奈はコップを持って戻ってきた。

彼女は部屋に戻らず、周天明の隣の畳に座った。

彼女は一口水を飲んでから、コップを床に置いた。

二人とも何も言わなかった。

部屋はまた静かになった。

長い時間が過ぎて、南条秋奈が口を開いた。

「周くん」

「うん？」

「さっき言ってた借金のこと……」彼女は小声で言った。「あなたも昔お金を借りていて、後で返したって」

周天明は頷いて言った。

「そう」

「どうやって返したの？」南条秋奈が尋ねた。「あんなにたくさんのお金……」

周天明は考えてから言った。

「龍崎真一から賠償金をもらった」

南条秋奈は呆然とした。

「龍崎真一……」彼女はその名前を繰り返した。「あの……神代さんを誘拐した……」

「そう」周天明が言った。

南条秋奈は思い出した。

あの日、彼女もその場にいた。神代咲が黒服の男たちに連れて行かれるのを見て、周天明が駆けつけたのを見た。

後で聞いた話では、周天明がその人たちを倒して、神代咲を救出したという。

「でも……」南条秋奈が言った。「彼は東城会の若頭でしょう？あなたが彼を倒したらお金がもらえるの？」

「うん」周天明が言った。「彼が賠償金をくれた」

「そんなこともできるの？」南条秋奈は少し信じられなかった。

周天明は心の中でため息をついた。

「（正直、僕も変だと思う）」と彼は考えた。「（でもこの世界はこうなんだ）」

「（敵を倒す→お金を得る）」

「（これってポケモントレーナーバトルのルールじゃないか？！）」

「（龍崎真一は修練者じゃないけど、ヤクザにはヤクザのルールがある）」

「（負けたら金を払う。それが掟だ）」

「（それに、あいつは神代さんを誘拐したんだから、賠償するのは当然だ）」

「（ただ、彼が本当にあんなにたくさんくれるとは思わなかった……）」

「（多分、僕が東城会に文句を言いに行くのを恐れたんだろう）」

周天明は南条秋奈に言った。

「とにかく、お金は確かにもらえた」

南条秋奈は彼を見て言った。

「周くん……あなた本当にすごいのね」

「別に」周天明が言った。

「いいえ」南条秋奈は首を振った。「あなたは神代さんを救って、賠償金ももらって……そんなこと、普通の人にはできない」

彼女は止まって言った。

「私は……ただ気を売って、自分の体を壊すだけ……」

「南条さん」周天明が言った。「あなたは十分頑張ってる」

「でも……」南条秋奈は頭を下げた。「でも私はまだ自分が役立たずだと思う」

周天明は何も言わなかった。

南条秋奈はまた一口水を飲んで、それから突然尋ねた。

「周くん、好きな人はいる？」

周天明は一瞬驚いた。

彼は振り向いて南条秋奈を見た。

夜の闇の中、彼女の顔は少しぼやけていたが、目はとても明るかった。

「どうしてそんなことを聞くの？」周天明が言った。

「ただ気になって」南条秋奈が言った。「あなたと神代さん……どういう関係なの？」

「同級生」周天明が言った。

「ただの同級生？」

「うん」周天明が言った。「ただの同級生」

南条秋奈は彼を見つめて言った。

「神代さん、あなたのことが好きみたい」

「考えすぎだよ」周天明が言った。

「そう……」南条秋奈は頭を下げた。「じゃあ……周くんには好きな人がいるの？」

周天明はすぐには答えなかった。

前世の彼は少林寺の武僧で、六根清浄、そんなことは考えたことがなかった。

今世の元の持ち主には片思いの相手がいたが、その記憶は曖昧で、もうずっと昔のことだった。

「いない」彼は最後に言った。

「そう」南条秋奈が言った。

彼女はまた一口水を飲んで、それからコップを床に置いた。

彼女は周天明の方に少し近づいた。

周天明は気づいたが、何も言わなかった。

南条秋奈はまた少し近づいた。

今、二人の距離はとても近くなった。周天明は彼女の匂いを感じられるほど近く――少し汗の匂い、少し洗剤の匂い、それにほのかな女の子の体の香り。

「周くん」南条秋奈が言った。その声はとても小さかった。

「うん？」

「今日は……ありがとう」

「お礼はいらない」周天明が言った。

「違う」南条秋奈は首を振った。「本当にありがとうって言いたいの。来てくれてありがとう、春菜に料理を作ってくれてありがとう、残ってくれてありがとう……」

彼女は話しながら、声が少し詰まった。

「私、本当に……本当に感謝してる」

「南条さん……」

「私が役立たずだと思ってるかもしれないけど」南条秋奈が言った。「借金を返すために気を売って、自分の体を壊して、あなたたちに心配をかけて……」

「役立たずだなんて思ってない」周天明が言った。

「でも……」

「あなたは十分よくやってる」周天明が言った。「一人でお母さんの世話をして、妹の世話をして、借金を返す方法を考えて……あなたは十分頑張ってる」

南条秋奈は顔を上げて彼を見た。

彼女の目が暗闇の中で輝いていた。

「周くん……」

彼女はまた周天明の方に近づいた。

今、彼女の肩が周天明の肩に触れていた。

周天明は彼女の体の温度を感じた。

彼女はとても温かかった。

「周くん」南条秋奈が言った。「私……あなたの肩に寄りかかってもいい？」

周天明は答えなかった。

南条秋奈は頭を彼の肩に寄せた。

彼女の髪が周天明の頬に触れ、少しくすぐったかった。

「ごめんなさい」彼女は小声で言った。「ただ……すごく疲れてるの」

「うん」周天明が言った。

「この間、本当に疲れた」南条秋奈が言った。「毎日お金のことを考えて、お母さんの病気のことを考えて、春菜がお腹を空かせていないか考えて……夜寝る時も考えて、朝起きても考えて」

「時々、もう持ちこたえられないって思う」

「でも倒れられない。だって私が倒れたら、春菜はどうなるの？お母さんはどうなるの？」

彼女は話しながら、涙が流れ落ち、周天明の服に落ちた。

「でも今日……」彼女の声はとても小さかった。「今日、あなたが来てくれて、料理を作ってくれて、一緒にいてくれて……一人じゃないって感じた」

「私のことを気にかけてくれる人がいるって感じた」

周天明は何も言わなかった。

ただそこに座って、彼女を寄りかからせていた。

しばらくして、南条秋奈は顔を上げた。

彼女は周天明を見た。彼女の顔がとても近く、周天明は彼女の目の涙の光をはっきり見ることができた。

「周くん」彼女が言った。

「うん？」

「私……」彼女は少し止まった。「悪いことがしたい」

「悪いこと？」

「うん」南条秋奈が言った。「私、学校でも家でもずっといい子にしてきた。真面目に勉強して、先生の言うことを聞いて、妹の面倒を見て……」

彼女の声が少し変わった。

「でも今日、周くんがこんなに優しくしてくれて……少しだけ、いい子じゃない自分になりたいって思った」

「南条さん……」

「周くんも疲れてるでしょう？」彼女が言った。「ずっと座禅を組んで、体も冷えてる」

「大丈夫だけど」

「でもね」南条秋奈は少し微笑んだ。「粘膜交換っていうのがあるの。知ってる？」

「粘膜交換？」

「うん」彼女は頷いた。「粘膜を通じて……その……体温とか、元気とかを分け合うの」

彼女の顔が少し赤くなった。

「私、今すごく温かい気持ちでいっぱいなの。周くんにご飯を作ってもらって、優しくしてもらって……この温かさを、周くんにも分けてあげたい」

「それに」彼女は少しいたずらっぽく笑った。「もし本当に風邪とか疲れとかが移せたら……周くんも少し休まなきゃいけなくなるでしょう？そしたら、今度は私が看病できる」

周天明は呆然とした。

「（粘膜交換？）」彼は考えた。「（それって……）」

「だから」南条秋奈が言った。「ちょっとした悪戯。いい？」

「南条さん、それは……」周天明が何か言おうとした。

でも南条秋奈は前に身を乗り出した。

彼女の唇が周天明の唇に触れた。

とても軽く、とても柔らかく、少し冷たかった。

周天明は呆然とした。

南条秋奈も呆然とした。

二人の唇はそのまま触れ合っていて、誰も動かなかった。

数秒後、南条秋奈は少し後ろに下がって言った。

「ご、ごめんなさい……」

彼女の顔が赤くなり、暗闇の中でもわかった。

「粘膜交換って……その……キスのことなんだけど……本当は理由をつけただけで……」

彼女は唇を噛んだ。

「ごめんなさい。変なことして……」

周天明は彼女を見つめた。

彼女の目には期待と不安が混ざっていた。

長い沈黙の後、周天明は静かに言った。

「南条さん」

「は、はい……」

「もう一度」

「え？」

「もう一度」周天明が繰り返した。「今度はちゃんと粘膜交換しないと」

南条秋奈の目が大きく見開かれた。

それから彼女の顔がさらに赤くなり、でも彼女は微笑んだ。

彼女はゆっくり前に身を乗り出した。

今度は、二人ともちゃんとキスをした。

彼女の唇は柔らかく、少し震えていた。

周天明は優しく彼女にキスを返した。

南条秋奈は小さな声を出した。

彼女の手が周天明の服を掴み、とても強く掴んだ。

キスは長く続いた。

二人が離れた時、唇の間に細い唾液の糸が引いた。

南条秋奈の顔は真っ赤で、唇は少し腫れ、目は潤んでいた。

「周くん……」彼女は言った。声が少しかすれていた。「これで……粘膜交換……できたかな……」

「まだ足りないかもしれない」周天明が言った。

「え？」

「もう一回」

南条秋奈は驚いたが、すぐに微笑んだ。

「……うん」

彼女は言葉を終える前に、また身を寄せた。

今度は彼女がもっと積極的だった。

彼女の舌が周天明の口の中に入ってきた。

周天明は優しく応え、彼女の舌に触れた。

南条秋奈はさらに大きな声を出し、彼女の手が周天明の首に移動した。

「んっ……周くん……これ……本当に粘膜交換……なのかな……」

「さあ」周天明が言った。「でも効果はありそうだ」

「ばか……」南条秋奈は笑いながら言った。

二人の呼吸がどんどん荒くなった。

南条秋奈は周天明にもっと近づき、ほとんど彼に寄りかかっていた。

「周くん……」彼女は耳元で囁いた。「私……もっと……」

ちょうどその時――

「ドスン！」

隣の部屋から大きな音が聞こえた。

「いたっ！」

神代咲の声だった。

二人は即座に離れた。

「か、神代さん？」南条秋奈が小声で言った。

彼らは息を潜めて聞いた。

「痛い痛い……」神代咲のぼやく声が聞こえた。「なんで落ちたんだろう……寝返りうちすぎた？」

それから布団がカサカサと音を立てる音。

彼女はベッドに戻ったようだった。

しばらく待った後、もう何も聞こえなかった。

南条秋奈と周天明は顔を見合わせた。

南条秋奈の顔はまだ真っ赤で、彼女は手で口を覆っていた。

「ご、ごめんなさい……」彼女は小さな声で言った。「私……つい……悪戯が過ぎちゃった……」

「いや」周天明が言った。「僕も……その……粘膜交換に協力しすぎた」

二人とも何を言えばいいのかわからなかった。

南条秋奈は立ち上がった。

「私……部屋に戻る……」

「うん」周天明が言った。

彼女は数歩歩いて、それから振り返った。

「周くん」

「うん？」

「今日の粘膜交換……」彼女は小声で言った。「効果あったと思う……すごく……温かくなった……」

彼女の顔がまた赤くなった。

「おやすみなさい」

それから彼女は急いで部屋に戻り、静かにドアを閉めた。

周天明はそこに座ったまま、まだ彼女の温もりと味を感じていた。

彼は唇に触れた。

まだ少し湿っていた。