ゼロから始める武道生活

黒龍会の誘拐編

第78章：山口家の危機

山口家の応接間は、息が詰まるほど重苦しい雰囲気に包まれていた。

「パシッ！」

鋭い平手打ちが山口健太の顔を打ち、彼の体全体を横に傾かせ、口角から血が滲んだ。

「この馬鹿者が！」山口龍介は怒り狂って自分の息子を睨みつけた。「お前がどれだけの災いを引き起こしたか分かっているのか！？」

山口龍介は新宿区の区議会議員で、政界に二十余年身を置き、鋭敏な手腕と八方美人の社交能力で、東京政界に足場を固めてきた。彼は新宿のいくつかの重要な商業街を手中に収め、背後には複数の地方商工会や企業団体の支持があり、毎年の選挙では安定して当選してきた。

しかし、だからこそ、彼は誰よりも知っていた。この世界で最も重要なのは、間違った相手に手を出さないことだと。

そして今、彼の愚かな息子が、神代武臣が保護している人間に手を出してしまった！

「父さん...俺は...あの学生があの人だとは知らなくて...」山口健太は顔を押さえ、声を震わせた。

「知らなかった？」山口龍介はまた平手打ちを食らわせた。「知らないからって勝手に人に難癖をつけていいのか？知らないからって佐藤のようなヤクザどもを学校の門前で騒ぎを起こさせていいのか？お前の頭には糞が詰まっているのか！？」

山口健太は殴られて地面に跪き、涙まで流し始めた。

山口龍介は何度か深呼吸し、自分を冷静にさせようと努力した。彼は振り返って傍に立つ秘書に言った。「すぐに調べろ！あの周天明の全ての背景資料を！できるだけ詳しくだ！」

「はい！」秘書は慌てて携帯電話を取り出し、連絡を始めた。

山口龍介は応接間を行ったり来たりしながら、頭の中で対策を素早く練っていた。

区議会議員として、彼は誰に手を出していいか、誰に手を出してはいけないかを最もよく知っていた。

普通の商人、普通のヤクザ、あるいは一般の警察なら、金と労力をかければ何とかなる。

しかし神代武臣は違う。

警視庁のナンバーツー、暴力捜査課のトップで、東京の地下世界の生殺与奪の権を握る人物だ。

神代を怒らせたら、彼のような区議会議員どころか、都議会議員、さらには一部の国会議員でさえ、その結果を慎重に考慮しなければならない。

さらに、神代という人間は容赦なく、情けをかけない。二年前、ある都議会議員の息子が暴力団の抗争事件に巻き込まれた時、神代は直接警視庁に介入調査させ、その都議会議員を議席から引きずり下ろした。最後にその人は官職を失っただけでなく、政治資金問題で検察に起訴され、今も服役中だ。

「議員、資料が見つかりました」秘書が急いで歩み寄り、印刷したばかりの書類を差し出した。

山口龍介は書類を受け取り、素早く目を通し始めた。

周天明、十七歳、現在叔父の家に居候、家は貧しい...

ここまで読んで、山口龍介の眉はさらに深く寄せられた。

貧しい家庭出身の学生が、神代武臣が自ら蛭田と宇野というこの二人の殺し屋を派遣して保護している？

これには必ず訳がある。

「調査を続けろ！」山口龍介は低い声で言った。「彼と神代局長の関係を調べろ！それから、彼が最近何か事件に巻き込まれていないか調べろ！」

「はい！」

秘書は再び電話を手に取り、さらに多くの情報源に連絡を始めた。

山口龍介はソファに座り直し、煙草に火をつけた。

彼は今、頭の中でこの危機からどうやって身を守るかを絶えず計算していた。

区議会議員として、彼の権力基盤は三つの方面から来ていた：

第一は、彼が長年苦心して築き上げた個人後援会だ。この後援会には新宿区内の数百名の中小企業主、商店のオーナー、さらには一部の暴力団の幹部もいる。選挙のたびに、この人たちが票を集め、政治資金を調達してくれる。

第二は、彼を支持する複数の地方商工会だ。新宿商工会、新宿飲食業組合、新宿娯楽業協会、これらの商工会は毎年彼に多額の政治献金を行い、その見返りに、彼は区議会でこれらの商工会のために利益を争い、様々な行政問題を解決する。

第三は、自民党内の人脈関係だ。彼は区議会議員に過ぎないが、背後には数名の都議会議員が控え、さらには国会衆議院議員の大学同窓生もいる。これらの人々の支持があって初めて、彼は区議会で権勢を振るうことができる。

しかし今、この三つの権力基盤すべてが危機に直面している。

もし神代武臣が本気で彼に手を下すとしたら、まず何をするだろうか？

山口龍介にはよく分かっていた。

第一段階、メディアによる暴露。

神代はいくつかのメディアに一言いうだけで、山口家の政治資金問題を調査させることができる。彼のこれまでの年月の操作を考えれば、少し調べるだけで、必ず《政治資金規正法》に違反する証拠の山が出てくる。

その時、新聞は「新宿区議会議員、政治献金スキャンダルに関与」というニュースで埋め尽くされ、彼の名声は完全に地に落ちる。

第二段階、検察機関の介入。

メディアが暴露すれば、東京地検は立件調査する理由ができる。その時、彼の後援会メンバーは召喚され、商工会の帳簿は差し押さえられ、彼自身も拘留される可能性がある。

たとえ最終的に起訴されなくても、そのプロセスだけで、政界で彼の名声は地に落ちる。

第三段階、党内からの圧力。

自民党が最も恐れるのはスキャンダルだ。一度メディアに目をつけられれば、党内の都議会議員や国会議員は真っ先に関係を断ち切り、党全体のイメージに影響を与えないよう、彼に離党を要求するだろう。

党の支持を失えば、彼は何者でもなくなる。

ここまで考えて、山口龍介の額には冷や汗が流れた。

区議会議員として、彼が最も恐れるのは警察でも、ヤクザでも、選挙民でさえない。

彼が最も恐れるのは、三つのものだ：

第一、メディア。

メディアは一夜にして彼を「民に尽くす良い議員」から「汚職賄賂の悪い政治家」に変えることができる。日本というこの名誉を極度に重んじる社会では、一度名声が地に落ちたら、二度と這い上がれない。

第二、上層勢力からの見捨て。

党内の都議会議員、国会議員であれ、背後の商工会、企業団体であれ、彼らが彼を支持するのは彼に利用価値があるからだ。一度彼が厄介者になれば、これらの人々は躊躇なく彼を見捨てる。

第三、選挙民の信頼を失うこと。

後援会があり、商工会の支持があっても、最終的に彼が再選できるかどうかを決めるのは、選挙民の手にある票だ。もし選挙民が彼を腐敗した政治家だと考えれば、次の選挙で彼は惨敗する。

そして今、神代武臣は指一本動かすだけで、彼をこの三つの面で全面的に崩壊させることができる。

「議員！」秘書が再び駆け寄ってきた。顔面蒼白だ。「分かりました...周天明は...先月の誘拐事件の被害者で...誘拐されたのは神代局長の娘、神代咲で...周天明が彼女を救ったんです...」

山口龍介の手から煙草が床に落ちた。

彼はついに理解した。

どうりで神代がこの学生を保護するわけだ。

命の恩人だったのか。

「それから...」秘書は唾を飲み込んだ。「聞くところによると...周天明と神代咲は...とても親密な関係だそうです...」

山口龍介は目を閉じた。

終わった。

完全に終わった。

健太が手を出したのは普通の人間ではない。神代局長の命の恩人、おそらく将来の婿になるかもしれない人物だ。

このような状況で、神代が彼らを見逃すはずがない。

「父さん...俺はどうすれば...」山口健太は泣きながら尋ねた。

山口龍介は目を開け、眼差しが冷たくなった。

「お前は？」彼は冷笑した。「お前が今できることは、大人しく家にいて、どこにも行かないことだ」

「でも...」

「黙れ！」山口龍介は厳しく叱った。「全部お前という馬鹿者が引き起こした災いだ！今、私は善後策を考えなければならない！」

彼は立ち上がり、秘書に言った。「すぐに最高の贈り物を用意しろ。燕の巣、アワビ、ナマコ、それから...金の延べ棒三本。いや、五本だ！それから、神代局長の秘書に連絡して、訪問して直接謝罪したいと伝えろ！」

「はい！」

秘書が出て行こうとすると、山口龍介はまた呼び止めた。「待て、それからいくつかのメディアの記者にも連絡しろ。普段関係が良いあの何人かを酒に誘って、この件をしばらく報道しないよう頼んでくれ」

「承知しました！」

秘書が去った後、山口龍介はソファに座り直し、両手で頭を抱えた。

彼は分かっていた。今回の危機を乗り越えられるかどうかは、全て神代武臣の態度次第だと。

もし神代が彼にチャンスを与えてくれるなら、まだ救いはある。

しかし、もし神代が本気で彼を潰すつもりなら...

彼が二十年間苦労して築き上げてきた全てが、一夜にして灰燼に帰す。

政治生活、名誉、地位、財産、全てを失う。

「くそったれの健太め...」山口龍介は歯ぎしりしながら罵った。「お前は分かっているのか、この世界では、誰を怒らせてもいいが、権力を持つ人間だけは怒らせてはいけないということを！商工会は怒らせてもいい、メディアは懐柔できる、選挙民は騙せる。しかし神代武臣のような本当に実権を持つ人間だけは、絶対に手を出してはいけないんだ！」

彼は立ち上がり、窓辺に歩み寄り、外の夜景を眺めた。

新宿のネオンはまだ点滅しているが、山口龍介の目には、この全てが虚ろに見えた。

彼は突然二十年前、初めて区議会議員に当選した時の意気揚々とした様子を思い出した。

あの時、彼は金と人脈さえあれば、この世界で権勢を振るえると思っていた。

しかし今、彼はようやく理解した。本当の権力の前では、彼のような区議会議員など、何者でもないことを。

「準備はできたか？」山口龍介は振り返って秘書に尋ねた。

「全て準備できました。車も下で待っています」

「行こう」山口龍介は深く息を吸い込んだ。「神代局長に会いに行く。彼が一体何を望んでいるのか見てやる」

彼はまだ地面に跪いている息子を一瞥し、冷たく言った。「お前は家で跪いていろ。よく反省しろ。もし私が今夜帰って来られなかったら、お前は自分で警視庁に自首しろ。全部お前の考えで、私とは無関係だと言え」

「父さん！」

「黙れ！」山口龍介は振り返って去り、山口健太一人を応接間に泣き崩れたまま残した。

階段を下りながら、山口龍介は頭の中で、神代の前でどうやって身を守るかを絶えず計算していた。

彼は知っていた。区議会議員として、彼が持つ唯一の切り札は、区議会で神代にいくつかの便宜を図れることだけだと。

しかしこの切り札は、神代の目には、見向きもされないだろう。

だから、彼は賭けるしかない。

神代が長年地方で警視庁に協力してきた恩義を考えて、見逃してくれることに賭ける。

神代が事を大きくして、警視庁と地方政界の関係に影響を与えたくないことに賭ける。

神代がただ彼を懲らしめたいだけで、本当に彼を破滅させたいわけではないことに賭ける。

しかし彼は心の中で分かっていた。これらは全てギャンブルだと。

本当に彼の運命を決めるのは、神代武臣の一言だ。

「議員、車が来ました」秘書が下で叫んだ。

山口龍介はスーツを整え、深く息を吸い込んだ。

「行こう、神代局長に会いに行く」

彼は車に乗り込み、窓外を飛び去る街の景色を見ながら、心の中で黙々と祈った。

今夜の後、まだこの区議会議員の席を守れますように。

神代がチャンスを与えてくれますように。

願わくば...

しかし彼は知っていた。この世で、希望というものは最も頼りにならないものだということを。