第76章 龍崎真一の現状
龍崎真一の住まいは新宿のマンションで、東城会の若頭として、他の組織の幹部のように毎日組に顔を出して帳簿をチェックしたり、今日組織がどれだけ稼げるか計算したりする習慣はなかった。
組に特に用事がなければ、彼は家で麻雀を打ったり牌九を押したりするのを好んだ。かつて東京に来た時、地下賭博場の下っ端から極道人生を始め、今やもう十数年が経過し、ギャンブル癖は以前ほどではないものの、一日麻雀や牌九に触れないと、やはり手が疼いた。
水谷与市が訪ねてきた時、龍崎真一はちょうど配下の三人の子分と麻雀を打っていた。数日前に龍崎真一が神代咲の誘拐に失敗し、周天明に半殺しにされた件、今は龍崎真一が神代武臣に目をつけられ、家に籠もって傷を養うしかない状況について話していると、向かいに座っていた子分の山田が煙草をくわえながら、無造作に牌を切って言った。
「若頭、本当に水谷若頭と手を組んでシマを取り戻すんですか?今のこの時期に...」
山田はもともと東城会の古参で、龍崎真一に何年も仕えており、この時慎重に言った。「もし神代局長を怒らせたら、うちの東城会は終わりですよ」
龍崎真一は目を上げて山田を一瞥し、鼻で笑って、それ以上声を出さなかった。
自分の懸念を説明するのも面倒で、麻雀牌を触りながら言った。「確かに今回はちょっと厄介だが、明らかに神代武臣はまだ本気で動いていない。もしかしたらまだ挽回の余地があるかもしれん」
そう言っていると、外の子分が入ってきて龍崎真一に言った。「若頭、水谷若頭が手土産を持って訪ねて来ました」
「おう、通せ。手を組む件については、しっかり話し合わないとな」龍崎真一は手の中の麻雀牌を適当に押しやり、この側近の子分に言った。
それから山田にお茶を淹れるよう言った。水谷与市は自ら神戸牛などの滋養品を提げ、後ろの配下は贈答箱を挟み、清酒を持って、二人が入ってきた。水谷与市は龍崎真一を見ると満面の笑みを浮かべた。「真一君!ここ数日ずっと家で傷を養っていると聞いて、特に品物を買ってお見舞いに来たんだ。それに、俺たちが手を組んでシマを取り戻す件について相談したくてな」
龍崎真一は席に座ったまま動かず、麻雀を打っていた数人の子分は立ち上がって、水谷与市と配下の手にある贈り物を眺め、神戸牛、北海道の海鮮といった高級滋養品、それに上等な清酒だと確認すると、みな満足げに頷いた。山田は龍崎真一が口を開くのを待たず、すでに前に出て水谷与市に言った。
「水谷若頭、お心遣い痛み入ります。うちの若頭はここ数日かなりの怪我をしておりまして、それでもあなたが気にかけてくださるとは、本当に義理堅い。阿久、水谷若頭にそんな重い贈り物を持たせたまま立たせるな、手伝って受け取れ。水谷若頭とお連れの方を座らせてお茶を出せ、それから菓子も準備しろ。本当に気が利かないな」
子分は当然のように前に出て、水谷与市の手から贈り物を受け取った。水谷与市は笑って言った。「山田君、ご丁寧に」
「数日前に真一君が怪我をされたと聞いたばかりでね。もしご都合が悪ければ、改めてまた来ますよ。まずは座ってお茶でも」水谷与市は山田が子分に指示して贈り物を片付けさせ、子分も台所へ茶菓子の準備に行くのを待ってから、煙草をくゆらせながら龍崎真一に言った。
龍崎真一は水谷与市に座るよう促した。「与市、わざわざ見舞いに来てくれて感謝する。手を組んでシマを取り戻す件だが、今日ちょうど詳しく話したいと思っていたところだ」
水谷与市の目がすぐに輝いた。「真一君、動いてくれるのか?」
「シマの件についてはよく分かっている。稲川会と住吉会は人を舐めすぎだ」龍崎真一は声を潜めて言った。「ただ詳しく話す前に、与市、まず外の状況がどれだけ深刻か教えてくれ」
水谷与市の笑顔が少し引き締まり、懐から折り畳んだ地図を取り出し、テーブルの上に広げた。
「真一君、最近ずっと家で傷を養っていたから、外の状況をあまり把握していないかもしれない」水谷与市はため息をついた。「新宿のいくつかの東城会のシマ、最近稲川会と住吉会の奴らにかなり食い荒らされているんだ」
「何だと!?」龍崎真一は勢いよく立ち上がった。「なぜ誰も報告しなかったんだ!?」
「若頭...俺たちは...」山田が慌てて立ち上がった。
「黙れ!」龍崎真一は門の外に向かって振り返った。「さっき麻雀を打っていた奴らを全員呼べ!」
すぐに、他の二人の子分もおどおどしながら入ってきた。
「なぜこんなことを誰も報告しなかったんだ!?」
山田の額に冷や汗が浮かんだ。「若頭...俺たちは...俺たちは言い出せなくて...」
「言い出せない!?」龍崎真一は横のテーブルを蹴り飛ばした。「この役立たず共め!シマを奪われても、言い出せないだと!?」
「若頭、お怒りを鎮めて!」山田は慌てて跪いた。「俺たちは、あなたがそれを聞いて奴らと命がけで戦いに行って、それで...それで神代局長を怒らせて、東城会にもっと大きな災いを招くのが怖かったんです...」
龍崎真一は呆然とした。
そうだ、配下の者たちは皆知っている。今の東城会はもう問題を起こせないのだと。神代武臣は頭上に吊るされた刀のように、いつ落ちてきてもおかしくない。
だから彼らはいじめられても、大規模な反撃を敢えてしない。
なぜなら、一度事が大きくなれば、警視庁の全面的な弾圧を招く可能性があるからだ。
「出て行け、全員出て行け!」龍崎真一は疲れた様子で手を振った。
山田と他の子分たちは恩赦を得たかのように、転がるように出て行った。
応接間には龍崎真一と水谷与市だけが残った。
「与市、詳しく話してくれ」龍崎真一は座り直し、深く煙草を吸った。
水谷与市は地図上を指で指しながら:
「ここ、もともと東城会の地下賭博場だったが、先週稲川会に占拠された」
「ここ、あんたらの高利貸し会社、一昨日住吉会の連中に壊されて、三人の配下が入院した」
「それからここ、四軒のナイトクラブ、全部稲川会の連中に乗っ取られた。あんたの連中が交渉に行ったら、脚を折られた」
龍崎真一は地図を睨み、顔色が鉄青になった。
それらのシマは、東城会がこれまでの年月をかけて苦労して築き上げてきたものだ。彼は東城会の名前があれば、誰も簡単に手を出せないと思っていた。
しかし彼は予想していなかった。自分が周天明に負けたというニュースが流れた後、こんなに大きな反動を招くとは。
「前回のあの件以来...」水谷与市は言葉を選びながら、「あんたがあの高校生に負けたというニュースが、地下世界に広まったんだ。あの連中はみんな、東城会の若頭が十七歳のガキに半殺しにされて、神代家のお嬢さんの誘拐にも失敗したと噂している。俺たちは真相がもっと複雑だと知っているが、真相を知らない連中の目には、これが東城会が弱気を見せたサインなんだ」
龍崎真一は歯を食いしばり、青筋を立てた。
「そこで、稲川会と住吉会が試験的に東城会のシマを侵食し始めた」水谷与市は続けた。「最初は小さな摩擦だけだった。娯楽施設の前で騒ぎを起こしたり、客を奪ったり、あんたの配下を殴ったり...あんたの連中は大規模な反撃を敢えてしない。もっと大きな問題を引き起こすのを恐れて、また神代武臣を刺激するのを恐れているからだ」
「今はどうなんだ?」龍崎真一の声は低く沈んでいた。
「今、新宿のいくつかの東城会伝統のシマ、少なくとも三分の一はすでに他人の手に落ちている」
水谷与市は一瞬間を置き、眼差しが意味深長になった:
「真一君、俺が今日来たのは、ただこれらを伝えるためじゃない。あんたを助けに来たんだ」
「助ける?」
「そうだ」水谷与市は身を乗り出した。「渋谷の方でも、俺のシマが稲川会の連中に狙われている。俺たち二つの組が手を組んで、あのシマを侵略している連中を一緒に追い出す。どうだ?」
龍崎真一はすぐには答えず、水谷与市を注意深く観察した。
この男は、ずる賢いことで知られている。急に手を組もうと提案してきたからには、裏に必ず他の目的があるはずだ。
「与市、俺たちも昔からの友人だ」龍崎真一は煙草の灰を弾いた。「本当は何が欲しいんだ?」
水谷与市は少し沈黙してから、言った:
「保証が欲しいんだ」
「どんな保証だ?」
「東城会がまだ自分のシマを守る能力があるかどうか知りたい」水谷与市は龍崎真一の目を直視した。「真一君、最近の状態がおかしい。自分を家に閉じ込めて傷を養い、配下の士気は低下し、シマを食い荒らされても反撃しない...このままでは、東城会は遅かれ早かれ終わる」
龍崎真一は痛いところを突かれ、顔色がさらに険しくなった。
「そしてその光景を俺は見たくない」水谷与市は続けた。「なぜなら、もし東城会が潰れたら、次は渋谷だからだ。稲川会と住吉会が手を組んだら、俺一人では防げない」
彼は声を潜めた:
「だから俺には信頼できる同盟者が必要なんだ。渋谷は俺のシマだが、一人では守れない。もし東城会が手を貸してくれれば、少なくとも新宿と渋谷一帯で、稲川会と住吉会の侵食に抵抗できる」
水谷与市は話すにつれて興奮し、四十過ぎの男が自制できずに立ち上がり、応接間を歩き回り始めた。
彼は渋谷の若頭で、これまでの年月で東京の地下世界の一方の大物の地位に座ったが、それはただ表面的な栄光に過ぎなかった。あの大組織は、もし誰かが路上で人を殺しても、たかだか数百万円で身代わりを見つけて刑務所に入れられる。しかし自分の配下が人を殺せば、身代わりを見つけるには、明示された相場の一千万円以上払わなければ、李代桃僵できない。
なぜか?それは警察内に人脈がないからだ。警察の刑事たちは皆それぞれの背後勢力に支えられており、自分の背後勢力以外には、一切情けをかけない。自分が金を出して刑事に賄賂を渡しても、あの刑事たちは金を受け取っても仕事をしない。中には、金すら受け取らない刑事もいる。
これも彼が今日龍崎真一に手を組みに来た理由だ。東城会がどれだけ強いかではなく、渋谷があまりにも同盟者を必要としているからだ。
「つまり俺を助けに来たのは、自己保身のためか?」龍崎真一は水谷与市を見た。
「そうだ」水谷与市は率直に認めた。「だがこれはあんたにも利益があることだろう?真一君、あんたは東城会の士気を回復させるために勝利が必要だ。そして俺には、信頼できる同盟者が必要だ」
彼は足を止め、振り返って龍崎真一を見た:
「それに、真一君、あんたはこのままずっと隠れているつもりか?高校生に負けたからって、もうずっと這い上がれないのか?」
「お前...」龍崎真一は歯を食いしばった。
「あんたが何を懸念しているか分かっている」水谷与市は声を潜めた。「神代武臣を怒らせるのが怖い、警視庁が来るのが怖い。だが真一君、考えたことがあるか——もしあんたが自分のシマすら守れなかったら、東城会の連中はまだあんたをこの若頭として認めるか?」
「会長はどう見ると思う?」
龍崎真一は沈黙した。
水谷与市の言う通りだ。
彼が今直面しているのは、外部からの圧力だけでなく、内部からの疑念でもある。
もし彼がシマすら守れなければ、東城会は遅かれ早かれ誰かが彼の地位を取って代わるだろう。
「真一君、俺たちは神代を刺激しに行くわけでもないし、周天明に難癖をつけに行くわけでもない」水谷与市は語調を和らげた。「俺たちはただ、もともと俺たちのものだったシマを取り戻すだけだ。稲川会と住吉会の連中が人を舐めすぎている。俺たちはずっと我慢し続けなければならないのか?」
「それに、シマを取り戻すのは正当防衛だ、主体的な挑発じゃない。たとえ神代武臣が知っても、何も言えないだろう」
龍崎真一は深く煙草を吸い込み、それから灰皿に力強く押し消した。
「いいだろう、了承する」彼は立ち上がった。「ただし条件が一つある」
「どんな条件だ?」
「今回の行動、俺が自ら先頭に立つ」龍崎真一の目に一筋の凶悪さが閃いた。「東城会を見下しているクソ野郎どもに知らしめてやる。たとえあの高校生に負けたとしても、この龍崎真一は舐められる存在じゃないってな」
水谷与市は満足げな笑みを浮かべた:
「これが俺の知っている真一君だ」
彼は龍崎真一の肩を強く叩き、感情的に言った:
「いいぞ!真一君!やっぱりあんたは諦めないと思っていたよ!俺たちが手を組めば、必ずあの連中を追い出せる!」
水谷与市は応接間の中央に立ち、龍崎真一を一瞥した:
「じゃあ決まりだ。三日後、俺が渋谷の兄弟たちを連れて来る。一緒にあの連中を新宿から追い出そう。その時は、一緒に太白海鮮舫で祝杯を上げよう」
「いいだろう」
水谷与市は玄関まで来て、振り返って言った:
「真一君、周天明の小僧に恨みがあるのは分かっている。だが一つ忠告させてくれ——もう復讐なんて考えるな。あの小僧の背後に立っているのは、神代武臣だけじゃない。警視庁全体だ」
そう言って、彼は配下を連れて去って行った。
龍崎真一だけがその場に立ち、テーブルの上の二つの贈答箱を見つめていた。
北海道の海鮮、上等な清酒...
これは極道の間のお土産で、尊敬と同盟を表している。
しかし龍崎真一は知っていた。これらの贈り物の背後には、より多くの試しがあることを——
水谷与市は彼がまだ度胸があるか、まだ東城会のシマを守る能力があるかを試しているのだ。
彼は前回、廃倉庫での周天明のあの冷たい眼差しを思い出した。あの若者が自分を見る眼差しは、まるで死人を見るようだった。
当時龍崎真一はまだ納得がいかず、自分はただ一時の油断で相手に負けただけだと思っていた。
しかし今、彼は認めざるを得ない——周天明という人間は、自分が想像していたよりもはるかに危険だと。
単に身のこなしだけでなく、より重要なのは彼の背後に立っているあの人物だ。
神代武臣。
「山田!」
ドアが開かれ、山田が慎重に入ってきた。「若頭」
「全幹部を招集しろ、今夜会議だ」龍崎真一の語調は往年の強さを取り戻した。「奴らに伝えろ、三日後、俺たちは新宿のシマを取り戻す」
「はい!」山田の目に興奮の色が閃いた。
若頭がついに再び動き出す!
ちょうどその時、外から叫び声が聞こえてきた。「若頭!辺道で賭場を開いている塚本夫婦が、周天明を怒らせたと聞いて、ちょうど神代武臣のところへ行った蛭田と宇野に十数人の兄弟を斬り倒されたそうです。今、塚本の奥さんが外であなたに会いたがっています!」
