ゼロから始める武道生活

第64章 夜桜

天明は客室のベッドに横たわり、何度も寝返りを打っていた。

頭の中では、さっきの浴室での光景が何度も再生されていた。

白いバスタオル。濡れた黒髪。紅潮した肌。

「…………」

彼はがばっと起き上がり、自分の顔を強く叩いた。

ダメだ、このままでは一晩中眠れそうにない。

天明は起き上がって浴衣を羽織り、そっと部屋のドアを開けた。

廊下は静かで、月明かりだけが窓から差し込み、床に淡い影を落としていた。

彼はぶらぶらと庭に面した縁側まで歩き、その端にあぐらをかいて座った。

神代家の庭には、大きな桜の木があった。

ピンクの花びらが月光の下で銀白色の輝きを放ち、夜風が吹くと花びらがひらひらと舞い落ち、現実離れした美しさだった。

この桜の木を見るだけで、神代家の先祖がかつて栄えていたことがわかる。

天明はこの世界に転生してから、ずっとこちらの世界に適応するのに忙しく、こういった景色をゆっくり楽しむ暇もなかった。

日本文化には、人生の四大楽事がある。春は夜桜を観、夏は星空を望み、秋は満月を賞で、冬は初雪に会う。

今、彼は一つ目を達成したわけだ。

この情景に、美酒があればもっと良かっただろう。

天明は桜を見つめた。夜の色がピンクの花びらに冷たい色調を纏わせ、また違った趣があった。

この瞬間、彼はようやく自分が日本にいるという実感が湧いてきた。

彼が見入っていると、突然庭から奇妙な音が聞こえてきた。

シュッ——シュッ——シュッ——

剣が空気を切る音だった。

天明は立ち上がり、音のする方を見た。

桜の木の下で、一つの影が剣を振っていた。

すっきりとした黒い短髪、凛とした姿勢、鋭い剣捌き。

神代咲だった。

彼女は白い剣道着に着替え、木刀を手に、真剣に稽古をしていた。

剣を振るたびに、花びらが舞い上がる。

月光の下、桜吹雪の中、少女の姿は一枚の絵のように美しかった。

天明は思わず見とれてしまった。

どれくらい経っただろうか、神代咲が手を止めた。

彼女は何かに気づいたようで、縁側の方を振り返った。

二人の視線が月光の中で交わった。

「…………」

「…………」

また気まずい沈黙。

神代咲の顔がまた赤くなった。「な、なんであんたがここにいるの！」

「眠れなくて、散歩に出た」天明はあっさり答え、縁側を降りて桜の木に向かって歩いた。

「あ、あの……さっきのこと……」

「何も起きてないって言ったのはそっちだろ？」

「…………」

神代咲は口を開きかけたが、言葉が出てこなかった。

天明は桜の木の下に立ち、彼女の手にある木刀を見た。「こんな時間にまだ稽古？」

「眠れなくて」神代咲は小声で言った。

どうやらお互い眠れなかったらしい。

天明は思わず笑った。

「何笑ってるの！」神代咲は睨みつけたが、さっきほど険しい口調ではなかった。

「何でもない」天明は笑いを収め、真剣に聞いた。「君の剣道は神代流？」

神代咲は頷いた。「うん、家伝の」

「さっき稽古を見ていて、いつもと少し違う感じがした」

神代咲は一瞬驚いた表情を見せ、すぐに目を輝かせた。

「わかった？」彼女の声には興奮が混じっていた。「今日……なんて言うか、剣道について新しい悟りを得た気がする」

「どんな悟り？」

神代咲は少し黙り、言葉を整理しているようだった。

「今日、あいつらに捕まった時、ずっと逃げる方法を考えてた」彼女はゆっくりと話し始めた。「でも考えれば考えるほど焦って、頭の中が雑念だらけで、全然動けなかった」

彼女は一度言葉を切り、続けた。「そしたらあんたが現れて、あいつらを引きつけてくれた。私がその隙に逃げ出そうとした時、頭の中が急に真っ白になったの」

「真っ白？」

「うん」神代咲は頷いた。「その一瞬、何も考えてなくて、ただ本能的に地面に落ちてた木の棒を拾って、目の前に立ちはだかってた奴に向かって振り下ろした」

彼女の目に不思議な光が宿った。「あの一撃……自分でもどうやったかわからない。無駄な動きも雑念もなく、ただ……一剣」

天明の心が動いた。

無我の剣。

これは剣道における至高の境地の一つだ。

すべての雑念を捨て、勝ち負けや得失に囚われず、無心無我の状態に達する。この状態で振るわれた剣は、普段の何倍もの威力を発揮することが多い。

神代咲は生死の危機の中で、この境地の入り口に触れたのだ。

「君が悟ったのは『無我の剣』だ」天明は言った。

「無我の剣？」

「ああ。雑念を捨て、一心不乱に、人と剣が一つになる」天明は説明した。「実戦の中でこの境地に触れられるとは、君の才能は確かに悪くない」

神代咲はその言葉を聞いて、笑顔を見せた。

それは今夜初めて、彼女が天明に見せた心からの笑顔だった。

しかしすぐに、彼女の表情は真剣になった。

「だから、思ったんだけど……」彼女は木刀を握りしめた。「もしこの状態を安定させられたら、もしかしたら……」

「もしかしたら？」

神代咲は深呼吸をし、目には決意が満ちていた。

「今年の全国大会、必ず剣道部を出場させる」

天明は少し眉を上げた。

「うちの学校の剣道部は、三年連続で地区大会止まりなの」神代咲は言った。「多くの人が全国大会なんて無理だって言ってる。でも……」

彼女は顔を上げ、天明の目を真っ直ぐ見た。「私は信じない」

天明は彼女の決意に満ちた目を見て、少し黙ってから頷いた。

「なら、やればいい」

「……え？」

「君は無我の剣を悟った。その資格はある」天明は言った。「あとは練習を重ねて、その状態を安定させることだ」

神代咲は一瞬驚いた表情を見せ、すぐに笑った。「簡単に言うね」

「確かに簡単じゃない」天明は言った。「でも今日一度触れられたなら、二度目も三度目も触れられる。境地というのは、一歩一歩歩いていくものだ」

神代咲は彼を見つめ、その目に異様な光が走った。

「あんたは？」彼女は聞いた。「あんたの武道の境地は何？」

天明は少し考えて言った。「衆生済度かな」

「……え？」

神代咲はきょとんとした。

天明は笑って、説明しなかった。

彼は桜の木の下であぐらをかいて座り、目を閉じた。

「何してるの？」神代咲は聞いた。

「入定」

「入定？」

「稽古を続けてくれ。俺のことは気にしなくていい」

神代咲は目を閉じて座る天明を見て、少し迷ってから、再び木刀を構えた。

シュッ——シュッ——シュッ——

剣が空気を切る音が再び響いた。

天明はその剣音の中で、次第に瞑想状態に入っていった。

彼の意識は識海に沈み、体内の真気を周天に巡らせ始めた。

この世界に転生してから、彼の修為は最低点まで抑制されていた。

しかしそれでも、前世で大雷音寺で千年修行した素養は残っている。時間さえあれば、元の境地を取り戻すことは問題ない。

夜風が吹き、桜が舞う。

少女は月の下で剣を振り、少年は木の下で入定する。

その光景は、一枚の水墨画のように美しかった。

☆

どれくらい経っただろうか、天明は入定から目覚めた。

目を開けると、空がうっすらと明るくなっていた。

東の空に魚肚白（薄明かり）が広がり、朝焼けが近づいていた。

横を見ると、神代咲が桜の幹にもたれかかり、木刀を抱えて眠っていた。

彼女の顔には少し疲れが見えたが、口元はわずかに上がり、良い夢を見ているようだった。

天明は彼女の寝顔を見て、この女の子は実は結構可愛いなと思った。

気は短いが、心根は優しく、剣道への情熱と執着がある。

彼は浴衣の上着を脱いで、そっと神代咲にかけた。

そして立ち上がり、背伸びをした。

新しい一日が、始まった。