ゼロから始める武道生活

黒龍会の誘拐編

第58章 修羅の道

その時、神代が奇妙な目で天明を見ていることに気づいた。

「周君……あなた……」神代は言いかけて止まった。

「どうした？」天明は何も知らないふりをした。

「さっき……私の傷が治ったのって……」

「ああ、剣道の秘技の自己治癒能力だろう」天明は平然と答えた。

「え？」

神代は目を丸くした。

「い、いやいやいや、剣道に絶対そんな効果ないわよ！」

「ないのか？」

「ないわよ！」神代は首を激しく横に振った。「私、剣道部の部長なのよ！そんな能力があったら絶対知ってるわ！」

「そうなのか……」天明は困ったように頭を掻いた。「じゃあ何だろうな」

「それが聞きたいのよ！」神代は詰め寄った。「周君、何か知ってるでしょう！」

「いや、俺も分からないんだ」

天明は真剣な表情で言った。

「本当に分からない。でも、治って良かったじゃないか」

「それはそうだけど……」

神代は自分の手を見つめた。

「でも不思議……さっきまであんなに痛かったのに……」

「もしかしたら」天明は適当に言った。「アドレナリンとか？」

「アドレナリン？」

「ああ。極限状態だと、身体が普段より治癒力を高めるとか……」

「そんなことあるの？」

「さあ……でも可能性はあるんじゃないか？」

神代は首を傾げた。

「うーん……」

天明は内心でほっとした。

神代は疑い深いようで、実は結構騙されやすいタイプかもしれない。

「まあ、深く考えなくてもいいんじゃないか？」天明は言った。「怪我が治ったんだから、それでいいだろう」

「そうね……」

神代は頷いた。

しかしまだ少し納得していない様子だった。

「でも、やっぱり不思議……」

「それより」天明は話題を変えた。「お父さんに電話した方がいいんじゃないか？」

「お父さん！」

神代ははっとした。

「そうだった！お父さんが心配してる！」

彼女は急いでポケットから携帯を取り出した。

しかし画面を見て、顔色が変わった。

「電池が切れてる……」

「俺のを使え」

天明は自分の携帯を差し出した。

「ありがとう」

神代は携帯を受け取り、番号を押した。

数秒後、電話が繋がった。

「お父さん！私よ！……うん、大丈夫……周君が助けてくれたの……今、倉庫にいるわ……うん、警察も来てる……分かった……気をつけて来てね」

神代は電話を切り、天明に携帯を返した。

「お父さん、すぐ来るって」

「そうか」

天明は頷いた。

その時、龍崎真一たちが立ち去ろうとしているのが見えた。

神代は彼らを見て、身構えた。

「待って！どこに行くつもり！」

彼女は鉄棒を拾おうとした。

「神代」天明は彼女の肩に手を置いた。「もういい」

「でも……」

「もう終わったんだ」天明は静かに言った。

「警察に任せよう」天明は言った。「俺たちはもう限界だ」

「そうだけど……」

神代は悔しそうに龍崎真一たちを見た。

神代は天明を見た。

確かに、天明の顔色は蒼白だった。

立っているのがやっとという様子だ。

「……分かった」

神代は最終的に頷いた。

**

倉庫の外。

龍崎真一は倒れている子分たちを見回した。

「おい」

彼は一人の子分を軽く蹴った。

「起きろ」

「う……うう……」

子分が目を覚ました。

「若頭……」

「他の奴らを起こせ。帰るぞ」

「は、はい！」

子分は慌てて立ち上がり、他の倒れている仲間たちを起こし始めた。

龍崎真一は煙草に火をつけ、静かに煙を吐き出した。

しばらくして、子分たちが次々と目を覚ました。

「若頭……俺たち……」

「負けた」

龍崎真一は短く答えた。

「はい？」

子分たちは呆然とした。

「負けたんだ。行くぞ」

龍崎真一はそれだけ言って、車に向かった。

子分たちは顔を見合わせた。

若頭が……負けた？

一人の子分が小声で仲間に尋ねた。

「なあ、本当に若頭が負けたのか？」

「分かんねえよ……でも若頭がそう言うなら……」

「信じられねえ……若頭があんな高校生に……」

了解しました。龍崎が小弟を叱責し、一人で煙草を吸いながら倉庫を見る展開で書き直します：

---

倉庫の外。

「若頭……」

一人の子分が恐る恐る声をかけた。

「若頭、本当にこのままでいいんですか？」

龍崎真一は冷たい目でその子分を見た。

「何がだ」

「いや、その……あの高校生たちを……」

「もういい」

龍崎真一は短く言った。

「さっさと他の奴らを起こせ。帰るぞ」

「は、はい！」

子分たちは慌てて動き出した。

倒れている仲間たちを起こし、車へと運び始める。

龍崎真一はその様子を眺めながら、煙草を取り出した。

ライターで火をつけ、深く煙を吸い込む。

そして――

ゆっくりと倉庫の方を向いた。

あの中には、周天明がいる。

神代咲もいる。

二人とも、満身創痍だろう。

しかし――

あの二人は生き延びた。

自分に勝った。

龍崎真一は小さく煙を吐き出した。

「周……」

彼は小さく呟いた。

「周(しゅう)……」

日本では同じ音でも、違う漢字の場合が多い。

「しゅう」という音は、「周」とも書けるし、「衆」とも書ける。

あるいは――「修」とも。

修羅。

龍崎真一は苦笑した。

修羅か……

「修羅は、孤独だ」

彼は小さく呟いた。

周天明が極道に入らないと言った時、最初は信じなかった。

彼の計画では、この若者が追い詰められた時、この鋭利な神兵を手に入れるつもりだった。

しかし今――

龍崎真一には分かった。

周天明は、本当に極道には入らない。

あの男の目を見れば分かる。

極道の目ではない。

もっと高いところを見ている目だ。

だから――

「惜しいな」

龍崎真一は煙草を吸った。

「本当に惜しい」

あんな男が極道に入れば、間違いなく名を馳せるだろう。

しかし彼は入らない。

ならば――

周天明は必ず、津田組との衝突で命を落とすだろう。

龍崎真一は静かに煙を吐き出した。

そして心の中で、周天明に語りかけた。

もしお前が死んだら――

残された神代咲は、俺が面倒を見てやる。

安心して逝け。

龍崎真一は煙草を地面に捨て、踏み消した。

「若頭、準備できました」

坂東が報告に来た。

「行くぞ」

龍崎真一は車に向かった。

車に乗り込む直前、もう一度だけ倉庫を振り返った。

そして小さく呟いた。

「さらばだ、周天明」

「三年後――生きていれば、また会おう」

車のドアが閉まる。

エンジンがかかり、車が動き出した。