第55章 黒龍会若頭 龍崎真一
天明は今、確信していた。龍崎真一は意志力だけで持ちこたえている。
今、彼には少し分からなくなっていた。これがこの世界特有の現象なのか、それとも実は前世の地球でもあったことなのか。
地球上の多くの英雄たちも、確かに精神力が肉体の限界を超えさせたように見えた。
しかし、それはもう重要ではないかもしれない。なぜなら天明はおそらく二度と地球には戻れないのだから。
彼はこの世界のルールに従って考えなければならない。
この男は明らかに意志力だけで支えられている。意志力の体現、それはおそらく彼から発せられるあの気迫、そして心に燃える炎なのだろう。
そして今、その男は刀を手にしている。
**
「若頭！」
倉庫の入口から声が響いた。
一人の極道の小弟が、何かを手に持って駆け込んできた。
長い、黒い鞘。
日本刀だ。
「若頭！これを！」
小弟は龍崎真一に向かって刀を投げた。
龍崎真一は空中で刀を掴み取った。
ゆっくりと、鞘から刀身を引き抜く。
シャキンッ！
刃が倉庫の薄暗い光を反射し、鈍く輝いた。
龍崎真一は刀を中段に構えた。
彼の目に、再び炎が灯った。
そして高らかに名乗りを上げた。
「黒龍会若頭
龍崎真一
参上！」
**
その言葉と共に、龍崎真一の気迫が爆発的に膨れ上がった。
天明は息を呑んだ。
これは――
先ほどまでとは全く違う。
満身創痍で、立っているのがやっとだった男が――
刀を握り、名乗りを上げた瞬間――
まるで別人になった。
いや、別人ではない。
これこそが本来の龍崎真一なのだ。
傷など存在しないかのように、彼は堂々と立っている。
背筋は真っ直ぐ。
刀を持つ手に一切の迷いがない。
そして何より――
その目だ。
狂気が消え、代わりに冷静な殺意が宿っている。
戦士の目だ。
「これが……」天明は呟いた。「本物の極道……」
了解しました。構造のみを模倣し、内容は完全にオリジナルで、主人公が劣勢になる展開で書きます：
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**第xx+11章 一撃必殺**
刀を手にした龍崎真一を見て、天明は一瞬で理解した。この男の歩く姿は軽やかで、身体がわずかに震え揺れるだけで、まるで雲間を泳ぐ龍のようだ。明らかに刀の達人だ。
龍崎真一が刀を構えた瞬間、その気迫は先ほどまでとは比べ物にならないほど膨れ上がった。満身創痍だったはずの男が、刀を握った途端に別人のようになった。
刀法――
天明はこの龍崎真一が空手だけでなく、刀法も修めていることを悟った。
刀という武器は、達人の手にあれば一刺し一引きの間に、どんな硬気功も、どんな鍛錬された肉体も、全て一つの穴、一筋の血線に変える。
硬気功を修めた者は、棍棒や鈍器の打撃には耐えられても、鋭利な刃には抵抗できない。所詮は血肉の身体だ。
基本的に、拳を修めた達人が刀を修めた達人に出会えば、結果は一つ――負ける。
龍崎真一が握る刀はまだ鞘に収まっているが、その鞘の黒光りを見るだけで、これが本物の日本刀であることが分かる。公園で老人が振り回す模造品ではない。
しかし天明は武器を取る気はなかった。
近づくしかない。
刀という武器は間合いで威力を発揮する。ならば、その間合いに入り込み、刀を使わせなければいい。
天明は決意した。脚に力を込め、まるで矢のように飛び出した。瞬く間に龍崎真一の前に到達し、片手を上げ、混元真気を込めた掌で相手の手首を狙い、もう片方の手は腰の下から突き上げた。
天明は瞬時に力を込め、全身の気血を巡らせた。混元真気が体内で激しく流れ、最後の力を振り絞る。
天明のこの突然の攻撃は、速さと力を兼ね備えていた。
龍崎真一は耳に音が届くと同時に、相手の影が目の前に迫っているのを感じた。
「素手で俺の刀に挑むか」
龍崎真一は刀を修める者だ。刀法は身法の軽快さと歩法の速さを重視する。天明の突然の襲撃に驚いたが、崩れることはなく、むしろ心中に強い戦意が湧き上がった。身を翻し、一歩踏み込むと、身体が独楽のように回転し、一瞬で天明の側面に移動した。同時に刀の柄を握り、抜き放とうとした。
龍崎真一の歩法は円を描くように回転するが、足取りは方正で、独特の変化を見せる。その身法の速さは、天明の想像を超えていた。
しかし天明はさらに速かった。一撃が空を切ると、すぐに身を縮め、体勢を低くし、二歩左に移動し、再び龍崎真一の刀を抜こうとする手首に向かって掌を伸ばした。
同時にもう片方の手が身体の側面から突き出され、周囲に勁風が吹き、鞭のような音を立てた。足元の地面も激しく震動した。
渾円樁法の身法、少林の歩法、掌の攻撃、側面からの突き。一連の力の変換が、天明の数秒の身体変化の中で、流水のように連なり、一切の停滞がない。
渾円樁の軽快さ、少林歩法の疾風、掌の鋭さ、突きの剛猛な爆発力。四つの意境が完全に連なっている。雲のように、風のように、龍のように、雷鳴のように。
動作、意境、転換の間、一体となり、完璧だ。
「まずい！」龍崎真一が刀を抜こうとした瞬間、天明の手が既に到達していた。手首まであと一センチ、鋭い勁風が彼の手首の産毛を逆立てた。同時に、側面から拳による空気の爆発音が耳を震わせた。
このような猛烈な攻撃に対し、龍崎真一は刀を抜くことを諦め、後退した。
天明は身を進め、疾走し、片手を額の前に構え、シュッと掌を龍崎真一の顔面に向かって打ち下ろし、もう片方の手は常に相手の刀を抜こうとする手首から離れない。
龍崎真一が後退すると、相手は影のように追ってくる。目の前で青黒い腕が急速に拡大し、手首も再び相手に捕らえられそうになる。
「刀を抜かせないつもりか。刀も抜けずに敗れるなら、死んだ方がマシだ」
龍崎真一は天明の骨に張り付くような攻撃に対し、すぐに相手の意図を理解した。
その通りだ。天明はまさにそれを狙っていた。
龍崎真一を見た瞬間、天明は彼の刀法が深遠であることを知った。武器を使えば、自分の拳術では勝ち目が薄い。
素手で相手の刀に対抗すれば、結果は言うまでもない。負ける可能性が高い。
刀を手にすれば、殺傷力は十倍に増す。
たとえこの龍崎真一の功夫が他の面で劣っていても、刀を使えば話は別だ。
天明の掌が顔を狙い、手が手首を掴もうとする中、突然、龍崎真一の身体が弓なりになり、身を翻した。手に花を咲かせるように動き、刀の鞘が一瞬で背後に回った。天明の打撃を横から受け止める。
これは空手の応用技だ。鞘で後ろから防ぎ、柄を握り、その反動の力を借りて、サッと刀を抜き放ち、それから身を翻し、刀先を喉、胸、顎、鼻、目に向ける。軽く一突きするだけで、どんなに武功が高い者でも命を落とす。
「見事な変化だ」
脚に力を込め、まるで矢のように飛び出した。
混元真気を巡らせ、渾円樁法の歩法で一気に距離を詰める。
三歩で龍崎真一の懐に飛び込む――
しかし――
シュッ！
刀が閃いた。
天明は咄嗟に身を翻したが、間に合わなかった。
刃が頬を掠める。
「ッ！」
痛みが走る。
血が一筋、頬を伝った。
「近づけると思ったか」
龍崎真一の声は冷静だった。
天明は歯を食いしばった。
もう一度。
今度は低く身を屈め、地を這うように接近する。
渾円樁法の「蜘蛛踏水」――
しかし龍崎真一は一歩下がり、刀を横に薙いだ。
シュッ！
天明は後ろに跳んで避けようとしたが――
刃が肩を切り裂いた。
「ぐっ……！」
また血が流れる。
了解しました。黒龍がカッコよく主人公の動きを見破り、少林功夫の弱点を指摘し、自分の実戦経験を誇る展開で書き直します：
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**第xx+11章 一撃必殺**
刀を手にした龍崎真一を見て、天明は一瞬で理解した。この男の歩く姿は軽やかで、身体がわずかに震え揺れるだけで、まるで雲間を泳ぐ龍のようだ。明らかに刀の達人だ。
龍崎真一が刀を構えた瞬間、その気迫は先ほどまでとは比べ物にならないほど膨れ上がった。満身創痍だったはずの男が、刀を握った途端に別人のようになった。
刀法――
天明はこの龍崎真一が空手だけでなく、刀法も修めていることを悟った。
刀という武器は、達人の手にあれば一刺し一引きの間に、どんな硬気功も、どんな鍛錬された肉体も、全て一つの穴、一筋の血線に変える。
硬気功を修めた者は、棍棒や鈍器の打撃には耐えられても、鋭利な刃には抵抗できない。所詮は血肉の身体だ。
基本的に、拳を修めた達人が刀を修めた達人に出会えば、結果は一つ――負ける。
龍崎真一が握る刀はもう抜き放たれている。刃が倉庫の薄暗い光を反射し、鈍く光っている。これが本物の日本刀だ。
しかし天明は武器を取る気はなかった。
近づくしかない。
刀という武器は間合いで威力を発揮する。ならば、その間合いに入り込めば――
天明は決意した。脚に力を込め、まるで矢のように飛び出した。
混元真気を巡らせ、渾円樁法の歩法で一気に距離を詰める。
三歩で龍崎真一の懐に飛び込む――
しかし――
シュッ！
刀が閃いた。
天明は咄嗟に身を翻したが、間に合わなかった。
刃が頬を掠める。
「ッ！」
痛みが走る。
血が一筋、頬を伝った。
「ふん」
龍崎真一は冷静に言った。
「お前の動きは、もう全て見えている」
天明は驚愕した。
「何……？」
「少林功夫」龍崎真一は刀を構え直しながら言った。「安定と重量を基礎とした武術だ。大きく踏み込み、大きく打つ。確かに威力は凄まじい」
「だが――」
龍崎真一の目が鋭く光った。
「速度で勝る日本刀との戦いでは、何の優勢もない」
「お前の踏み込みは読みやすい。渾円樁法の三歩、最初の一歩で重心を落とし、二歩目で加速し、三歩目で打撃を放つ」
「その構造が分かれば、対処は簡単だ」
天明は歯を食いしばった。
見破られている。
完全に。
「さらに言えば」龍崎真一は続けた。「お前は今、満身創痍だ。出血も続いている。混元真気も底を尽きかけている」
「その状態で、俺に勝てると思うのか」
天明は答えなかった。
その代わりに、再び踏み込んだ。
今度は側面から。
しかし――
シュッ！
龍崎真一は一歩下がり、刀を横に薙いだ。
天明は後ろに跳んで避けようとしたが――
刃が肩を切り裂いた。
「ぐっ……！」
また血が流れる。
「見えている」
龍崎真一は静かに言った。
「お前の動きは、全て見えている」
天明は荒い息をついた。
身体が重い。
出血が続いている。
視界が少し霞んできた。
「周君！」神代が叫んだ。
「来るな！」天明が制した。
しかし身体がもう限界だ。
それでも――
天明は三度目の踏み込みを試みた。
今度は真正面から。
全ての力を込めて。
しかし龍崎真一は動じなかった。
「無駄だ」
刀が閃く。
天明は腕で防ごうとしたが――
シュッ！
刃が腕を切り裂いた。
「ぐあっ！」
三度目の傷だ。
天明は膝をついた。
血が流れ続ける。
体力が急速に失われていく。
「どうした、周天明」
龍崎真一は刀を構え直した。
「お前が今まで戦ってきた相手と、俺とでは次元が違う」
「俺はな――」
龍崎真一の目に、冷たい光が宿った。
「数え切れないほどの血戦を潜り抜けてきた男だ」
「極道の抗争、他組織との殺し合い、警察との銃撃戦」
「お前のような高校生が、どれだけ武術を修めようと――」
龍崎真一は一歩踏み出した。
「実戦経験の差は、埋められない」
天明は立ち上がろうとした。
しかし身体が動かない。
出血が酷い。
混元真気も完全に枯渇している。
視界が揺れる。
「終わりだ、周天明」
龍崎真一は刀を上段に構えた。
「お前はよく戦った」
「だが、ここまでだ」
龍崎真一が最後の一撃を放とうとした瞬間――
ガキィィィンッ！
凄まじい金属音。
龍崎真一の刀が弾かれた。
「何っ!?」
そこには神代が立っていた。
鉄棒で刀を受け止めている。
しかし彼女の表情は――
先ほどまでとは違っていた。
恐怖は消えていた。
ただ静かな、冷たい決意だけがあった。
「神代……」
「下がって、周君」
神代は静かに言った。
「あなたはもう十分戦った」
「ここからは――私がやる」
龍崎真一は刀を引いた。
「女一人で俺に勝てると?」
「お前もこの小僧と同じ運命を辿るだけだぞ」
神代は答えなかった。
ただ静かに、鉄棒を構えた。
その構えは――
剣道の構えだった。
鉄棒を竹刀のように持ち、中段に構える。
龍崎真一は興味深そうに見た。
「神代家の令嬢が、本気を出すか」
「いいだろう」
龍崎真一は刀を構え直した。
「だが――」
「お前の剣道も、俺には通用しない」
「俺の刀は、実戦で磨かれたものだ」
「道場の竹刀遊びとは、格が違う」
神代は静かに息を吸った。
そして――
目を閉じた。
「何をしている」龍崎真一が言った。「諦めたか」
しかし神代は答えなかった。
ただ静かに、呼吸を整えている。
天明は神代の姿を見て、何かを感じた。
あの構え――
あの呼吸――
まさか――
「一撃必殺……」
天明は呟いた。
神代が目を開いた。
その瞳には、もう迷いはなかった。
「行きます」
神代は静かに言った。
そして――
次の瞬間、彼女は動いた。
