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第92章：梵天塔と、救えない命と

食事が終わると、神代咲は食器を片付けるのを手伝った。

彼女は皿を洗い終え、台所から出てきて言った。

「南条さん、私、今夜ここに泊まりたい」

南条秋奈は一瞬呆然として言った。

「え？神代さん、ここに泊まるの？」

「うん」神代咲は頷いた。「あの不良たちがまた来るかもしれないから心配で。私がいれば、少しは役に立てるかもしれない」

南条秋奈は首を振って言った。

「大丈夫よ、神代さん。あなた明日学校があるでしょう……」

「平気」神代咲が言った。「早起きして家に帰って着替えればいいから。南条さん、今のあなたは体が弱ってるのに、もしあの人たちがまた来たら、どうやって対処するの？」

南条秋奈は頭を下げ、何も言わなかった。

周天明が台所から出てきて言った。

「僕も残ります」

二人の女の子は振り返って彼を見た。

「周くん……」南条秋奈が言った。「あなたも……」

「うん」周天明が言った。「神代さんの言う通りだ。今のあなたの状態では、誰かがいた方がいい。それに……」

彼は一瞬止まって言った。

「それに、僕も心配だから」

南条秋奈は彼を見つめ、目がまた赤くなって言った。

「でも……家には予備の布団がないの……」

「大丈夫」周天明が言った。「僕はソファで寝ます」

「リビングにソファはないの」南条秋奈が言った。「あの低いテーブルがあるだけで……」

「じゃあ床で座禅を組みます」周天明が言った。「慣れてるから」

神代咲が言った。

「私は春菜ちゃんと一緒に寝られるから、そんなに場所を取らないわ」

春菜は傍らに立って、小声で言った。

「わ、私、小さく寝られるから……」

南条秋奈は彼らを見つめ、長い間沈黙した後、ついに頷いて言った。

「じゃあ……お願いします」

神代咲は笑って言った。

「お願いなんてない！私たち友達でしょう」

南条秋奈はまた泣いた。

彼女は言った。

「ありがとう……本当にありがとう……」

---

夜十時になると、南条秋奈は壁の隅の戸棚から布団を出した。

布団はとても古かったが、清潔で、日光で干した香りがした。

彼女は布団を畳の上に敷いて、神代咲に言った。

「神代さん、あなたと春菜はここで寝て」

「はい」神代咲が言った。

春菜はすでにパジャマに着替えて、布団にもぐり込み、小さな頭だけを出していた。

神代咲も横になり、春菜に言った。

「春菜ちゃん、おやすみ」

春菜は小声で言った。

「おやすみなさい、神代お姉ちゃん」

南条秋奈は電気を消して言った。

「周くん、本当にごめんなさい。リビングで寝てもらうなんて……」

「大丈夫です」周天明が言った。「休んでください」

南条秋奈は頷き、もう一つの部屋に入って、静かにドアを閉めた。

リビングは暗くなり、窓の外から微かな街灯の光だけが差し込んでいた。

周天明は畳の上に胡坐をかいて座った。

彼は目を閉じ、呼吸を整え始めた。

一呼吸、一吸気、とてもゆっくり、とても均等に。

彼の意識はゆっくりと沈んでいった。

そして、彼は梵天塔システムに入った。

---

目の前が真っ白な光に包まれた。

白い光が消えると、周天明は見慣れた空間を見た。

ここは梵天塔の第一層だった。

広々とした大殿、石造りの床、高い丸天井。

大殿の真ん中には石碑があり、石碑には「梵天塔」という三つの古風な文字が刻まれていた。

周天明は石碑に向かって歩き、手を伸ばして石碑に触れた。

石碑は淡い光を放ち、半透明のパネルが彼の目の前に現れた。

パネルにはいくつかの選択肢が表示されていた：

【修練】

【商店】

【任務】

【倉庫】

周天明は【商店】を選んだ。

パネルが一瞬光り、商店画面に切り替わった。

商店には様々な品物が陳列されていて、カテゴリー別に分類されていた：

【功法類】

【武技類】

【丹薬類】

【法器類】

【その他】

周天明は【丹薬類】を選んだ。

長いリストの丹薬名がパネルに現れた：

【培元丹】――修為を増強する、価格：100ポイント

【凝気丹】――凝気期の修練を補助する、価格：50ポイント

【築基丹】――築基期を突破する、価格：500ポイント

【療傷丹】――外傷を治療する、価格：80ポイント

【解毒丹】――毒素を解除する、価格：100ポイント

【回春丹】――霊力を急速回復する、価格：150ポイント

……

周天明は一つ一つ下に見ていった。

彼は長い時間をかけて、すべての丹薬を見た。

しかし肝炎を治療する丹薬は一つもなかった。

外傷を治すもの、解毒するもの、霊力を回復するもの、修為を増強するもの。

でも凡人の病気を治すものはなかった。

周天明は眉をひそめて言った。

「システム、肝炎を治療する丹薬はないのか？」

システムの声が響いた。機械的な女性の声だった：

【梵天塔商店は九州大陸に対応しています。九州大陸は修仙世界で、住民は皆修練者です。修練者は肉体が頑健で、凡人の病気にかかることは極めて稀です。そのため商店では凡人の病気を治療する丹薬は提供していません】

周天明は言った。

「他に方法はないのか？例えば内傷を治療する丹薬は？」

【内傷丹薬が対象とするのは、修練走火入魔、霊力逆行などの修練関連の傷です。凡人の臓器病変には効果がありません】

周天明は沈黙した。

彼はまた尋ねた。

「療傷丹を使ったら？」

【療傷丹は外傷にのみ効果があり、内臓疾患には効果がありません】

「回春丹は？」

【回春丹が回復するのは霊力であり、生命力ではありません】

周天明は目を閉じ、深呼吸をした。

「つまり、完全に方法がないということか？」

【宿主は修練を通じて、より高い次元に達した後、自ら凡人に適した丹薬を錬成することができます。または梵天塔のより高い層を開放すれば、相応の品物がある可能性があります】

「高い層を開くには何が必要だ？」

【第二層開放条件：修為が錬気期円満に達すること】

周天明は目を開け、パネルに表示された丹薬を見つめた。

それらの丹薬はすべて修練者のためのものだった。

培元丹、凝気丹、築基丹……

それらは修練者をより強くし、修練者が境界を突破するのを助け、修練者の傷を治療できる。

でもそれらは普通の人の肝炎を治せない。

周天明は商店画面を閉じた。

彼は大殿の中央に立ち、石碑を見つめた。

石碑の文字が微光の中で輝いていた。

彼はさっき南条家で見た光景を思い出した。

ボロボロの畳、空っぽの冷蔵庫、南条秋奈の手の甲の針痕。

そして春菜が粥を食べながら流した涙。

彼は春菜が言った言葉を思い出した――「お兄ちゃん、あなたの作った粥は、私が今まで食べた中で一番美味しい粥」。

彼はまた南条秋奈が言った言葉を思い出した――「お母さんは肝炎にかかっていて……医療費がとても高くて……」。

彼はため息をついた。

彼は前世で少林寺の武僧だった。数十年修練し、多くの武功を学び、多くの仏理を理解した。

でもそれらの武功、それらの仏理は、こういう時には何の役にも立たなかった。

彼は病気を殴り殺せない。

彼は苦しみを念じ去れない。

彼は普通の人の母親を救えない。

彼はまた老僧がかつて言った言葉を思い出した。

老僧は言った。「仏法は無辺だが、仏は縁なき人を渡さず」

老僧はまた言った。「慈悲は大きいが、慈悲は万能ではない。ある苦しみは自分で受けねばならぬ。ある劫は自分で越えねばならぬ」

老僧はさらに言った。「お前にできることは、他人が苦しむ時、傍らに寄り添うことだ。それが慈悲である」

周天明は大殿に立ち、長い間考えた。

老僧の言葉は正しかった。

でも彼は納得できなかった。

ただ寄り添うだけでいいのか？

ただ見守るだけでいいのか？

彼は再びパネルを開いた。

今度は【任務】を選んだ。

パネルに任務リストが表示された：

【日常任務：毎日修練一時間】報酬：10ポイント

【日常任務：戦闘訓練】報酬：20ポイント

【週間任務：修為突破】報酬：100ポイント

……

周天明はポイントの欄を見た。

現在のポイント：350

彼は商店に戻り、もう一度丹薬リストを見た。

培元丹は100ポイント。

凝気丹は50ポイント。

築基丹は500ポイント。

彼のポイントでは築基丹を買えない。

でも培元丹なら三つ買える。

しかしそれらは南条秋奈の母親を治せない。

周天明は【その他】のカテゴリーを開いた。

そこには様々な雑貨が並んでいた：

【霊石】――修練に使用、価格：500ポイント

【収納袋】――空間収納、価格：1000ポイント

【伝音玉】――遠距離通信、価格：200ポイント

【浄化符】――汚れを浄化、価格：50ポイント

……

彼はリストをずっと下まで見ていった。

そして、彼は一つの品物を見つけた：

【生命延長丹】――凡人の寿命を三年延ばす。重病者には効果が薄い、価格：800ポイント

周天明の目がその行に止まった。

生命延長丹。

凡人の寿命を延ばす。

でも彼のポイントは350しかない。

800ポイントには450ポイント足りない。

彼は任務リストを見た。

日常任務を全部こなしても、一日で稼げるのは30ポイントほど。

450ポイント集めるには、15日かかる。

でも南条秋奈の母親には15日もないかもしれない。

周天明は梵天塔から出た。

---

彼は目を開けた。

リビングはまだ暗く、静かだった。

隣の部屋から、神代咲と春菜の寝息が聞こえてきた。

周天明は立ち上がり、窓の方に歩いた。

窓の外を見ると、街灯が一つ、薄暗く光っていた。

彼は考えた。

南条秋奈を助ける方法を。

彼女の母親を助ける方法を。

春菜に笑顔を取り戻す方法を。

金。

結局のところ、必要なのは金だった。

三十万円の借金。

毎日かかる医療費。

生活費。

彼にはそんな金はない。

神代家は裕福だが、神代咲に頼むわけにはいかない。

これは南条家の問題で、他人の金で解決すべきではない。

でも方法はあるはずだ。

必ずあるはずだ。

周天明は窓の外を見つめ続けた。

夜が深まり、街灯の光がますます薄暗くなっていった。

そして突然、彼は何かを思い出した。

深川。

あの高利貸し。

南条秋奈の弟から金を借りて、今は彼女に返済を迫っている。

もし深川を……

いや。

周天明はその考えを振り払った。

暴力で解決してはいけない。

それは根本的な解決にならない。

でももし深川が借金を諦めれば、少なくとも一つの問題は解決する。

周天明は考え続けた。

長い夜が過ぎ、東の空が白み始めた頃、彼はついに決心した。

彼は深川に会いに行く。

話し合う。

もし話し合いで解決しなければ……

その時はその時だ。

窓の外で、最初の鳥の声が聞こえた。

新しい一日が始まろうとしていた。