ゼロから始める武道生活

第68章 食堂の対話**

好的，我来重写完整章节，修正设定：

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**第二十三章 昼食**

午後の食堂。

検査が終わり、騒ぎも一段落した頃、天明は腹を空かせて食堂へ向かった。

神代咲には「部活で会おう」と言われたが、あの天然な剣道部長の目がキラキラしていたのが気になる。

132ポイントの気血値を持つ部員。

彼女にとっては、さぞかし貴重な戦力に見えることだろう。

これから部活で何を要求されるか、今から少し不安だ。

食堂の入り口で立ち止まり、中を見渡す。

昼休みの時間帯にしては人が少ない。午前中の検査で疲れた生徒たちは、教室で休んでいるのだろう。

そして——

窓際の席に、見覚えのある金色の髪が見えた。

南条秋奈。

彼女は一人で座り、相変わらずの貧民セット——白米とみそ汁、それに小さなおかず一品——を前に置いていた。

天明は自分のトレイを持って、彼女の方へ歩いていった。

南条秋奈は食事に集中していて、天明が近づいてきたことに気づいていないようだった。

窓から差し込む午後の光が、彼女の金髪を柔らかく照らしている。

横顔は相変わらず整っていて、思わず見とれてしまいそうになる。

見慣れたはずなのに、やっぱり目を引く。

「よう、秋奈」

天明が声をかけると、南条秋奈はゆっくりと顔を上げた。

「あ......周くん」

「ここ、座ってもいい？」

「もちろん」

天明は彼女の向かいに座り、自分のトレイを置いた。

今日の自分のトレイには、カツ丼とサラダ、それにデザートのプリンまで乗っている。南条秋奈のトレイと比べると、まるで別世界だ。

南条秋奈は天明のトレイを見て、琥珀色の瞳を少し見開いた。

「周くん......今日は豪華ね」

「まあな」天明は苦笑した。「たまにはいいだろ」

彼はカツ丼を半分ほど食べてから、ふと箸を止めた。

「なあ、秋奈」

「ん？」

「これ、食うか？」

天明はサラダとプリンを南条秋奈の方へ押しやった。

南条秋奈は驚いたような顔をした。

「え......いいの？」

「俺、腹いっぱいになりそうだし。捨てるのももったいないだろ」

天明は素っ気なく言った。

南条秋奈はしばらく天明の顔を見つめてから、小さく笑った。

「ありがとう」

彼女はサラダを自分のトレイに移し、一口食べた。

そして——

「ねえ、周くん」

南条秋奈が不思議そうな顔で尋ねた。

「何か宝くじでも当たったの？」

天明は一瞬固まった。

「ああ......まあ、そんなところかな」

彼は曖昧に答えた。

南条秋奈は箸を止めて、天明をじっと見た。

「でも、周くんって確か借金があったよね？この前、携帯の料金チャージしてあげた時に聞いたけど」

「......よく覚えてるな」

「だって、あの時あなた本当に困ってたもの」

南条秋奈の観察眼は、思ったより鋭い。

天明は少し考えてから、咳払いをした。

「まあ、ちょっと余裕ができたんだ。今は手元に少し金があるから、ゆっくり返せばいいかなって」

「でも」南条秋奈は真剣な顔になった。「借金は早く返した方がいいんじゃない？引き延ばすと利息がどんどん膨らむわよ」

天明は眼鏡を押し上げる仕草をした。

眼鏡はかけていないが。

「秋奈、それは一般論としては正しいけど......」

彼は突然、真面目くさった顔で語り始めた。

「企業経営の基本は、キャッシュフロー、つまり現金の流れなんだ。借金——債務ってのは、言い換えれば負債で、必ずしも悪いものじゃない」

「え？」

南条秋奈は不思議そうな顔をした。

天明は構わず続けた。

「例えば、今手元に100万円あるとする。借金が200万円ある。じゃあ、その100万円で借金を半分返すべきか？」

「......普通はそうするんじゃない？」

「違うんだよ」

天明は人差し指を立てた。

「その100万円を投資に回して、150万円にできるなら、借金はそのままにしておいた方がいい。利息を払っても、最終的に手元に残る金額は多くなる」

彼はカツ丼を一口食べてから、さらに続けた。

「つまり、レバレッジを効かせた資本運用によって、投資利益率を最大化するわけだ。重要なのは、負債資本比率を適切に維持しながら、フリーキャッシュフローを確保すること。これが企業財務の基本だな」

天明は満足げに頷いた。

我ながら完璧な説明だ。

南条秋奈はしばらく黙っていた。

そして——

「周くん」

「ん？」

「それ、全部ネットで読んだ記事の受け売りでしょ」

「......」

「しかも半分くらい意味分かってないよね」

「......」

「あと、眼鏡かけてないのに押し上げる仕草したよね」

「......」

天明は黙ってカツ丼を食べ始めた。

南条秋奈は小さく笑った。

「要するに、借金返すお金はあるけど、手元に残しておきたいってことでしょ？」

「......まあ、そういうことだ」

「最初からそう言えばいいのに」

南条秋奈は呆れたような、でも楽しそうな顔をしていた。

「周くんって、たまに変なところで見栄張るよね」

「うるさいな」

天明は顔を背けた。

（くそ、完全に見透かされてる......）

前世で千年生きた高僧の威厳が台無しだ。

南条秋奈はくすくす笑いながら、サラダを食べ続けた。

「でも、面白かった。レバレッジとか、フリーキャッシュフローとか」

「......馬鹿にしてるだろ」

「してないよ」

南条秋奈は微笑んだ。

「周くんが一生懸命カッコつけようとしてるの、可愛いなって思っただけ」

「可愛いって言うな」

「あ、照れてる」

「照れてない」

天明は必死に平静を装ったが、耳が少し赤くなっているのは隠せなかった。

南条秋奈は満足そうに笑って、プリンを一口食べた。

「美味しい......ありがとう、周くん」

天明はカツ丼を食べながら、話題を変えることにした。

「それより、さっきの検査だけど......」

「ん？」

「78ポイントって、低すぎないか？」

天明は声を落として尋ねた。

南条秋奈の箸が、一瞬止まった。

本当に一瞬だけ。

すぐに何事もなかったように、彼女は食事を続けた。

「そうかな......女子の平均くらいじゃない？」

「いや、女子の平均は85前後だろ。78は明らかに低い」

「......詳しいのね」

「さっき検査室で聞いた」

南条秋奈は少し考えるような仕草をした。

そして——

「たぶん......最近夜勤が多かったからかな」

彼女は自然な笑顔で答えた。

「バイトで夜遅くまで働いてるの。睡眠不足だと気血値も下がるって言うでしょ？」

「夜勤？」

「ええ。コンビニで」

天明は彼女の顔を見つめた。

笑顔は完璧だった。

声のトーンも自然だった。

しかし——

天明はあの夜のことを思い出していた。

神代咲が誘拐された夜。

南条秋奈が見せた、あの力。

あれが78ポイントの人間に出せるものか？

絶対にありえない。

（こいつ......何かを隠してる）

でも、今ここで追及するわけにもいかない。

天明は話題を変えた。

「そうか。まあ、無理するなよ」

「ありがとう」

南条秋奈はプリンを食べながら、ふと顔を上げた。

「ねえ、周くん」

「ん？」

「最近......変な人に付きまとわれてるの」

天明の箸が止まった。

「変な人？」

「ストーカーみたいな......」

南条秋奈は困ったような顔をした。

「一週間くらい前から、誰かに見られてる気がするの」

天明は眉をひそめた。

一週間前。

それは——Loss神代咲が誘拐される前だ。

「見られてる？」

「ええ。学校の帰り道とか、バイト先の近くとか。視線を感じるのよ」

彼女は金色の髪を耳にかけた。

「でも、振り返っても誰もいないの。気のせいかもしれないけど......」

天明の頭の中で、いくつかの可能性が浮かんだ。

南条秋奈は異能者だ。

少なくとも、78ポイント以上の実力を隠している。

もし政府や他の組織が異能者を探しているなら——Loss彼女が監視対象になっていても不思議ではない。

あるいは——

極道の残党か？

神代咲の誘拐事件に、南条秋奈も巻き込まれていた。

報復の可能性もある。

「それ、警察に相談した方がいいんじゃないか？」

「まだ何も起きてないから......」南条秋奈は首を横に振った。「それに、本当に気のせいかもしれないし」

「でも——」

「大丈夫よ」

彼女は微笑んだ。

しかしその笑顔の奥に、何かが隠れている気がした。

「ちゃんと気をつけてるから」

そう言いながら、南条秋奈はポケットから小さな防犯ブザーを取り出して見せた。

「これ、いつも持ち歩いてるの」

天明は少し考えた。

防犯ブザーで対処できる相手ならいい。

しかし、相手が異能者や極道だったら——

「もし何かあったら、すぐに連絡しろ」

「ありがとう」南条秋奈は優しく笑った。「周くんって、本当に優しいのね」

「別に......当然のことだろ」

天明は視線を逸らした。

沈黙が流れた。

二人とも黙々と食事を続けた。

窓の外では、木々が風に揺れている。

平和な午後の光景だ。

しかし天明は、どこか落ち着かない気持ちだった。

しばらくして、南条秋奈が小さく呟いた。

「ねえ、周くん」

「ん？」

「もし......」

彼女は窓の外を見つめた。

「もし私が、普通の女の子じゃなかったら、どうする？」

天明は箸を止めて、彼女を見た。

「普通じゃない？」

「そう」

南条秋奈は天明の方を向いた。

琥珀色の瞳が、真剣に天明を見つめている。

「例えば......特別な力を持ってたり、秘密を抱えてたり......」

彼女の声は静かだったが、どこか切実な響きがあった。

「そんな私でも、友達でいてくれる？」

天明は少し考えた。

これは——

彼女なりの、打ち明け話の前振りなのかもしれない。

あるいは、ただの仮定の質問かもしれない。

どちらにしても——

「......別に構わないよ」

天明は答えた。

「人間なんて、みんな何かしら秘密を持ってるだろ。俺だって色々ある」

南条秋奈の表情が、ほんの少し柔らかくなった。

「そっか......」

彼女は小さく笑った。

「ありがとう、周くん」

その笑顔は、さっきまでの完璧な笑顔とは少し違っていた。

もっと自然で、もっと——本物に近い気がした。

南条秋奈はプリンを最後まで食べ終えてから、立ち上がった。

「ごちそうさま。サラダとプリン、美味しかった」

「おう」

「午後の授業、頑張ろうね」

「ああ」

南条秋奈はトレイを持って、食堂を出ていった。

その後ろ姿を見ながら、天明は考えた。

（78ポイントの気血値）

（夜勤の多いバイト）

（一週間前から続くストーカー）

（そして、あの夜見た異能の力）

すべてが繋がっているような気がする。

でも、まだパズルのピースが足りない。

南条秋奈は何かを隠している。

そしてその「何か」は——

彼女自身にとっても、危険なものかもしれない。

天明はカツ丼を食べ終えて、立ち上がった。

（まあ、今は様子を見るしかないか）

彼女が話したくなったら、話すだろう。

それまでは、できる範囲で気をつけておく。

天明はトレイを返却口に置いて、食堂を出た。

午後の授業が始まる。

そして放課後には——

剣道部の部活がある。

神代咲の顔が浮かんだ。

（あいつ、絶対何か無茶な練習メニューを用意してるな......）

天明はため息をついた。

波乱の一日は、まだ終わりそうにない。

☆

《現在の状態：功徳750 / 精神13,200 / 財産730,000円(現金) / 借金1,900,000円+医療費300,000円》

【梵天塔】

【現在の階層：第1層】

【新たな危機：南条秋奈のストーカー問題 / 隠された真実】

【本日の予定：剣道部の部活動】

【世界情勢：九州世界との境界が薄くなっている、覚醒者の数が急増中】

【特別提示：南条秋奈が危険に晒されている可能性】