ゼロから始める武道生活

黒龍会の誘拐編

# 第86章：不自然な笑顔

晩餐会がようやく終わった。

周天明が東坂家の個室から出てきた時、神代咲は傍にいなかった。

彼女は彼を置いて先に去ったわけではない。いくらなんでも、彼女はそこまで無情ではない。実は神代武臣が彼女に先に着替えに行くよう言ったのだ。彼女はすぐに爽快に承諾した...うん、やはりとても素直だ。

周天明は本来携帯で神代咲に連絡しようと思ったが、後で考えて、彼女が行く場所はおそらくあの数カ所だけだろうと思い、主建物を離れて客室エリアに向かった。

予想通り、彼女は確かにそこにいた。

神代咲は部屋の入口に立っており、すでに普通の私服に着替えていた——白いシャツに濃紺のプリーツスカート、長い髪も精巧な髷から解放され、肩に流れていた。彼女は大きく伸びをしながら肩と首を回しており、時折手首を揉んでいた。明らかにあの和服に長時間縛られていたのだろう。

「はあ~~やっと解放された~~」

神代咲は子供のように両手を上げて伸びをしながら、満足そうに呟いた。

彼女の無防備でほっとした様子を見て、周天明は声をかけるのがためらわれた。

どうしようかと考えていると、神代咲が突然振り返った。

「あ、天明君!もう終わったの?」彼女は少し驚いた表情を見せた。「私、もう少しストレッチしたかったのに...」

「すみません」

周天明も自分が彼女を待たせたことで謝っているのか、それとも早く戻りすぎたことで謝っているのか分からなかった。どちらにしても、とりあえず謝るのが正解だろう。

神代咲は名残惜しそうにもう一度大きく肩を回してから、ハンドバッグを持って歩いてきた。

「龍崎さんたちとの話、どうだった?」彼女は興味津々という顔で聞いた。「あの人たち、怖くなかった?」

「別に。普通に話しただけだ」

「へえ~~天明君ってすごいのね!私だったら絶対怖くて話せないわ!」

神代咲は目を輝かせて言った。彼女のこの純粋な反応が、周天明には少し意外だった。

「準備はできた?」

「うん!早く帰りましょう!お腹空いちゃった~~」

「晩餐会であんなに料理があったのに?」

「だって...あの雰囲気だと、あんまりたくさん食べられないじゃない...」神代咲は少し恥ずかしそうに言った。「みんな上品に食べてるのに、私だけガツガツ食べるわけにはいかないし...」

周天明は思わず苦笑した。確かに彼女らしい答えだ。

「じゃあ、帰りにコンビニに寄るか?」

「本当!?」神代咲の顔がパッと明るくなった。「やった~~!じゃあ肉まん買いたい!」

今はおそらく夜の九時半。この晩餐会がこんなに長く続くとは思わなかった。もっと早く終わると思っていた。

松月庵を出るまでは、周天明が先頭を歩いた。帰り道も神代咲に案内させたら迷子になりそうな気がした。

主建物を出る道中、彼らは例の裏社会用の個室エリアを通り過ぎた。

ここには独立した出入口、専用の駐車場、専門の通路があり、基本的に公に会えない人たちのための施設なので、普通の客とは関係ない。

周天明はこのエリアを素早く通過しようとしたが、神代咲が足を止めた。

「あ...」

「どうした?」

「あそこに...」神代咲は通路の入口を指差した。「雪穂お姉様がいる...」

彼女の声は少し緊張していた。

周天明が視線を向けると、確かにそこに一人の女性が立っていた。

黒い革ジャケットに白いTシャツ、スキニージーンズとブーツ。自然なカールの黒髪が灯りの下で光沢を放っている。

世界の法則を見抜く鋭い眼差し、極道を制圧できる気迫、月光に照らされて放つ野性的な魅力...それは東御門雪穂だ。晩餐会で見た時と同じ服装だ。

「...挨拶するか?」

「え!?いや、その、できれば...」神代咲は慌てた様子で言った。「雪穂お姉様、すごく怖いっていうか...その...」

「怖い?」

「怖いっていうか...うーん...」神代咲は言葉を探した。「なんていうか、私がドジすると必ずバレるし、変なこと言うとすぐからかわれるし...」

周天明は少し理解した。神代咲は雪穂を嫌っているわけではなく、ただ苦手なのだ。

「でも、会ったんだから挨拶くらいはした方が...」

「そうだけど...うう...」神代咲は困った顔をした。「できれば逃げたいんだけど...」

その時、雪穂が彼らに気づいた。

「あれ?咲ちゃん?」

「うわっ!」神代咲は小さく悲鳴を上げた。「バレた!」

雪穂が大胆にこちらに歩いてきた。革ジャケットの裾が風になびいている。

「本当に咲ちゃんだ!こんなところで何してるの?」

自然なカールの黒髪、健康的な肌色、精巧な顔立ち——全身から野性的な雰囲気を漂わせているのに、親しみやすい笑顔が魅力を添えている。

「ゆ、雪穂お姉様...」

神代咲は思わず周天明の後ろに隠れようとした。

「こらこら、咲ちゃん、そんなに警戒しなくても~~」雪穂は楽しそうに笑った。「お姉さん、別に食べたりしないわよ?」

「そ、そんなこと思ってません!」神代咲は慌てて否定したが、体は正直に少し後ずさった。

周天明は思わず苦笑した。神代咲のこの反応、まるで小動物が天敵に会ったようだ。

「それで?咲ちゃん、さっきは正式な集まりに出てたんでしょ?」雪穂は神代咲をじっと見た。「あの和服、すごく窮屈そうだったわね~~」

「え!?見てたんですか!?」神代咲の顔が真っ赤になった。

「もちろん~~咲ちゃん、ずっと首をコキコキ動かしてたもの。我慢してるのバレバレだったわよ」

「うう...」神代咲は恥ずかしそうに俯いた。

雪穂の視線が周天明に移った。

「で、この子は?」

「あ、えっと...」神代咲は慌てた。「学校の同級生で、周天明君です!」

「同級生?」雪穂は意味深な笑みを浮かべた。「本当に~~?」

「本当です!」神代咲は必死に主張した。

「ふーん...でも咲ちゃん、さっきから彼の後ろに隠れようとしてるわよね?」

「え!?そ、そんなことないです!」

「あるわよ~~ほら、今も」

神代咲は自分が無意識に周天明の袖を掴んでいることに気づいて、慌てて手を離した。

「ち、違うんです!これは...その...」

「初めまして、周天明です」周天明は神代咲を助けるように自己紹介した。

「あら、ちゃんと自己紹介できるのね」雪穂は周天明を観察した。「礼儀正しいじゃない。私は東御門雪穂。咲ちゃんの家族の友人よ」

その瞬間、周天明は奇妙な感覚を覚えた。

まるで猛獣に値踏みされているような...

しかしすぐに雪穂は笑顔に戻った。

「周天明くん、よろしくね♪咲ちゃんと仲良くしてあげて」

「はい」

「ところで咲ちゃん」雪穂は革ジャケットのポケットに手を突っ込みながら言った。「さっきの晩餐会、楽しかった?」

「え、えっと...」神代咲は目を泳がせた。「まあ、その...」

「正直に言っていいのよ?」

「う、うう...正直に言うと...すごく退屈でした...」神代咲は小声で認めた。「みんな難しい話ばっかりしてて、私全然ついていけなくて...」

「あはは!やっぱりね~~」雪穂は楽しそうに笑った。「咲ちゃんらしいわ!」

「笑わないでください~~」神代咲は恥ずかしそうに顔を覆った。

「でもね」雪穂の表情が少し真剣になった。「周天明くん、一つ忠告させて」

「何でしょうか?」

雪穂は声を潜めた。

「さっき、あなたが極道の人たちと話してるの見たわ。気をつけなさい。あの人たちは表面上は友好的でも、結局は極道よ。利用されないように」

周天明は頷いた。「忠告ありがとうございます」

「分かればいいわ」雪穂は笑顔に戻り、革ジャケットの襟を立て直した。「じゃあ、もう遅いし、咲ちゃんを早く送ってあげて。お腹空かせてるでしょ?」

「え!?なんで分かるんですか!?」神代咲は驚いて声を上げた。

「だって咲ちゃん、さっきからずっとお腹の辺りを気にしてたもの」

「うう...バレてた...」

雪穂は満足そうに笑ってから、二人に手を振った。

「じゃあね~~二人とも気をつけて帰りなさいよ!」

そう言って、彼女は革ジャケットの裾を翻して小走りで去って行った。

神代咲はほっとしたようにため息をついた。

「やっと行った...」

「苦手なのか?」

「苦手っていうか...」神代咲は困った顔をした。「雪穂お姉様、私のこと全部お見通しなんだもん...なんか恥ずかしくて...」

周天明は少し笑った。

「でも、悪い人じゃないみたいだな」

「うん...悪い人じゃないんだけど...なんか、苦手...」

二人は再び歩き出した。

「ねえ、天明君」

「ん?」

「やっぱり肉まん買いに行っていい?」

「ああ、約束しただろう」

「やった~~!」神代咲は嬉しそうに飛び跳ねた。

その無邪気な様子を見て、周天明は思った。

彼女は、本当にただの高校生なのだ。

晩餐会での窮屈そうな姿も、雪穂に会って慌てる姿も、そして今の無邪気な笑顔も。

全てが、彼女らしい。

「急ごう、コンビニが閉まる前に」

「うん!」

二人は夜の街を歩いていった。

雰囲気は、さっきよりずっと軽くなっていた。