第35章 金剛怒目
東へ三本の通り、明空はすぐにその五階建ての灰色の建物を見つけた。
黄毛の健太が言った通り、この建物の外観は極めて地味だった。深灰色の外壁、すりガラスの窓、ネオンサインの看板は一切ない。入口に停まっている何台かの高級車——メルセデスSクラス、BMW7シリーズ、レクサスLS——がなければ、明空はこれをただの普通のオフィスビルだと思っていただろう。
「玄武会館」明空は建物を見つめ、口元に冷笑を浮かべた。「区議会議員の息子か、やはり出入りする場所が違うな」
入口には黒いスーツを着た二人の警備員が立っていた。
明空は二人を注意深く観察した——身長は共に180センチ前後、体格は頑丈、姿勢はまっすぐ、目つきは警戒している。腰の辺りがわずかに膨らんでいることから、スタンガンか警棒のような装備を持っているようだ。
「どうやら速戦速決が必要だな」明空は向かい側の影で密かに考えた。
少林寺で数年間基礎武術を学んだとはいえ、正直なところ、今の自分のレベルは初心者に過ぎない。さっきゲームセンターであの数人の不良少年を相手にしたのは楽勝だったが、それは彼らが全く喧嘩ができず、人数に頼っていただけだからだ。
しかしこの二人の警備員は違う。一目で武術の心得があるとわかる。
「ただ...」明空は顔の観音面に触れた。「少林の基本功は簡単だが、正しく使えば、奇効を発揮できる」
彼は深呼吸をして、影から出て、大股で会館に向かって歩いた。
二人の警備員はすぐに警戒した。
「止まれ！」左の警備員が明空の前に立ちはだかった。「ここは私設の会所だ、一般開放していない」
明空は答えず、前に進み続けた。
「止まれと言ってるだろ！人の話が聞こえないのか？」警備員の声が厳しくなり、右手はすでに腰に伸びていた。
警備員がスタンガンを取り出そうとした瞬間、明空は突然加速し、矢のように彼の前に飛び込んだ！
警備員は驚き、本能的に手を上げて防ごうとした。
しかし明空は最初から力比べをするつもりはなかった——自分の拳がまだ硬くないことを知っており、無謀に拳を合わせれば損をするだけだ。
だから、明空が使ったのは少林基本擒拿手の一招——順手牽羊！
彼の右手が蛇のように警備員の防御をすり抜け、直接相手の手首を掴み、それから勢いに乗って捻り、引いた！
「あっ！」警備員が叫び声を上げ、体全体が思わず前に傾き、重心が完全に崩れた。
明空は機を逃さず、膝の裏を蹴った。
「ドサッ！」警備員は膝が折れ、地面に跪いた。
まだ反応する間もなく、明空はすでに手刀で彼の首筋を打ち下ろしていた。
警備員は目の前が真っ暗になり、ぐったりと倒れた。
「てめぇ！」もう一人の警備員の反応は速く、すでに伸縮警棒を抜き出し、「シュッ」と音を立てて開き、直接明空の頭に向かって振り下ろした！
この一撃は力強く、破空音が響いた。
明空は心の中で緊張した——この一撃を受ければ、死ななくても脳震盪は免れない！
しかし彼は慌てなかった。
師父が教えてくれた：「強者に遭えばその鋭鋒を避け、力を借りてこそ力を打てる」
明空の体が激しく後ろに反り、警棒がほぼ彼の面にかすめて呼啸しながら通り過ぎた。
同時に、彼は右足を上げ、警備員が警棒を持つ手首の内側を強く蹴った！
この蹴りの角度は刁妙で、ちょうど警備員の手首の神門穴を蹴り当てた。
「あっ！」警備員の手首が痺れ、警棒が手から離れて飛んだ。「ガチャン」と音を立てて地面に落ちた。
明空は機を逃さず前に進み、膝を警備員の腹部に叩き込んだ！
「うっ——」警備員の体が海老のように弓なりになり、苦痛に耐えられず地面に跪いた。
明空は再び手刀で彼の首筋を打ち、警備員は意識を失って倒れた。
明空は二人の警備員を見て、彼らを入口の影に引きずって壁に寄せて置いた。それから、すでに亀裂だらけのガラスドアを押し開けた。
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一階ロビーの装飾は極めて豪華だった。
クリスタルシャンデリア、本革ソファ、紅木のコーヒーテーブル、ペルシャ絨毯、壁に掛けられた浮世絵は一目で高価だとわかる。空気には淡い白檀の香りが漂い、高級香水の香りと混ざり合っていた。
柔らかなジャズが隠されたスピーカーから流れていた。
受付には上品な着物を着た女性が座り、書類を処理していた。ドアが開く音を聞いて、彼女は職業的に顔を上げ、標準的な笑顔を浮かべた：
「いらっしゃいませ——」
そして彼女は観音面を被った明空を見た。
笑顔が顔に凍りついた。
「あ...あの、お客様」受付の女性は平静を保とうと努力したが、声はやはり震えていた。「ご予約はされていますか？」
明空は答えず、まっすぐエレベーターに向かって歩いた。
「ま...待ってください！お客様！」受付の女性は急いで立ち上がり、追いかけようとしたが、本当に止める勇気はなかった。
明空はすでにエレベーターの前に着き、ボタンを押した。
「三階の牡丹の間の山口健を探している」明空は振り返らずに言った。声が面を通して伝わり、特に低く響いた。「彼と話がある」
「で...でも予約がなければ...」
「チン——」
エレベーターのドアが開いた。
明空はエレベーターに入り、受付の女性を振り返った：「面倒を起こしたくなければ、私を見なかったことにしろ」
エレベーターのドアがゆっくりと閉まった。
受付の女性はロビーの真ん中に立ち、顔色が真っ青だった。彼女は数秒躊躇したが、最終的には電話を手に取った。
「もしもし？警備室ですか？怪しい人物がエレベーターに入りました、三階に向かっています...はい、面を被っています...何？入口の二人と連絡が取れない？それじゃ...早く人を...」
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三階。
エレベーターのドアが開き、明空は厚いペルシャ絨毯が敷かれた廊下に入った。
廊下の両側のドアは全て閉まっており、異なる伝統的な花紋で区別されているだけだった——桜、松竹、牡丹、菊。それぞれのドアは無垢材で作られ、防音効果は良さそうだ。
明空はすぐに牡丹の花紋が描かれたドアを見つけた。
ドアの隙間から音楽と笑い声がかすかに聞こえた。
彼がドアを蹴り開けようとした時、背後から重い足音が聞こえた。
「止まれ！」
明空は振り返った。
廊下の反対側から、巨大な人影が歩いてきた。
それは身長二メートルを超える巨漢で、肩幅は壁のように広かった。彼は黒いスーツを着ていたが、スーツは明らかにサイズが合っていなかった——腕の筋肉が袖を破りそうで、胸のボタンもいつ弾けてもおかしくなかった。
この巨漢の顔には表情がなく、小さな目が冷たく明空を見つめていた。鼻は明らかに折れて治癒したもので、不自然な曲がり方をしていた。右の眉骨には古い傷跡があった。
最も重要なのは——明空が気づいたのは、この巨漢が拳を握った時、拳骨がほぼ平らで、明らかな凹みが見られないことだった。しかも拳面には灰褐色の硬い皮膚があった。
「武術の心得がある」明空は心の中で警戒した。「しかも何年も鍛えている」
彼は自分の手を見た——拳骨が明らかに突起し、皮膚は柔らかく、完全に初心者の手だった。
「お前は誰だ？」島田剛の声は地鳴りのように低かった。「なぜここに侵入した？」
明空は合掌した：「南無阿弥陀仏。貧僧は法号を明王と申す、山口施主と話がある」
「明王？」島田剛が眉をひそめた。「聞いたことがない。ここから立ち去れ、さもなくば容赦しないぞ」
「もし貧僧が立ち去らなければ？」明空は平静に尋ねた。
島田剛はもう言葉を発しなかった。
彼の体が突然動いた。速度は驚くほど速く——このような巨大な体が、動くと全く鈍重ではない！
島田剛は戦車のように明空に向かって突進し、右拳が呼啸する風音を伴って直接襲いかかってきた！
この一拳は力強い！
明空は瞳孔を縮め、すぐに横に避けた。
「ドン！」
島田剛の拳が壁に叩きつけられ、硬い壁面に浅い穴が開いた！壁の漆喰がパラパラと落ちた。
「この力...」明空は冷や汗をかいた。
さっきこの拳を真正面から受けていたら、自分の腕の骨は即座に折れていただろう！
島田剛は一撃外し、すぐに振り返り、左手が横に薙いできた。
明空は身を屈めて避け、同時に直拳を島田の腹部に叩き込んだ。
「ドン！」
拳がしっかりと島田の腹に当たった。
しかし島田はうめき声を上げただけで、全く動じなかった！
逆に明空は、自分の拳がタイヤを殴ったような感覚で、指が痺れて震えた！
「俺の拳が柔らかすぎる」明空は心の中で理解した。「この体は武術を習ってまだ二ヶ月、骨密度が足りず、筋肉も十分に固まっていない。こんな十数年鍛えた高手と拳を合わせるのは、完全に自殺行為だ」
島田剛は機を逃さず両手で明空の腰を抱え、彼を投げ倒そうとした。
明空は心の中で驚き、すぐに両手を下に押し、島田の肩をしっかりと押さえ、下半身を沈め、重心を下げた。
島田剛は力を入れて上に持ち上げ、明空を持ち上げようとした。
明空は下から湧き上がる巨大な力を感じ、自分の体が本当に地面から離れていくのを感じた！
「こいつの力は大きすぎる！」明空は歯を食いしばった。「持ち上げられてはいけない、さもなくば投げられて終わりだ！」
島田剛が明空を頭上に持ち上げようとした瞬間、明空は突然抵抗する力を緩めた。
彼はもう下に押さず、逆に島田が上に持ち上げる力に従って、体全体を上に跳ねた！
島田剛は呆然とした——彼は元々相手と力比べをするつもりだったが、突然相手が抵抗しなくなり、一時的に力を入れすぎて、体が後ろに反った。
まさにこの瞬間！
明空は両足で島田の胸を蹴り、相手の力を借りて、体全体が後ろに宙返りして飛び出した！
「ドン！」
島田剛はこの反作用力に耐えられず、巨大な体がよろめいて後退し、「ドンドンドン」と三歩連続で後退し、廊下の壁にぶつかった！
明空は軽やかに着地し、五六メートル離れた場所に後退した。
彼は少し痺れた両手を振った——さっき力を借りて脱出したとはいえ、両足で島田の胸を蹴った時、自分の脹脛も痺れて震えた。
「さすが十数年鍛えた高手だ」明空は密かに驚いた。「体が鉄板のように硬い、蹴るのは壁を蹴るのと変わらない」
島田剛は体勢を立て直し、目に驚きの色が浮かんだ。
さっきあの一瞬の変化、相手は明らかに力で自分に劣るのに、力を借りて脱出できた。この技術は簡単ではない。
「なかなかやるな」島田剛は首を回し、「コキコキ」と音を立てた。「お前のその身のこなしは悪くない。だが——」
彼の目つきが突然獰猛になった：「避けるだけでは無駄だ！」
言葉が終わらないうちに、島田剛は再び突進してきた！
今度は、彼はもう拳だけでなく、体全体が攻城槌のように突っ込んできた！
明空は心の中で沈んだ——廊下の空間は狭く、十分な回避スペースがない！
正面からぶつかる？ダメだ！
それなら——
明空は深呼吸をし、足を後退させず逆に進め、島田剛に向かって突進した！
島田剛の目に驚愕が浮かんだ——こいつは狂ったのか？まさか自分と正面衝突するつもりか？
二人が衝突しようとした瞬間、明空は突然身を屈めてしゃがんだ！
彼は島田剛の体側をすり抜け、両手が同時に島田剛が突進時に上げた右足の足首を掴んだ！
島田剛は驚き、体全体の重心が前に傾き、勢いを止めることができなかった！
明空は両手で力を入れて持ち上げ、送り出した——
島田剛自身の突進力を借りて、勢いに乗って前に送り出した！
「ドドーン！」
島田剛の巨大な体がバランスを失い、ブルドーザーのように廊下の突き当たりの壁に激突した！
壁は大きな亀裂ができ、壁の漆喰がパラパラと落ちた。
島田剛は壁に寄りかかり、頭がクラクラし、胸が苦しかった。
彼は下を見ると、自分のスーツの前身頃がすでに破れて、中の筋肉が露出していた。
「くそっ...」島田剛は頭を振り、必死に意識を取り戻そうとした。
明空はその場に立ち、大きく息をしていた。
さっきの一撃は成功したが、両腕の筋肉はすでに痛くてたまらなかった——島田剛の体重は少なくとも二百斤はある。力を借りたとはいえ、自分の腕は巨大な負担を受けた。
「この体はまだ弱すぎる」明空は密かに歯を食いしばった。「まだ二ヶ月の功夫しかない、持久力も力もまだ遠く及ばない。もし相手がもう数回来たら、自分は持ちこたえられないだろう」
彼は回復している島田剛を見て、速戦速決しなければならないと知った。
「もう引き延ばせない」明空の目つきが冷たくなった。
島田剛は壁から立ち上がり、口角から溢れる血を拭い、目に獰猛な笑みを浮かべた：
「小僧、なかなかやるな。だが——」
彼は肩を回した：「これで勝ったと思ってるのか？」
島田剛は再び突進してきたが、今度は賢くなり、もう盲目的に突っ込まず、専門的な格闘の構えを取った。
彼の拳が雨のように叩きつけてきた。一拳一拳が力強い！
明空は絶え間なく後退、回避、防御した。
しかし廊下の空間は限られており、彼はすぐに壁の隅に追い詰められた！
「どこに逃げる！」島田剛は獰猛に笑い、右拳が猛烈に明空の面に向かって叩きつけた！
この一拳が実際に当たれば、明空は脳震盪を起こすのに十分だった！
まさにこの千鈞一髪の瞬間——
明空は突然避けなかった。
彼は両足を曲げ、重心を下げ、両手を交差して胸の前で防御した。
島田剛の拳が明空の小腕に激しく叩きつけられた！
「ドン！」
明空は両腕に激痛を感じ、体全体がこの巨力に押されて背中が壁にぶつかった！
「ぐっ！」明空は喉が甘くなり、血を吐きそうになった。
しかし彼は我慢した。
なぜなら——チャンスが来たからだ！
島田剛はこの一拳に全力を使い、体全体の重心が前に傾き、旧力はすでに尽き、新力はまだ生まれていない！
今だ！
明空の両足が激しく地面を蹴り、体全体がバネのように壁の隅から飛び出した！
彼の右手が伸び、五指が鉤のように、直接島田剛の右手の手首を掴んだ！
島田剛は手を引こうとしたが、明空の速度の方が速かった！
明空は島田の手首を掴み、体が激しく右に捻り、左手が同時に島田の肘関節を押さえた！
「カキッ！」
関節が外れる明瞭な音！
「あああ！」島田剛は悲鳴を上げ、右腕が逆関節に捻られ、腕全体に激痛が走った！
明空は手を止めず、島田剛が痛む瞬間を利用して、体全体が猿のように敏捷に彼の背後に飛び移り、左腕が鉄の輪のように島田の首を絞めた！
裸絞め！
これは柔術で最も効果的な降伏技の一つだ！
島田剛はもがこうとしたが、明空の腕が彼の頸動脈をしっかりと絞め、血液が脳に送られない。
「うっ...うっ...」島田剛の顔色は次第に紫色になり、両手は無力に明空の腕を叩いた。
十秒後。
島田剛の巨大な体はついに柔らかくなり、意識を失った。
明空は手を離し、島田剛が「ドサッ」と音を立てて地面に倒れた。
明空は壁に寄りかかり、大きく息をし、両腕は痛くてほとんど上げられなかった。
彼は自分の小腕を見下ろした——さっき島田の一拳を真正面から受けた場所は、すでに大きく腫れ上がり、赤紫色になり、じんじんと痛んだ。
「やはり...」明空は苦笑した。「二ヶ月の功夫では、骨がまだ柔らかすぎる。もし五年以上鍛えた拳師なら、小腕の骨密度は十分で、こんなに腫れることはない」
彼は腕を揉み、痛みを我慢して、牡丹の間のドアに向かって歩いた。
勝ったとはいえ、勝つのは非常に困難だった。
もし技術と経験に頼らなければ、この二ヶ月しか鍛えていない体だけでは、十数年鍛えた島田剛を倒すことは絶対に不可能だった。
「帰ったら、必ず鍛錬を強化しなければ」明空は密かに決心した。
彼は足を上げ、激しく牡丹の間のドアを蹴った！
「ドン！」
無垢材の大扉が音を立てて開き、ドア枠にも亀裂が入った。
個室の音楽と笑い声が突然止まった。
明空は大股で個室に入り、観音面が柔らかな照明の下で特に不気味に見えた。
「南無阿弥陀仏」彼の声が個室に響いた。「山口施主、そろそろしっかり話し合いましょう」
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（未完待続）
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