ゼロから始める武道生活

第63章 アクシデント

熱い湯に浸かっていると、天明はうとうとしてきた。

今日は本当に疲れた。

彼は浴槽の縁にもたれかかり、目を閉じて、久しぶりのリラックスした時間を楽しんでいた。

その時——

ガラッ。

浴室のドアが開けられた。

「やっと私の番だ、ずっと待ってたんだから——」

軽やかな声と共に、白いバスタオルを巻いた姿が入ってきた。

すっきりとした黒い短髪はまだ少し濡れており、白い肌は入浴後の紅潮を帯び、細い鎖骨がちらりと見え隠れしていた……

神代咲だった。

二人の視線が、立ち込める湯気の中で交わった。

時間が止まったようだった。

一秒。

二秒。

三秒。

「…………」

「…………」

天明の頭は真っ白になった。

何を見た？

バスタオル。白いバスタオル。体に巻かれたバスタオル。濡れた短髪。紅潮した頬。細い首筋。鎖骨。肩。バスタオル。バスタオル。バスタオル。

違う。

今はそんなことを考えている場合じゃない。

「あ、あの……」

天明が説明しようとした瞬間、神代咲の顔が一気に真っ赤になった。

「きゃあああああああああ——！！！」

耳をつんざくような悲鳴。

「な、な、なんであんたがここにいるの！浴室は空いてるって言ってたじゃない！バカ！変態！ケダモノ！エロ！」

「ちょ、ちょっと待って！それは俺のセリフだろ！入ってきたのはそっちじゃないか！」

天明は慌てて両手で目を覆い、同時にできるだけ体を浴槽の中に沈めた。

「それに私、入る前にちゃんと確認したもん、誰もいなかったって！」

「ずっと中にいたんだよ！」

「嘘！ノックした時、返事なかったじゃない！」

天明はそこで思い出した。

さっき頭を湯に沈めてぼんやりしていた時、確かに何かノックの音が聞こえたような……

「そ、それは湯の中にいたから……」

「湯の中って何よ！とにかく目を閉じなさい！見ちゃダメ！」

「もう閉じてる！」

「嘘！さっき絶対見たでしょ！」

「何も見てない！」

これは嘘だった。

見てしまった。

一瞬だったが、白いバスタオルの下にちらりと見えた曲線が、すでに彼の脳裏に深く刻み込まれていた。

「うぅぅ……全部見られた……もうお嫁に行けない……」

「見てない！本当に何も見てないって！」

「じゃあなんで顔が赤いのよ！」

「それはお湯が熱かったから！」

「冷水浴でしょうが！」

「……え？」

天明はそこで気づいた。確かに浴槽の湯はすでに冷めていた。

一体どれだけ浸かっていたんだ？

「と、とにかく先に出て！」神代咲の声は震えていた。「着替えるんだから！」

「出るのは俺の方だろ！ここは浴室だぞ！」

「だったら早く出なさいよ！」

「そっちが出ないと俺が出られないだろ！今、何も着てないんだから！」

「…………！」

神代咲はようやくその問題に気づいたようで、さらに顔を赤くした。

「じ、じゃあ私が先に後ろを向くから！は、早く服を着て出て！」

「わ、わかった！」

天明は神代咲が振り向く音を聞いてから、ようやく目を開けた。

彼は最速で浴槽から立ち上がり、急いで体を拭いて、春子が用意してくれた浴衣を羽織った。

「で、出るぞ！」

「早く！」

天明はほとんど逃げるように浴室を出た。

☆

廊下で、天明は壁にもたれかかり、大きく息をついた。

心臓がまだ激しく鳴っていた。

さっきの光景が何度も脳裏によみがえる。

白いバスタオル。濡れた黒い短髪。紅潮した肌。

「…………」

彼は必死に頭を振って、その映像を振り払おうとした。

落ち着け、落ち着くんだ。

あれはただの事故だ。

事故に過ぎない。

「天明様？」

突然、背後から声がした。

「うわっ！」

天明は驚いて飛び上がった。

振り返ると、家政婦の春子だった。

彼女はいつの間にかそこに立っていて、意味深な笑みを浮かべていた。

「お顔が赤いですね」

「そ、それは長く湯に浸かっていたから……」

「そうですか？」春子の笑みが深まった。「てっきり、さっきのお嬢様の悲鳴のせいかと。家中に聞こえましたよ」

「…………」

天明は何も言い返せなかった。

「ご安心ください、旦那様には言いません」春子はそう言って、乾いたタオルを渡した。「ただ、お嬢様は気が短いですから、お気をつけて」

「……忠告、ありがとう」

天明はタオルを受け取り、まだ滴っている髪を拭いた。

その時、浴室のドアが開いた。

神代咲が出てきた。もう寝巻きに着替えていた。

二人の視線が再び交わった。

「…………」

「…………」

空気中に気まずい雰囲気が漂った。

神代咲の顔はまだ赤く、視線は落ち着かず、天明を見ようとしなかった。

「あ、あの……さっきは……」天明は謝ろうとした。

「何も起きてない」神代咲は彼の言葉を遮り、硬い口調で言った。「さっきは何も起きなかった。わかった？」

「……わかった」

「よろしい」

神代咲は足早に彼の横を通り過ぎたが、すれ違う瞬間、天明は彼女が小さくつぶやくのを聞いた。

「……バカ」

そして、彼女の足音は急速に遠ざかっていった。

天明はその場に立ち尽くし、苦笑しながら首を振った。

今夜は、なかなか眠れそうにないな。