第77章：ヤクザの尋問
龍崎真一は椅子に縛られた麻衣を睨みつけ、まるで火を噴き出しそうだった。
本来隣に座っていた水谷与市は、この時もあの人を食ったような笑みを顔に浮かべたまま、まるでこの一切が自分とは無関係であるかのように、ただ興味深げに目の前の茶番を見ていた。
「若頭、佐藤はただいとこの仇を討ちたかっただけで、あの学生が神代局長に守られている人間だとは本当に知らなかったんです...」麻衣は自分が知っている全てを話した。何一つ隠すことなく、脚色する勇気もなかった。今は自分たち夫婦の責任を晴らす良い時ではない。最も重要なのは、若頭に起こった全てをはっきりと理解させ、相手がより良い対策を考えられるようにすることだ。
もし今日、龍崎真一が前回の神代咲誘拐の件で、神代局長から当面追及しないという黙認をようやく得て、東城会がやっとの思いで局面を安定させたという事情がなければ、龍崎真一は佐藤が神代の庇護下にある周天明をうっかり脅したと知れば、必ず佐藤のために口添えして、知らなかったのだから罪はないと言っただろう。
大したことはない。掟通り金で償い、和解の酒を開けばいい。
どうせ東城会が神代の前で謝罪するのは、誰もが当然のことと思い、恥ではない。自分の態度を低くすれば、神代は必ず大人の度量で、追及しないはずだ。
しかし今の状況は、東城会の若頭龍崎真一が神代咲誘拐の件で警告されたばかりで、やっとの思いで神代局長から当面これ以上追及しない、蛭田と宇野にこの期間東城会を監視させないという猶予を得たところだった。
よりによってこの時に、自分の配下の佐藤が周天明を怒らせ、しかももう脅しではなく、あと少しで周天明の妹を学校の門前で路上で殴り傷つけるところだった？
龍崎真一はただ、やっと安定させた東城会の局面が、もう飛び去ってしまったと感じた。彼は眉をひそめ目を見開き、一筋の怒りが頭頂に突き上げてくるのを感じ、手に持っていた湯呑を突然持ち上げて激怒して叩き落とそうとした。突然、全身がその場で固まり、湯呑を持ち上げたまま椅子に縛られた麻衣を見た：
「今言ったな、宇野が人を斬った時、お前はその場にいたのか？」
「はい、その場にいました。何人かの兄弟が私を守って退がらせてくれたので、傷つけられませんでした」麻衣はこの時部屋の誰も見る勇気がなく、頭を極端に低く垂れ、雪のように白い首筋だけを晒していた。
スカートの裾から覗く長い脚、曲線的で白い首筋、襟元からちらりと見える胸元、もし普段なら、龍崎真一と水谷与市は女の色香にもう少し目をやっていたかもしれないが、今日は、二人ともそんな気分ではなかった。
龍崎真一は重々しく息を吐き出し、もう麻衣に構わず、側近の腹心山口に叫んだ：「山口！すぐに車を用意しろ、最高の滋養品を持って、いや、待て、滋養品はやめだ、金の延べ棒を三本用意しろ、この女も連れて、俺と一緒に警視庁の神代局長のところへ急ぐ！早く！遅れたら間に合わないぞ！」
山口はドアを押し開けて飛び出し、龍崎真一は麻衣の前に立ち、何度か深呼吸して、語調をできるだけ和らげようと努力した：「ここは俺の場所だ、本音を聞かせてやる。お前の男を守れるか、お前自身を守れるか、今夜お前たち夫婦の運次第だ。少し苦しむのは俺を恨むなよ。もし最後にお前たち二人が持ちこたえられなくても、俺がお前の家族の安全は保証する。組がお前たちを守らないわけじゃない、お前たち夫婦が大きな災いを引き起こしたんだ、東城会は本当に守りきれないんだよ！閻魔大王は手懐けやすいが、小鬼が一番厄介だ。お前が今怒らせたのは、神代局長の厄介な小鬼だ」
麻衣は頭を上げて龍崎真一を見ようとしたが、隣の水谷与市がすでに我慢できず、顔の笑みがさらに輝き、突然女の顎に激しく蹴りを入れ、麻衣を後ろに仰け反らせ、人も椅子も一緒に転倒させた！唇が水谷のこの一蹴りで裂けた！鮮血が口角から流れ落ちた！
「おやおや、本当に申し訳ない」水谷与市は笑って言ったが、語調は氷のように冷たかった。「手が滑った、足も滑った。真一君、怒らないよね？」
龍崎真一は水谷を一瞥したが、何も言わなかった。
彼は水谷与市が今日わざわざ渋谷から駆けつけてきたのは、自分の醜態を見に来たのだと分かっていた。
水谷与市は笑い続けて言った：「真一君よ、この騒ぎを見てみろよ。せっかく神代局長の方が静まったのに、今度はまたこんな騒ぎだ。なあ、お前の運ってのも悪すぎやしないか？」
龍崎真一の顔色は鉄青だったが、やはり我慢した。
彼は今、水谷と口論している気分ではなかった。山口組全体が知っている。水谷与市という笑面虎は、表面上は丁寧だが、実際は他人が不運な時に野次馬するのが一番好きで、さらには踏みつけることさえする。
「水谷さん」龍崎真一は深く息を吸い込み、自分を冷静にさせようと努力した。「今日の件は、俺が処理する」
「ああ？どう処理するんだ？」水谷は首を傾げ、笑顔は相変わらずだった。「この女を連れて神代のところへ跪いて謝るのか？それとも佐藤を引き渡して、神代に処分させるのか？」
「俺の問題だ」龍崎真一は冷たく言った。
「そう言うなよ」水谷は龍崎の傍に歩み寄り、肩を叩いた。「俺たちは山口組の若頭だ、お前の問題は俺の問題だ。ただなあ...」
彼は話題を転じ、笑顔がさらに意味深長になった：「俺はただ好奇心があるんだ。真一君、今回どうやって神代の前で東城会の面目を保つつもりなんだ？なにしろ、前回は神代の娘を誘拐し、今回はまた神代が守っている人間の妹を殴った。ちっちっ...」
龍崎真一は拳を握りしめ、青筋を立てた。
しかし彼はやはり爆発しなかった。
なぜなら水谷の言うことは全て事実だからだ。
前回の神代咲誘拐で、すでに神代は東城会に警戒心を抱いた。今回佐藤がまたこんな大きな問題を起こして、神代が本気で東城会を潰そうと思えば、まさに朝飯前だ。
「水谷さん、あんたは今日わざわざ来て、俺の醜態を見に来たのか？」龍崎真一はついに口を開き、声は低く沈んでいた。
「醜態？まさか！」水谷与市は大げさに手を振ったが、顔の笑顔は彼の本心を裏切っていた。「俺は知恵を貸しに来たんだ。ほら、俺は渋谷で何年も稼いで、色んな人間と付き合ってきた。もしかしたらお前に助言できるかもしれないだろ」
龍崎真一は水谷を睨みつけ、突然冷笑した：「じゃあ水谷さんのご高見は？」
「高見なんて大したものじゃない」水谷は麻衣の前まで歩いて、しゃがみ込み、やはり笑っていた。「ただ俺が思うには、真一君、お前の今一番の問題は、どうやって神代に謝罪するかじゃなくて...」
彼は一瞬間を置き、笑顔がさらに玩味に満ちた：「神代がそもそもお前の謝罪を受け入れたくないってことだ」
龍崎真一の顔色が変わった。
「考えてみろよ」水谷は立ち上がり、手を背中に組んで部屋を歩き回った。「前回の神代咲誘拐で、神代はもうお前に警告したんだ。今佐藤がまた問題を起こして、これは明らかに東城会が神代の警告を気にしていないってことだろ？」
「俺は...」龍崎真一は弁解しようとした。
「分かってる、分かってるよ」水谷は笑って遮った。「佐藤は知らなかったから無罪、誤解だと。でも真一君、神代が信じると思うか？それとも、神代はそもそも誤解かどうかなんて気にしていなくて、ただ口実が欲しいだけなんじゃないか？」
龍崎真一の顔色はますます険しくなった。
なぜなら水谷の言うことこそ、彼が最も心配していることだからだ。
神代武臣というあの古狐は、前回の神代咲誘拐の件は追及しなかったものの、必ず心に恨みを持っている。今佐藤がこんな弱みを差し出したのに、神代が簡単に見逃すだろうか？
「だからな、真一君」水谷は龍崎の傍に戻り、肩を叩いた。「俺の提案はな、最悪の事態を覚悟しておけ。もしかしたら今夜神代のところへ行ったら、もう戻って来られないかもしれないぞ」
「お前...」龍崎真一はついに我慢できなくなった。
しかし水谷与市はすでに笑いながら出口に向かっていた：「まあまあ、俺はただ適当に言っただけだ。真一君、ゆっくり準備してくれ。俺は邪魔しないよ。そうだ、もし真一君が今夜本当に何かあったら、東城会のシマは...」
彼は振り返り、笑顔は燦然としていた：「俺がちゃんと面倒を見てやるよ」
そう言って、水谷与市はドアを押し開けて出て行き、顔色が鉄青の龍崎真一がその場に立ったままになった。
龍崎真一は深く息を吸い込み、気持ちを落ち着かせようと努力した。
彼は水谷与市が今日来たのは、自分の醜態を見に来たのだと分かっていた。さらにはもう盤算していた。もし自分が今夜本当に問題が起きたら、どうやって東城会のシマを山分けするかを。
しかし彼は今そんなことを気にしている余裕はなかった。
自分を守る、東城会を守る、それが最も重要だ。
水谷与市については...
今回の事が過ぎたら、この笑面虎に東城会の若頭は、そう簡単にいじめられる存在ではないことを教えてやる。
「若頭、車が来ました！」外で、山口が叫んだ。
龍崎真一はまだ地面に跪いている麻衣を一瞥し、冷たく言った：「連れて行け。今夜、神代が何を望んでいるか見てやる」
