ゼロから始める武道生活

第69章 委員長

第五節の授業も終わった。

昼休みの時間を潰すため、天明は人目を避けながら廊下を歩いた。

132ポイントの気血値が発表されてから、クラスメートたちの視線が気になって仕方がない。

「すげえな周！」「隠してたのかよ！」「今度教えてくれよ！」

そんな声が四方八方から飛んでくる。

悪気がないのは分かっているが、正直うんざりだ。

天明は校舎を出た。

体育館裏の自動販売機は、いつも人でごった返している。

しかしそれは普段の話。天明は悠然と自販機の前に立った。

唯一、水泳の授業の時間帯だけ、ここの自販機は閑散としている。教室から適度な距離があり、何より体育館の影になっていることで、わざわざ来たという特別感がある。他の自販機とは一線を画している。

品揃えにも特色がある。天明は財布を取り出しながら、ラインナップを眺めた。

……見覚えのある顔が、隣の自販機の前で同じように商品を眺めていた。

「あ……周くん……」

向かいの自販機で飲み物を選んでいたのは、東小路望月だった。

黒縁眼鏡の奥の瞳が、驚きに見開かれている。

長い前髪が額を覆い、その奥に整った顔立ちが隠れている。

「東小路か。珍しいな、こんなところで」

「あ、あの……その……」

東小路は顔を真っ赤にして、視線を泳がせた。

「の、喉が渇いて……飲み物を……」

「わざわざこんな遠くまで？」

天明が聞くと、東小路はびくりと肩を震わせた。

「だ、だって……購買部は……人がいっぱいで……」

ああ、なるほど。

彼女も自分と同じ理由でここに来たわけだ。

クラス委員長とはいえ、東小路望月は極度の人見知りだ。大勢の中にいるのが苦手なのだろう。

「まあ、分かる。俺も似たようなもんだ」

「え……周くんも？」

東小路は不思議そうな顔をした。

「だ、だって周くん、132ポイントで……みんなに注目されて……」

「だから逃げてきたんだよ」

天明はため息をついた。

「急に騒がれても困る。静かに過ごしたいだけなのに」

東小路は少し黙ってから、小さく頷いた。

「……分かります。私も……人前で話すの、苦手で……」

「クラス委員長なのに？」

「う……それは……」

東小路は俯いた。

前髪の隙間から、耳が赤くなっているのが見えた。

「先生に頼まれて……断れなくて……」

「断れないのか」

「だ、だって……頼まれたら……」

なるほど。真面目すぎて損をするタイプだ。

天明は自販機のボタンに手を伸ばしてから、ふと止まった。

「なあ、東小路」

「は、はい？」

「この自販機、何がお勧めだ？」

東小路の目が、ふっと輝いた。

「あ、あの……実は……」

彼女の声が、少しだけ大きくなった。

「私、この学校の自販機、全部調べたことがあるんです」

「全部？」

「は、はい……どの自販機にどの商品があるか、補充される曜日、売り切れやすい時間帯……」

東小路は眼鏡を押し上げた。

その目は真剣だった。

「へえ。じゃあ、ここの自販機の特徴は？」

「こ、ここは……品揃えが独特なんです」

「独特？」

東小路は自販機を指さした。

「あ、あの……見てください。『綾鷹』と『伊右衛門』が両方あるんです」

「緑茶が二種類あるだけだろ？」

「ち、違います！」

東小路は珍しく強い口調で言った。

「『綾鷹』はコカ・コーラ社で、『伊右衛門』はサントリーです。普通、同じ自販機に競合他社の商品は入れないんです」

「……そうなのか？」

「は、はい。でもここは体育館裏で目立たないから、業者さんが気にしないんだと思います」

天明は感心した。

「詳しいな」

「え、えへへ……」

東小路は照れたように笑った。

その笑顔は——Loss前髪に隠れていた顔が、少しだけ見えた。

意外と——

いや、意外じゃない。

整った顔立ちだ。

「で、どっちがお勧めなんだ？」

「そ、それは……好みによります」

東小路は真剣な顔で説明を始めた。

「『綾鷹』は、急須で淹れたような濁りのある味わいが特徴です。旨みが強くて、まろやかです」

「ふむ」

「『伊右衛門』は、京都の老舗・福寿園のお茶を使っていて、すっきりした味わいです。香りが高くて、後味がさわやかです」

「なるほど」

「あ、あと……『伊右衛門』は季節限定で味が変わるんです。今の時期は『新茶入り』で、より香りが良くなってます」

東小路は目を輝かせて語っていた。

さっきまでの恥ずかしがり屋はどこへやら、完全に「お茶評論家モード」に入っている。

「じゃあ、東小路のお勧めは？」

「わ、私は……」

東小路は少し考えてから言った。

「午前中は『伊右衛門』、午後は『綾鷹』です」

「時間帯で変えるのか？」

「は、はい……午前中はすっきり目覚めたいから『伊右衛門』、午後は疲れてるからまろやかな『綾鷹』で……」

「……細かいな」

「す、すみません……変ですよね……」

「いや」

天明は首を横に振った。

「こだわりがあるのはいいことだ」

東小路は嬉しそうに微笑んだ。

「あ、あの……周くんは何を買うんですか？」

「俺か？」

天明は自販機を見た。

正直、あまりこだわりはない。

前世は少林寺の僧侶だったから、茶といえば寺で出される薄い番茶しか飲んでいなかった。

「……『ジョージア』のブラックコーヒーにしようかと思ってたんだが」

「え！？」

東小路が声を上げた。

「だ、ダメです！」

「ダメ？」

「こ、この自販機の『ジョージア』は、補充が月曜日なんです。今日は金曜日だから、もう古くなってます」

「……コーヒーに鮮度があるのか？」

「あ、あります！缶コーヒーは時間が経つと風味が落ちるんです。特にブラックは顕著です」

東小路は必死に説明した。

「も、もし缶コーヒーを買うなら、正門横の自販機がお勧めです。あそこは毎日補充されるので」

「……そこまで調べてるのか」

「は、はい……」

東小路は少し恥ずかしそうに俯いた。

「ひ、暇な時に、つい……」

天明は苦笑した。

クラス委員長の趣味が「自販機の補充スケジュール調査」とは。

「じゃあ、何がお勧めだ？」

「え、えっと……」

東小路は自販機をじっと見た。

「この時間なら……『ポカリスエット』か『アクエリアス』がいいと思います」

「スポーツドリンク？」

「は、はい。午後の授業で集中力を保つには、適度な糖分と電解質が必要です。それに、この二つは回転が速いから、いつも新しいんです」

「……なるほど」

「あ、でも『ポカリスエット』と『アクエリアス』にも違いがあって……」

東小路はまた目を輝かせた。

「『ポカリスエット』は大塚製薬で、『アクエリアス』はコカ・コーラ社です。『ポカリ』の方が体液に近い成分で、『アクエリアス』の方がすっきりした味です」

「どっちがいい？」

「わ、私は『ポカリ』派です。味は『アクエリアス』の方が好きなんですけど……『ポカリ』の方が体に吸収されやすいので……」

「でも味は『アクエリアス』の方が好きなんだろ？」

「は、はい……でも体のことを考えると……」

「じゃあ『アクエリアス』でいいじゃないか。好きな味を飲んだ方が気分がいいだろ」

東小路は目を丸くした。

「え……でも……」

「効率ばかり考えてたら疲れるぞ」

天明は言った。

「たまには好きなものを選べ」

東小路はしばらく黙っていた。

そして——Loss小さく笑った。

「……周くんって、優しいですね」

「は？別に普通のことだろ」

「ふ、普通じゃないです」

東小路は首を横に振った。

「私、いつも効率とか正しさとかばかり考えちゃって……『好きなものを選べ』って言われたの、初めてです」

「……そうか」

天明は少し気まずくなって、視線を逸らした。

「じ、じゃあ……今日は『アクエリアス』にします」

東小路はボタンを押した。

ガコン、と音がして、青い缶が落ちてきた。

「周くんは？」

「……俺も『アクエリアス』にするか」

「あ、お揃いですね」

東小路は嬉しそうに言った。

天明もボタンを押した。

二人は並んで缶を開けた。

「……うん、美味しい」

東小路が微笑んだ。

「好きな味を選んでよかったです」

「だろ」

天明も一口飲んだ。

冷たくてすっきりした味が喉を通っていく。

悪くない。

「あ、あの……周くん」

「ん？」

「お昼ご飯、どこで食べてますか？」

「食堂だけど」

「そ、そうですか……」

東小路は少し残念そうな顔をした。

「わ、私は……人が多いところが苦手で……いつも教室の隅で……」

「教室も人多いだろ」

「は、はい……でも、隅っこなら……なんとか……」

天明は少し考えた。

この女、見ていて危なっかしい。

「なあ、東小路」

「は、はい？」

「旧校舎の非常階段、知ってるか？」

「旧校舎……？」

「あそこは誰もいない。静かで過ごしやすいぞ」

東小路の目が、少し輝いた。

「だ、誰もいないんですか……？」

「ああ。俺も時々使ってる」

「……行ってみたいです」

東小路は小さく呟いた。

「じ、じゃあ……今度、案内してもらえますか……？」

「ああ、いいぞ」

「ほ、本当ですか……！」

東小路の顔が、ぱっと明るくなった。

しかしすぐに、彼女は我に返ったように俯いた。

「あ、あの……ご迷惑じゃなければ……」

「迷惑じゃない。ただの場所の案内だろ」

「は、はい……ありがとうございます……」

東小路は眼鏡の奥で、嬉しそうに微笑んだ。

その笑顔を見て、天明はふと思った。

この女、笑うと結構可愛いな。

前髪と眼鏡で隠しているのが勿体ない。

「じゃ、じゃあ……私、教室に戻りますね……」

「ああ」

「あ、あの……周くん」

「ん？」

東小路は少し躊躇ってから、小さな声で言った。

「132ポイント……すごいですね」

「……まあ」

「わ、私……周くんのこと、応援してます」

そう言って、東小路は足早に去っていった。

天明はその後ろ姿を見送った。

長い黒髪が、歩くたびに揺れている。

「……応援？」

何を応援するんだ。

天明は首を傾げたが、まあいいかと思い直した。

『アクエリアス』を飲み干して、缶をゴミ箱に捨てる。

彼も教室に戻ろうとした。

しかし——

「あ、やばい」

次の授業が始まる。

東小路に続いて、天明も慌てて校舎に駆け込んだ。

☆

《現在の状態：功徳750 / 精神13,200 / 財産730,000円(現金) / 借金1,900,000円+医療費300,000円》

【梵天塔】

【現在の階層：第1層】

【人物関係更新：東小路望月（クラス委員長）との交流】

【本日の予定：剣道部の部活動】

【世界情勢：九州世界との境界が薄くなっている】