ゼロから始める武道生活

第74章 推山手

翌朝。

周天明はいつものように、まず周婷を学校へ送っていった。

道中、周天明は稲川会の動向について考え続けていた。周婷は何度か、一体どうしたのか、なぜそんなに険しい顔をしているのか尋ねようとしたが、結局恥ずかしくて聞けず、心配そうな顔をして黙っているしかなかった。

そうして周婷の中学校の校門前に着いた。

周天明は、学校の門の近くの電柱のそばに黒いスーツを着た中年男が立っているのを見た。

最初は普通の通行人だと思ったが、すぐにこの男の首に刺青がシャツの襟から覗いているのに気づき、しかも彼の視線が行き交う生徒たちをずっと観察していることに気がついた。

特に周婷が視界に入った時、その男の目つきが明らかに変わった。

極道だ。

周天明は瞬時に理解した。

稲川会の人間だ。

彼は反射的に周婷を自分の後ろに引き寄せた。

「婷、俺の後ろに立て」

「え? どうしたの、お兄ちゃん?」周婷は周天明の口調が深刻なのに気づき、少し緊張した。

その時、あの中年男が周天明の動作に気づき、顔に意味深な笑みを浮かべると、自ら歩み寄ってきた。

「おや、これは周家のお嬢ちゃんじゃないか?」

男の声には不快な親しみが込められていた。

「それにこちらは、あの有名な周天明さんだろう?」

周天明は答えず、ただ冷たく相手を睨みつけた。

周囲ではすでに多くの生徒や保護者がこちらの様子に気づき、好奇の視線を向けていた。

「お前は誰だ?」

「俺か?」男はスーツのポケットから煙草の箱を取り出し、ゆっくりと一本抜いて火をつけた。「俺は稲川会の人間で、塚本って言うんだ。昨日うちの連中がお宅を訪問したが、どうやらお前には会えなかったようだな」

周天明の拳がゆっくりと握りしめられた。

やはり稲川会の人間か。

「稲川会がお前を寄こしたのか?」

「おいおい、そんなきつい言い方するなよ」塚本は煙草を深く吸い込み、それから煙を吐き出し、わざと周婷の方に向けて吹きかけた。「俺たちはただお前に来てもらって、あの日のことについてじっくり話がしたいだけなんだ。なんせお前はうちの連中をあんなにひどく殴ったんだから、何か説明があってしかるべきだろ?」

「説明だと?」周天明は冷笑した。

「そうさ、説明だよ」塚本は目を細めて周天明を見た。「でなければ、俺たちは別のところから補償を求めるしかない。例えば――」

彼の視線は露骨に周婷に落ちた。

「この可愛い妹ちゃんとかな。聞くところによると、昨日彼女が一人で帰宅する時、もう少しで俺たちの連中と一緒に『お茶』しに行くところだったらしいぜ」

周婷は顔を真っ青にし、周天明の服の裾をきつく掴んだ。

周天明の呼吸が瞬時に荒くなった。

「何だと?」

周天明の声は恐ろしいほど低かった。

塚本は危険を察知していないようで、かえってますます得意げになった。

「だから言ってんだよ、お前の妹は本当に可愛いってな。もしお前が協力しないなら――」

彼の言葉はまだ終わっていなかった。

周天明はすでに動いていた。

後退でもなく、交渉でもなく。

攻撃だった。

気血が瞬時に右掌に集中し、周天明は矢のように塚本の前に突進し、掌心に灼熱の温度を帯びさせ、塚本の胸に向けて激しく叩きつけた。

鉄砂掌――推山手!

「ドン!」

鈍い衝撃音が響いた。

塚本は全く反応できず、まるでトラックに衝突されたかのように体が吹き飛び、後ろの電柱に激しくぶつかった。

「ゴホッ...ゴホゴホ...」

塚本は胸を押さえ、口角から鮮血が溢れた。

彼のスーツの胸元には、すでに深い掌の跡が現れ、布地は高温で焼け焦げていた。

肋骨は少なくとも三本折れている。

内臓も衝撃を受けていた。

周囲の生徒や保護者は悲鳴を上げ、次々と後退した。

空気が凍りついたようだった。

「婷、学校に入れ」周天明は振り返らずに言った。声は恐ろしいほど冷静だった。

「で...でもお兄ちゃん...」

「言うことを聞け、入れ。今すぐだ」

周婷は唇を噛み、周天明の背中を見て、また地面に倒れている塚本を見て、最終的には校門に向かって走っていった。

その時、遠くの路地から突然、黒いジャケットを着た三人の若い男が飛び出してきた。

「塚本さん!」

先頭の坊主頭の青年は塚本の惨状を見て、顔色を変えた。

「てめえ、死にてえのか!」

三人は素早く周天明に向かって突進し、そのうち二人は腰から短棒を抜いた。

周天明は突進してくる三人を全く気にせず、かえって校門の警備員に向かって大声で叫んだ。

「誰かが喧嘩してるぞ! 早く警察を呼べ! 俺はここで正当防衛してるんだからな、ちゃんと警察を呼んで説明しないと、俺が騒ぎを起こしたことにされたら厄介だぞ!」

その体格のいい警備員は一瞬呆然とし、地面に倒れている塚本を見て、また突進してくる三人の極道を見て、一瞬躊躇したが、最終的には警備室に向かって走っていった。

「ガン!」という音が響いた。

周天明が振り向くと、周婷が校門の鉄柵越しに、緊張した様子でこちらを見ており、顔色は真っ青だった。

「婷、入れ! 見るな!」周天明は大声で叫んだ。

その時、あの三人の極道はすでに目前まで迫っていた。

坊主頭の青年は短棒を振り回し、周天明の頭部に向けて叩きつけてきた。

周天明は両目を凝らし、気血が瞬時に両掌に流れ込んだ。

彼は身をかわして短棒を避け、右掌が稲妻のように繰り出され、坊主頭の青年の胸に直撃した。

鉄砂掌――推山手!

「ドン!」

坊主頭の青年はまるで砲弾のように吹き飛び、後ろの壁にぶつかり、それから力なく滑り落ちた。

彼の胸には、ジャケットに大きな穴が開き、中の皮膚と肉が露出し、黒ずんだ掌の跡がはっきりと胸に刻まれていた。

坊主頭の青年は顔色が鉄青で、体が絶え間なく痙攣し、口角から血の泡を吐き続けた。

残りの二人の極道はこの光景を見て、顔色を変え、反射的に足を止めた。

「こ...こいつは化け物か...」

「塚本さんまで一撃でこんな状態に...」

周天明はゆっくりと振り返り、残りの二人を見て、目は氷のように冷たかった。

「お前らもここに横たわりたいのか?」

二人の極道は周天明から発せられる殺気に怯え、数歩後退した。

彼らは極道であることは確かだし、普段も喧嘩はするが、このレベルの武力は見たことがなかった。

一撃で人を数メートル吹き飛ばし、胸に焦げた掌の跡を残す――これがまだ人間か?

「お...俺たちは...」

そのうちの一人の極道は唾を飲み込み、手の短棒も握れなくなっていた。

その時、遠くからサイレンの音が聞こえてきた。

二人の極道は顔を見合わせ、すぐに逃げようと振り返った。

しかし周天明はすでに動いていた。

三歩を二歩にして、瞬時にそのうちの一人に追いつき、右掌を相手の背中に叩きつけた。

「ドン!」

その男は悲鳴を上げて地面に倒れ、背中にも同じように鮮明な掌の跡が現れた。

最後の一人の極道は魂が抜けたように怯え、必死で路地に向かって逃げていった。

周天明は追わず、ただその場に立ち、体内で逆巻く気血を調整していた。

三度連続で鉄砂掌を使用し、彼の気血値をもってしても、一抹の疲労を感じた。

周囲の野次馬たちはとっくに怯えて遠くに逃げており、誰も近づこうとしなかった。

地面には三人の極道が横たわり、一人は電柱にもたれかかり(塚本)、二人は地面に倒れ、全員が戦闘能力を失っていた。

パトカーはすぐに現場に到着した。

制服を着た二人の警察官が車を降り、目の前の光景を見て、呆然とした。

「これはどういうことだ?」

そのうちの年配の警察官が眉をひそめて尋ねた。

周天明はポケットから学生証を取り出し、警察官に渡した。

「警官殿、私はこの近くの学生で、妹を学校に送る時にこれらの極道に絡まれ、彼らは妹を誘拐すると脅したので、正当防衛しました」

「周囲には多くの目撃者がいて証言できます」

周天明の口調は平静で、まるで先ほど何も起きなかったかのようだった。

年配の警察官は学生証を見て、また地面の三人の極道を見て、眉をさらにしかめた。

「この三人はどうやって怪我をしたんだ?」

「彼らが自分から突っ込んできたので、私はただ押しただけです」

周天明は手を広げ、無邪気な顔をした。

「多分地面が滑りやすかったんでしょう」

その警察官は地面の三人の胸と背中にある鮮明な掌の跡を見て、口角が引きつった。

押しただけ?

これを押しただけと言うのか?

しかし彼も馬鹿ではなく、一目でこれらの者が極道だとわかった。

しかも...

彼は電柱にもたれている塚本を見て、この顔に見覚えがあった。

稲川会の人間だ。