ゼロから始める武道生活

黒龍会の誘拐編

第51章 決意

天明はまず目の前の連中の戦力を冷静に見極めた。

この状況で頼れるものは一つしかない。自分が修練してきた混元真気だ。

混元真気がどれだけ実力を底上げしてくれるかは別として、少なくとも相手の力量を正確に測ることはできる。

目の前に現れた極道たちは初めて見る顔ぶれだが、その纏う気迫から察するに、全員が黒龍会の正式な構成員だ。

街場で場数を踏んできた者特有の空気を纏っている。

中でも、先頭に立つ男――龍崎真一。

四十代前半と思われるその男は、仕立ての良いダークグレーのスーツに身を包み、髪は一糸乱れることなく撫でつけられ、右手薬指には金の指輪が光っている。

天明には分かった。この男から滲み出る気配は、極めて危険なものだ。

修練を積んだ者だけが持つ気配。

しかも相当な年月をかけて。

天明は龍崎真一を数秒見つめ、その実力を測ろうとした。

空手三十年……

本物の強者だ。

龍崎真一は天明の視線の意味を取り違えたのか、笑みを浮かべて言った。「どうした、坊主。俺と やり合おうってのか？」

その笑顔がかえって危険さを増幅させていた。

龍崎真一が片手を上げると、周囲の極道たちは即座に静まり返り、彼に向かって軽く頭を下げてから後方へ下がった。

天明は内心で呟いた。凄まじい威圧感だな。極道の若頭というのはこれほどまでに権威があるものなのか。

そんな思考を振り払い、天明は口を開いた。「何が目的だ」

龍崎真一は笑った。「賢い若造だ。俺は頭の回る奴と話すのが好きでね」

「要求は至って簡単だ」

龍崎真一はスーツの内ポケットから名刺を取り出し、天明の前に置いた。

「周くん、今すぐここから立ち去れ。何も見なかった、何も聞かなかったことにしてくれ」

「そうすりゃあ、お前には指一本触れないと約束しよう」

「家に帰って普段通りの高校生活を送ればいい。借金も返し続けて、剣道部も続ければいい」

「俺たちが用があるのは、神代さんだけだ」

天明は眉を寄せた。「神代をどうする気だ」

「心配するな、傷一つつけやしない」龍崎真一は笑って答えた。「神代さんをご自宅まで丁重にお送りして、彼女の父親――神代武臣さんとビジネスの話をするだけだ」

「それだけだ」

天明は言った。「それを信じろと」

龍崎真一は肩をすくめた。「信じる信じないはお前の自由だ。だがこれがお前にとって最善の選択だぜ」

「周くん、お前は賢い。分かるだろう。お前は俺たちに勝てない」

「それに……」龍崎真一の笑みが冷たく変わった。「もし協力する気がないなら、お前の家族のことも考えなきゃならなくなる」

天明の瞳孔が収縮した。

「何だと」

「周くん、お前にはいとこがいるよな。周婷ちゃん、今年十五歳で附属中学に通ってる」

龍崎真一は淡々と続けた。「それからお前の両親も、日本にはいないが、居場所は調べがついてる」

「もし協力してくれなければ……まあ、彼らの安全は保証できないな」

天明は奥歯を噛み締めた。

この手の連中が本当にやると、疑う余地もなかった。

「だが」龍崎真一は言葉を続けた。「もし今ここから立ち去ってくれれば、お前の家族には何もしないと誓おう」

「神代さんも無事に自宅へお送りする」

「俺たち黒龍会は、神代家と協力関係を築きたいだけなんだ」

「誰も傷つける必要はない」

天明は沈黙した。

背後で縛られたままの神代を一瞥する。

神代はまだ震えていた。先ほどの誘拐で相当な恐怖を味わったのだろう。

もし今、ここを離れたら……

神代は本当に無事に家に送り届けられるのか。龍崎真一の言う通りに。

それとも……

これは全て嘘なのか。

もし立ち去らなければ……

周婷が危険に晒される。

両親も危険に晒される。

「周くん、一分だけ時間をやる」龍崎真一は腕時計を見た。「一分後、返事を聞かせてもらおう」

その瞬間、天明の思考は氷のように冷え切っていた。

龍崎真一の言葉は信用できない。

極道の約束に何の価値がある。

もし自分がここを離れたら、神代はどうなる。

本当に無事に家に帰れるのか。

それとも神代武臣を脅す材料にされ、不当な契約を結ばされるのか。

あるいはもっと酷いことに……

もし立ち去らなければ……

家族が危険に晒される。

これは現実だ。

極道ならば間違いなくやる。

だが……

もし今回譲歩したら、次はどうなる。

次もまた家族を人質に脅してくるのではないか。

譲歩して何になる。

最終的な結果が変わるとでも。

天明は前世のことを思い出した。

悪の勢力を前に忍従を選んだ人々のことを。

彼らは最後どうなった。

悪の勢力は、お前の忍従で見逃してくれるか。

否だ。

連中はただ増長するだけだ。

今日は友を見捨てろと脅す。

明日は家族を見捨てろと脅す。

明後日は自分を捨てろと脅す。

そして最後には……

何一つ守れなくなる。

「時間だ、周くん」龍崎真一が言った。「返事を聞こうか」

天明は顔を上げた。

その瞳には、揺るぎない決意が宿っていた。

「断る」

龍崎真一は眉を上げた。「ほう。本気か」

「本気だ」天明は言った。「あんたの約束なんて信じない」

「極道の言葉に信用性なんてあるものか」

「神代を無事に家に送ると言っても、信じない」

「俺の家族を傷つけないと言っても、信じない」

「たとえ今日ここを離れても、明日また来るだろう」

「明後日も、その次も、永遠に終わらない」

天明は深く息を吸い込んだ。

「だから……」

「俺はここで、お前たち全員を叩き潰すことを選ぶ」

龍崎真一は一瞬呆けた顔をした。

そして笑った。

豪快に笑った。

「ハハハハハ！いい！実にいい！」

「坊主、ますます気に入ったぜ！」

「だがな……」龍崎真一の笑顔が消えた。「本当にそうするつもりか」

「俺に勝てると思ってんのか」

「この十数人の手下たちに勝てると思ってんのか」

「お前の家族はどうなる」

「神代さんはどうなる」

「全部守るってか」

「守れるのか」

天明は答えなかった。

ただ深く呼吸した。

混元真気が体内で巡り始める。

渾円樁法の気血の流動。

硬気功の護体防御。

全て、全てを発動させる。

彼は龍崎真一を見据え、怒りで震えそうになる声を必死に抑えながら言った。「俺が何のために武術を修めてきたと思う、龍崎さん」

龍崎の返答を待たず、天明は右手を上げ、五指を広げてからゆっくりと握り締めた。そして中国語で一語一語はっきりと言った。「習武之人、当有所為、有所不為。今日之事、我不能退！」

天明が中国語で言ったため、龍崎は困惑して眉をひそめた。「あ？」

天明は日本語に切り替えた。「今日のこの件では、俺は引けないと言ったんだ」

「たとえあんたに勝てなくても」

「たとえ負けることになっても」

「たとえ家族が危険に晒されても」

「俺は戦う」

「なぜなら今日引いたら、これから先ずっと引き続けることになるからだ」

「俺はそんな人間にはなりたくない」

「ただ耐えるだけの臆病者にはなりたくない」

「だから……」

天明は渾円樁の構えを取った。

「来い、龍崎真一」

「お前の空手三十年が、どれほどのものか見せてもらおう」

龍崎真一の目が鋭く光った。

「いいねえ！実にいい！話が分かるじゃねえか！」

彼はスーツの上着を脱ぎ、傍らの部下に投げ渡した。

「坊主、度胸だけは認めてやるよ」

「ならば望み通りにしてやろうじゃねえか」

「本物の空手ってやつを教えてやる」

龍崎真一は空手の構えを取った。

周囲の極道メンバーたちは自然と散開し、円形の空間を作った。

神代は極道メンバーに隔てられ、天明に近づけない。

「やめて！」神代が叫んだ。

しかし天明は振り返らなかった。

ただ龍崎真一だけを見つめていた。

混元真気が体内で咆哮する。

この戦いは……

避けられない。

「来い！」

天明は大きく気合を入れた。

そして龍崎真一へ向かって突進した！

渾円樁法の歩法を全開！

三歩で間合いを詰め、地を這うような速さ！

鉄砂掌の勁力と混元真気を合わせた全力の一撃！

「喝ッ！」

拳が繰り出される！

龍崎真一の目に興奮の色が浮かんだ。

「いい拳だ！」

彼も拳で迎え撃った！

ドンッ！

両拳が激突！

凄まじい力の衝突が、鈍い轟音を響かせた！

天明は巨大な反動を感じた。

龍崎真一の力は……

想像以上に強い！

だが――

天明は引かなかった！

混元真気が再び爆発する！

硬気功で全身を守る！

渾円樁法の連続攻撃！

ドンッ！ドンッ！ドンッ！

拳と拳が激しくぶつかり合う！

龍崎真一は連続で防御しながら、顔に興奮した笑みを浮かべた。

「いいぞ！実にいい！こうでなくちゃな！」

「来い、周天明！」

「てめえの実力、存分に見せてみろ！」

二人は瞬時に激しい戦いを繰り広げた！

拳と拳の激突！

力と力の激闘！

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