第33章 大還丹
検査結果が出た後、医師たちはまだ信じられないという表情をしていた。
「本当に奇跡だ」年配の医師が首を振りながら言った。「普通なら七階から落ちたら......ああ、想像したくもない」
周天明は静かに病床に横たわり、天井を見つめていた。全身が痛む――肩、腰、肋骨、どこもかしこも鈍痛が走る。しかし、彼はまだ生きている。
佐藤に関しては......分からない。
墜落してから救急車に乗せられ、今病床に横たわるまで、彼はずっと佐藤修二の姿を見ていなかった。二人は別々の救急車で運ばれ、病院に着いてからも別々の検査室に送られた。
佐藤が墜落時に気絶したことは知っているが、怪我の程度は分からない。
「周くん」医師が彼のベッドサイドに来て、検査報告を見ながら言った。「君の状態は我々の予想よりずっと良い。左肩鎖骨にひび、肋骨二本にもひび、全身に多数の軟部組織挫傷があるが、骨折はない。内臓にも明らかな損傷はない。肺に軽度の挫傷があり、入院観察が必要だ」
「どのくらい入院が必要ですか？」周天明が尋ねた。
「最低でも一週間」医師は厳しい表情で言った。「その後も最低二週間の静養が必要だ。この期間、激しい運動は絶対に禁止。さもないと二次的な損傷を引き起こす可能性がある」
周天明は頷いた。
「あと」彼は少し躊躇してから、「僕と一緒に運ばれてきた生徒は......どうなりましたか？」
医師は記録を確認した。「佐藤修二くんのことだね？彼の状態は詳しく分からない。別の医師が担当している。ただナースステーションからの情報によると、彼はもう目を覚まして、状態は比較的安定しているそうだ」
周天明はほっとした。
少なくとも、死んではいない。
医師はさらにいくつか注意事項を告げてから、病室を出て行った。看護師が入ってきて周天明に点滴を繋ぎ、ベッドの角度を調整してから、彼女も出て行った。
病室は静かになった。
周天明は病床に横たわり、全身の痛みがより明確になってきたように感じた。さっきはアドレナリンで支えられていたが、今落ち着いてくると、痛みが波のように押し寄せてくる。
特に背中と腰、枝に刺された場所は、今は包帯が巻かれているが、ガーゼ越しでもヒリヒリとした痛みを感じる。
その時、彼の脳裏に突然声が響いた。
【宿主が重大な善行を完了したことを検知】
【身を捨てて人を救う任務完了】
【功徳値+1000を獲得】
周天明は呆然とした。
千ポイントの功徳？
これは彼がこれまでに得た最大の功徳値だ！前世で少林寺で修行していた何年もの間、あれだけの善行を積んでも、功徳はせいぜい数百ポイントだった。今回一気に千ポイント？
身を捨てて人を救うことは確かに大功徳なのだ。
自分も危うく巻き込まれるところだったが、修行の観点から見れば......この取引は損ではない。
周天明の口角がわずかに上がった。
痛いのは本当に痛いが、心の中はかなり嬉しい。一人の命を救い、さらに千の功徳を得た。どう考えても得をした。
その時、病室のドアが突然開かれた。
「周くん！」神代咲が駆け込んできた。顔にはまだ涙の跡があり、「大丈夫？医者は何て言った？」
周天明は笑みを消し、神代咲が息を切らせてベッドサイドに立っているのを見た。目が赤く、明らかに泣いていた。
「大丈夫だ」彼は淡々と言った。「一週間入院観察が必要なだけだ」
「一週間？」神代咲はほっとした。「良かった、私......」彼女は途中で言葉を詰まらせ、涙がまた流れ落ちた。「私、あなたが死んでしまうんじゃないかと思って......」
周天明は彼女が泣くのを見て、どうすればいいか分からなくなった。彼は人を慰めるのが得意ではない。特に泣いている女子を慰めるのは。
「死んでない」彼はぶっきらぼうに言った。
神代咲はこの一言に笑い出し、泣きながら笑った。「あなたって馬鹿！さっきは本当に怖かったんだから！」
彼女は涙を拭き、深呼吸を何度かして落ち着いた。「医者は怪我がひどいって言った？」
「骨にひび、軟部組織挫傷」周天明は簡潔に言った。「ひどくはない。静養が必要なだけだ」
「そう、良かった、良かった......」神代咲はつぶやき、突然何かを思い出した。「そうだ！佐藤くんが目を覚ました！」
周天明の目が輝いた。「彼はどうだった？」
「医者が言うには、佐藤くんの怪我はあなたよりずっと軽いって！」神代咲は興奮して言った。「ただ驚いて気絶しただけで、体は擦り傷程度。医者が言うには、あなたが下で庇ったから、彼は重傷を負わなかったって」
周天明はほっとした。
良かった。もし佐藤が自分のミスで重傷を負ったら、彼はとても自責するところだった。
「彼は今どの病室にいる？」周天明が尋ねた。
「すぐ隣よ」神代咲が言った。「でも今はまだ観察中で、医者が言うには当分訪問客は控えるようにって。私さっき一目見てきたけど、まだ寝てた」
「それなら良かった」
神代咲は病床に横たわる周天明を見て、目が優しくなった。「周くん、あなた本当に勇敢ね」
周天明は眉をひそめた。「僕は勇敢じゃない。ただやるべきことをしただけだ」
「でもあなたは彼の命を救ったのよ」神代咲は真剣に言った。「もしあなたがいなかったら、佐藤くんは今......」
「もう言うな」周天明は彼女を遮った。「彼が無事ならそれでいい」
神代咲は彼を見て、突然笑った。「明らかに良いことをしたのに、人に褒められたくないなんて。周くん、あなた本当に変わってる」
周天明は答えず、ただ目を閉じた。
神代咲はベッドサイドに座り、小さな声で言った。「あの......私、何かお手伝いできることある？果物を買ってくるとか、着替えを取ってくるとか？」
「学校に連絡して、一週間入院することを伝えてくれ」周天明が言った。
「分かった！」神代咲は力強く頷いた。「他には？」
「今のところない」
「本当？」神代咲は諦めきれない様子で、「食べたいものとか、読みたい本とかない？」
周天明は少し考えた。「武侠小説が一冊、僕のカバンに入ってる。もし持ってきてくれたら助かる」
「武侠小説？」神代咲は少し意外そうだった。「武侠小説が好きなの？」
「うん」
「分かった！任せて！」神代咲は立ち上がった。「じゃあまず先生とクラスメイトたちに連絡してから、あなたの家に本を取りに行くね。ゆっくり休んで、すぐ戻ってくるから！」
そう言って、彼女は慌ただしく病室を出て行った。
周天明は閉まったドアを見て、ため息をついた。
それから目を閉じて、休み始めた。
---
夜が訪れた。
病室はとても静かで、廊下から時折看護師の足音が聞こえるだけだった。
周天明は目を開け、壁の時計を見た。夜九時。
神代咲は午後に一度来て、着替えとあの武侠小説を持ってきてくれた。それに果物とお菓子も。彼女は付き添いたがったが、周天明は帰らせた。
今、病室には彼一人だけだ。
周天明は深呼吸を何度かして、体の痛みが少し和らいだように感じた。しかしまだ痛い。特に寝返りを打つ時、肋骨のところが刃物で切られるような痛みだ。
彼は心の中で黙念し、意識をシステム空間に沈めた。
目の前に半透明のインターフェースが現れた。
【宿主：周天明】
【功徳値：1000】
【境地：煉体初期】
【功法：少林基礎内功（未入門）】
【武技：少林基本拳法（入門）、少林基本剣法（入門）】
千ポイントの功徳。
周天明はこの数字を見て、心の中で少し感慨深くなった。前世で少林寺で何年も修行し、あれだけの善行を積んでも、こんなに多くの功徳は貯まらなかった。
今回一気に千ポイント。
彼は意識を交換ショップに移した。
【交換ショップ】
【大還丹：500功徳】- 外傷を迅速に治癒し、体力を回復
【小還丹：200功徳】- 軽傷を治癒し、内力を補充
【洗髄丹：800功徳】- 体質を改善し、悟性を向上
【金剛護体丹：300功徳】- 一時的に防御力を向上
【......】
周天明の視線は「大還丹」に止まった。
五百ポイントの功徳で、外傷を迅速に治癒し、体力を回復できる。
まさに彼が今必要としているものだ。
医者は二週間静養しないと完全に回復しないと言ったが、周天明はそんなに待てない。佐藤修二は今のところ安全だが、山口たちはまだのうのうとしている。
それに......周天明はある問題を考えた。
もし自分が本当に二週間寝込んでいたら、山口たちはさらにひどく他の生徒をいじめるのではないか？あるいは、佐藤が退院した後、彼らは佐藤に報復するのではないか？
できるだけ早くこの問題を解決しなければならない。
そして今、みんな彼が病院で寝込んでいて動けないことを知っている。これこそ完璧なアリバイではないか？
もし山口たちがこの期間に「偶然」何らかの教訓を受けたとしても、病院にいる負傷患者を疑う者は絶対にいない。
そこまで考えて、周天明はもう躊躇しなかった。
「大還丹を交換」彼は心の中で黙念した。
【大還丹の交換を確認しますか？】
【必要功徳値：500ポイント】
「確認」
【功徳値-500】
【現在の功徳値：500】
【大還丹×1を獲得】
次の瞬間、周天明の手の中に金色の丹薬が現れた。
丹薬は親指ほどの大きさで、淡い薬の香りを放っていた。この香りは特別で、嗅ぐと精神が引き締まり、体の痛みさえも少し和らぐように感じる。
周天明はこの丹薬を見て、前世で少林寺にいた時、方丈が見せてくれた「金剛大力丸」を思い出した。それは少林の秘伝の治療聖薬で、骨を再生させることができると言われていた。
この大還丹の効果はどうだろうか。
周天明は躊躇せず、口を開けて丹薬を飲み込んだ。
丹薬は口に入ると溶け、温かい気流が喉から腹部に滑り込んだ。
そして――
灼熱の力が突然腹部で爆発した！
周天明は自分の体が炉の中に放り込まれたように感じた。内側から外側まで全てが燃えている！負傷した部位――肩、肋骨、背中、腰――全てが熱くなり始め、熱くなり、さらには少し痛くなった！
しかしこの痛みは以前の痛みとは違う。
以前は鋭い、刺すような感覚だった。
今は酸っぱい、痺れるような、張り裂けるような感覚だ。無数の小さな虫が傷口を這っているようで、また無数の針が軽く刺しているようだ。
周天明は歯を食いしばって、声を出さないように我慢した。
彼は感じることができた。骨のひびが入った場所が癒合し、挫傷した軟組織が修復され、枝に刺された傷口がかさぶたになっていく。
この過程は約十分間続いた。
十分後、その灼熱の力は徐々に退いていった。
周天明は大きく息をし、額には細かい汗の粒が浮かんでいた。
しかし――
痛みが消えた。
あの鈍痛、刺痛、酸痛、全てが消えた。
代わりにかつてないほどの軽やかさを感じた。
周天明は慎重に肩を動かした。
痛みはない。
彼はまた深呼吸を試みた。
肋骨のところも痛くない。
周天明は上体を起こし、布団をめくって、包帯を巻いた自分の体を見た。彼は慎重に背中の包帯をほどいた――
傷口はもうかさぶたになっていた。
枝に刺された傷口は、元々まだ血が滲んでいたのに、今は薄い血のかさぶたができていた。
周天明は信じられない様子でその傷口に触れた。
本当に癒えた。
まだ少し痒いが、もう痛くない。
「この効果......」周天明はつぶやいた。「まさに神薬だ」
五百ポイントの功徳で、迅速な回復能力を手に入れた。
価値があった。
周天明は再びベッドに横たわり、包帯を巻き直した。傷はほとんど治ったが、ばれないように、まだ弱っているふりを続けなければならない。
少なくとも退院するまでは。
彼は目を閉じ、次の計画を考え始めた。
山口と彼の仲間たちは、よく学校近くのゲームセンターに集まっている。
数日後、自分の体が完全に回復したことを確認したら、この連中を「訪問」しよう。
弱者をいじめることには代償が伴うということを、彼らに分からせてやる。
周天明の口角に冷笑が浮かんだ。
彼は衆生を救済するために来たのだが、救済の方法は様々ある。
時には、「菩薩の憤怒相」も一種の慈悲なのだ。
---
（続く）
