ゼロから始める武道生活

黒龍会の誘拐編

第70話 部員募集

放課後の剣道部道場。

天明がドアを開けると、神代咲が中央に立っていた。手には分厚いチラシの束を抱えている。

「こうして見ると壮観だね。どこから配り始めようかな」

その光景を眺めながら、神代咲は得意げに腰に手を当てた。今日は天明が正式に剣道部に入部しただけでなく、鈴木と佐々木の二人も手伝いに来てくれて、彼女の機嫌はすこぶる良かった。

「遠慮しないで、何枚でも持っていって」

「部長、全部準備できたんですか？」

天明はチラシを見ながら、指先で紙をめくった。

「チラシは昨夜徹夜でデザインしたの。印刷は、朝コンビニのプリンターで二百枚刷ってきた」

「お疲れ様です」

「だから、周くん、お願い！」

神代咲は両手を合わせ、キラキラした目で天明を見つめた。

「君の気血値132ポイントは、学校で話題になってるんだから！君が剣道部の宣伝を手伝ってくれたら、絶対興味を持つ人がいるよ！」

「……僕の影響力を過大評価してると思いますけど」

「そんなことない！それに私も一緒にチラシを配るから！一人一人に剣道部の魅力を熱く語るよ！」

天明は嫌な予感がした。

「鈴木と佐々木は？」

「もちろん来るよ！鈴木！佐々木君！集合！」

「はーい！」

明るい声が響いた。ポニーテールの鈴木美咲が器材室から走り出てきた。

「部長！準備できました！」

「佐々木君は？」

「こ、ここに……」

か細い声が隅から聞こえてきた。佐々木健太が防具棚の後ろにおずおずと立っていた。

「佐々木君！出てきて！君も一緒に！」

「は、はい……」

「よし！出発！目標：校門！」

☆

校門。

天明は門柱の横に立ち、神代咲が通りかかる生徒一人一人に突進していくのを見ていた。

「ねえ！剣道に興味ない！？」

「そこの君！剣道部について知りたくない！？」

しかし——

「あ、すみません、もうバスケ部に入ってるんで」

「ありがとう、剣道には興味ないです」

次々と断られていく。

神代咲は全くめげずに、次の人に声をかけ続けた。

「周先輩！部長、なんか……効果なさそうですね」

鈴木美咲が天明の横に立ち、小声で言った。

「……ああ」

「あの……周先輩……私も手伝いに行きましょうか？」

「行きたいの？」

「はい！部長一人じゃ大変だし、私も剣道部のために何かしたいです！」

彼女の目がキラキラと輝いていた。

「ね？佐々木君も剣道って素晴らしいと思うでしょ？」

「は、はい……」

佐々木は小さく答え、顔がほんのり赤くなった。

「よかった！私たち同志だね！これから一緒に頑張ろう！」

鈴木美咲は佐々木の肩をバンバンと叩いた。

「は、はい……」

佐々木はうつむいた。

鈴木美咲はくるりと振り返り、駆け出した。

「ねえ！剣道部について知りたくない！？」

「剣道めっちゃ楽しいよ！」

一時間後。

四人が集まり、残りのチラシを数えた。

「二百枚……残り百九十二枚……」

神代咲の声は平静だった。

「八枚しか配れなかったんですか……うん、明日も頑張ろう！」

「部長、落ち込まないんですか？」

鈴木美咲が驚いて彼女を見た。

「落ち込む？なんで落ち込むの？」

神代咲は当然のように言った。

「初日で人が集まる方がおかしいでしょ？これは長期戦！二週間あるんだから、ゆっくりやればいいの！」

「部長……」

「さあ！今日はお疲れ様！ラーメン食べに行ってお祝いしよう！」

「何のお祝いだよ……」

天明は呆れて言った。

「周くんが正式に剣道部に入部したお祝いだよ！今日は私がおごる！」

神代咲は意気揚々と宣言した。

「え？部長がおごってくれるんですか？」

鈴木美咲の目が輝いた。

「もちろん！周くんは今日の主役だから！」

「じゃあ私と佐々木君は？」

「……あなたたちは自分で払って」

「えー、部長ケチー」

「うるさい！これは周くんの歓迎会なの！」

「あ、すみません、今日はちょっと行けないかもしれません」

鈴木美咲が突然手を挙げた。

「ん？どうしたの？」

「彼氏の誕生日で、一緒に夕食を食べる約束してるんです」

鈴木美咲は少し照れくさそうに頬をかいた。

「えっ！？美咲、彼氏できたの！？」

神代咲は目を丸くした。

「つい最近付き合い始めたんです。今度機会があったら皆に紹介しますね」

彼女は爽やかに笑って言った。

「ん？あれ？みんなどうしたの？」

鈴木美咲は不思議そうにした。

天明の視線は無意識に佐々木に向いた。

佐々木の表情が一瞬で固まっていた。

「あ、あの……僕も急に用事を思い出して……」

佐々木の声は小さかった。

「え？佐々木君も来ないの？」

「ご、ごめんなさい……先に失礼します……」

佐々木はうつむいたまま、足早に去っていった。

「佐々木君！待って——」

鈴木美咲が追いかけようとしたが、佐々木はもう遠くに走り去っていた。

「なんで急に行っちゃったの？」

「たぶん急用があるんだろ」

神代咲は何気なく言った。

永遠に続くかのような沈黙の中、鈴木美咲は不思議そうに首を傾げた。

「おかしいな……佐々木君どうしたんだろ？」

うん、それはたぶん失恋というやつだろう？もちろん天明は口には出さなかった。

「美咲、ちょっと待って。彼氏ってまさか的場くん？」

神代咲が突然聞いた。

「バレちゃいましたか。そうです、今度機会があったら部長にも紹介しますね」

鈴木美咲は相変わらず爽やかに微笑んだ。

「じゃあ私先に行きますね！みんなまた明日！」

鈴木美咲は手を振って、校門の方へ走っていった。

……この空気、どうすればいいんだ？

「あの……私、何かまずいことした？」

神代咲はようやく状況を理解したようで、おどおどと佐々木が消えた方向を見た。

「ええ、完全にやらかしましたね。深く反省してください」

「うぅ……ストレートに言うね……」

俺の直感だけど、この部長はハッキリ言わないと分からないタイプだろう。

「ところで、的場くんって誰ですか？」

「隣のクラスの、バスケ部の。イケメンらしいよ」

「……そうなんだ」

天明はため息をついた。

やはり紅塵煉心だな。

佐々木の片想い。

鈴木美咲の鈍感さ。

神代咲のバカ。

この世界は、こういう……微妙な空気で溢れている。

「あの……周くん……」

「ん？」

「ラーメン、まだ行く？」

神代咲はおずおずと聞いた。

「……行きましょう。おごるって言ったんだから」

「やった！行こう行こう！」

神代咲はすぐに元気を取り戻し、天明の腕を引っ張って商店街へ向かった。

「明日の演武……うまくいくといいな」

天明は小声でつぶやいた。

◇

「いらっしゃいませー！」

店員の元気な声が響いた。二人は学校から二十分ほど歩いて、商店街にあるこのラーメン屋にやってきた。

「知らなかったでしょ？意外と学校の生徒会も来ない、穴場なんだよ」

神代咲は楽しそうにメニューを見ていた。天明は思わずその姿を観察した。

……こいつの精神力、強すぎだろ。さっき佐々木の件をやらかしたばかりなのに、もう何事もなかったかのようにしている。

「どうしたの、周くん？メニューも見ないで」

「いや、何でもないです。ところで、おごるって言いましたよね？」

「当たり前でしょ？」

神代咲は卓上のベルを鳴らした。

「今日は周くんの歓迎会なんだから！好きなもの頼んで！」

「じゃあ普通の醤油ラーメンで」

「地味すぎない！？チャーシュー追加した方がいいよ！あと餃子も！」

「……それ、自分が食べたいだけでしょ？」

「バレた？」

神代咲はペロッと舌を出した。

「私は特製ラーメン！大盛りで！」

「部長、この後まだ夕食があるでしょ？大丈夫ですか？」

「知らないの？ラーメンは別腹なんだよ」

天明は呆れて首を振った。

結局、この一時間は神代咲が明日の演武の計画について話すのを聞き、特製ラーメンが彼女の胃に収まっていくのを見ているだけだった。

「ねえ、周くん。そういえば明日の募集計画、まだ相談してなかったね」

「忘れてた。明日は方法を変えましょう？体育館の前で演武のデモンストレーションをするとか」

「いいね、演武！」

神代咲は嬉しそうに手を合わせた。

会計の順番が回ってきて、天明は伝票を店員に渡した。

「じゃあこちらでちょうど——」

「わかった。えーと、私の分はいくら……」

神代咲は財布を開けて、動きが止まった。

「ん？どうしたんですか？」

まさかお金が足りないのか？いくら神代咲が大雑把でも、ここまで来たらただのバカだろう。

神代咲の体が小刻みに震え始めた。

「まさかお金が足りない——」

神代咲は顔を上げ、気まずそうな笑みを浮かべた。

「あの……周くん……」

「……」

「さっきチラシの印刷用紙を買ったらお金使い切っちゃって……」

こいつはまさか……ただの……バカ……？

天明は黙って千円札を差し出した。

「ありがとう周くん！今度絶対返す！」

「言いましたからね」