第 59章 高橋
天明の最後の一撃で、龍崎真一が地面に倒れ、双方の戦闘はついに終わった。天明の体力は明らかに限界に達していた。今、彼の混元真気は枯渇し、渾円樁法の勁力も消え、硬気功の護体も失効していた。彼はただの転校してきたばかりの高校生で、これ以上戦い続ける力はもうない。天明が龍崎組の多くの者を倒せたのは、主に混元真気と各種武学の組み合わせがあったからだ。
もし龍崎組がまた人を派遣してきて、天明がすでに疲れ果てていたら、とても対応できないだろう。しかし今は違う。神代咲の父親である神代武臣が、なんと警視庁暴対課の課長だという。彼は神代のクラスメートとして、当然彼女に父親へ連絡するよう勧めるべきだ。
今は自分たちで何とか離れることもできるが、すでに神代の父親が暴対課課長だと分かっている以上、最善の方法は神代武臣に連絡して、彼に人を派遣してもらい、この件を処理してもらい、安全に離れられるようにし、さらに後続のトラブルも解決してもらうことだ。
というのも、神代武臣は普通の警察課長ではない。彼は警視庁組織犯罪対策部暴力団対策課の課長で、専門的に極道組織を取り締まっている。東京の極道勢力は今、複雑に入り組んでおり、各組織が数十、数百もある。神代武臣は警視庁で要職に就いているとはいえ、暴対課課長という職位によって東京の裏社会と表社会の両方でかなりの威信を持っているが、本当に今夜のような突発事件の処理について言えば、直接彼に連絡するほど良い方法はないだろう。
だから天明は神代の側に歩いて行き、まだ震えている彼女の両手を見て、口を開いた。「神代、お父さんに電話したほうがいい。」
天明はこの時、呆然としている神代の表情を見て、続けて言った。「君のお父さんは暴対課課長だから、こういう状況の処理方法を知っているはずだ。僕たちだけで離れたら、龍崎組はきっと仕返しに来る。」
「父に？でも……」神代は少し躊躇した。
父に？天明は心の中で神代の反応について考えた。暴対課の正式名称は警視庁組織犯罪対策部暴力団対策課という。通俗的に言えば、専門的に暴力団を取り締まる部門だ。1960年代に、日本政府は暴力団の勢力が急増したため、この部門を重視するようになり、警察で暴力団を制圧する政策を十分に発揮し、複数の暴対課を設立して暴力団に対抗する仕事を統率させた。言うなれば、もし警察官が暴対課に勤務できるなら、その警察官は必ず極道と千切れぬ縁があるということだ。彼らを取り締まるか、それとも彼らに潜入するか。
天明は考えを巡らせた。この状況では、まだ自分たちで危険を冒して離れる必要はない。というのも、神代武臣が警視庁暴対課課長で、極道を取り締まる立場だとしても、今夜のこの状況から見れば、もし自分たちだけで離れたら、龍崎組は必ず報復してくる。しかし神代武臣が出てくれば、少なくとも彼らに時間と保護を得ることができる。神代武臣は暴対課課長で、権力があるだけでなく、警視庁と東京の極道サークルの両方で十分な威信を持っていなければ、今日の地位には就けない。神代武臣が自ら処理する事件は、その深刻さを示している。
率直に言えば、龍崎組は池袋の中型極道組織に過ぎず、神代武臣は警視庁暴対課の大物だ。
自分たちで龍崎組の件を処理するのは危険すぎる。だから神代に父親へ連絡させて、神代武臣に人を派遣して処理してもらわなければならない。うまく処理できれば、今夜の件はこれで終わる。うまくいかなくても、少なくとも警視庁の保護が得られる。
「電話したほうがいい」天明は神代に言った。「君のお父さんなら処理方法を知っているはずだ。」
神代は今夜知り合ったばかりなのに命がけで自分を守ってくれた天明にとても感謝していた。この転校生は何度も彼女の命を救ってくれた。最も重要なのは、いつ何をすべきかの決断を知っていることだ。
「分かった……電話する。」神代は頷いて、携帯電話を取り出した。
彼女は神代武臣の電話番号にかけた。
電話は三回鳴った後、つながった。
「もしもし？咲？こんな遅くに電話……」電話の向こうから中年男性の低い声が聞こえた。
「父上」神代は深く息を吸った。「少しトラブルに遭いました。」
「どんなトラブルだ？」神代武臣の声はすぐに厳しくなった。
神代は今夜起きたことを簡単に説明した——龍崎組の者が彼女を襲い、周天明が助けに来て、二人で力を合わせて龍崎真一たちを倒したと。
電話の向こうは数秒沈黙した。
「今どこにいる？」
「倉庫街です。具体的な場所は……」神代は住所を告げた。
「分かった」神代武臣は言った。「そこで待っていなさい。すぐに人を派遣して警視庁まで送らせる。調書を取る必要がある。ところで、周天明君もいるのか？」
「はい。」
「よし」神代武臣の声には何か意味深なものがあった。「彼も一緒に待たせなさい。いいか、動かずに、私の者が着くまで待つんだ。」
「はい、父上。」
電話を切った後、神代は天明に言った。「父が人を派遣して警視庁まで送ってくれるそうです。」
「警視庁へ？」天明は少し驚いた。
「ええ、調書を取る必要があるそうです。」神代は言った。
天明は頷いた。それも理にかなっている。今夜こんな大きな事件が起きたのだから、警視庁で調書を取るのは正常な手続きだ。
二人は倉庫で待った。天明は壁にもたれて休み、神代はそばに座った。
約二十分後、三台の黒いトヨタのセダンが倉庫の外に停まった。
「父が派遣した人のはずです。」神代は言った。
最初の車から五人の男が降りてきた。
先頭は背の高い男で、三十歳くらい、短髪で、仕立ての良い黒いスーツを着ていた。
天明は最初、これは警視庁が派遣した私服警察だと思った。
彼の後ろには、同じく黒いスーツを着た四人の若い男が、二人ずつのグループで続いていた。
左側の二人、一人は顔に刀傷があり、もう一人は右手の小指が明らかに短かった。
右側の二人、一人は熊のような体格で、首に何か刺青があるようで、もう一人は目つきが陰険で、腰のあたりが微妙に膨らんでいた。
この人たちは……
普通の警察には見えない。
「神代お嬢様」先頭の男が神代の前に歩いて来て、軽く頭を下げた。「組長が警視庁までお送りするよう私を寄越しました。」
組長？
天明は敏感にこの呼び方を捉えた。
「高橋さん」神代は明らかにこの人を知っていて、頷いた。「ご苦労様です。」
「こちらが周天明君ですね？」高橋は天明に向き直り、目つきに審査するような意味が込められていた。
「組長が私に周君への感謝を伝えるよう言いました」高橋は言った。「神代お嬢様を守ってくれたことに感謝します。」
彼は再び頭を下げた。今度は天明に向かって。
また「組長」だ。
「どういたしまして、僕と神代は友達です」天明は丁寧に言った。
「周君は義理が深い。組長も感心しています」高橋は身を起こした。「しかし今は話をする場所ではありません。お二人とも私についてきてください。警視庁までお送りします。ここのことは、私が人を手配して処理させます。」
そう言って、彼は地面に倒れている龍崎組のメンバーたちの方を向いた。
「蛭田、宇野、お前たち二人はこいつらを病院へ送れ。それから龍崎組に連絡して、警視庁へ人を派遣して後続を処理させろ。」高橋は後ろの二人の屈強な男に言った。
「了解、高橋さん。」二人は高橋の指示に従って動き始めた。
一方、天明たちはすでに立ち上がり、高橋について警視庁へ行く準備をした。
高橋は天明と神代の所へ戻り、二人に言った。「お二人とも、車へどうぞ。」
「はい、高橋さん。」神代はすでに高橋が父の部下だと知っていたので、迷わず車の方へ歩いた。
天明と神代は車に乗り、後部座席に座った。高橋は助手席に座った。
車が発進し、警視庁に向かった。
後部座席に座った天明は、車内の状況を観察していた。
高橋はバックミラーで天明を一瞥し、天明の警戒心に気づいたようだ。
「周君は用心深いですね。」高橋が突然口を開いた。
天明は応答せず、ただ静かに窓の外を見ていた。
「私は高橋和と言います」高橋は続けた。「現在、神代組の若頭を務めています。」
若頭？神代組？
天明は深く息を吸い、心の中で衝撃を受けた。まさか神代武臣が若頭を自称する人間を派遣して自分たちを警視庁まで送らせるとは？
しかし考えてみれば、この高橋和とは一体何者なのだろう？若頭は極道組織では組長に次ぐナンバー2だが、どうして警察のために働くのか？卧底だろうか？後世で理解した資料によれば、警察が極道組織に潜入して卧底をする状況は確かに存在するが、若頭というポジションまで昇りつめられる者は、ごく少数のはずだ。
