第29章 三流ドラマセリフ
廊下では、野次馬の生徒たちがまだ小声で噂話をしていた。
「佐藤のやつ、本当に飛び降りるのかな……」ある男子生徒が言った。声には少しばかりの興奮が含まれていた。
「山口たちにいじめられすぎたって聞いた」別の女子生徒が言う。
「山口たちは本当にひどい。毎日いじめてるんだって」
「じゃあなんで前は何も言わなかったの?」誰かが反論した。「今更そんなこと言って何になるの?」
「私……私も山口たちに逆らえないし……」その女子生徒の声が小さくなった。
「かわいそう。佐藤って普段おとなしそうだったのに」
「おとなしいからいじめられるんだよ。この社会はそういうもんだ、弱肉強食」
「はあ、飛ばないといいけど……でも正直、七階から飛び降りたらどうなるか、ちょっと見てみたい気も……」
「うわ、お前それヤバすぎでしょ!?」
「冗談だって、本気にすんなよ……」
周天明はこれらの議論を聞いて、心に寒気が走った。
彼は振り返り、これらの野次馬たちを一瞥した。
本当に心配している人もいて、目に涙を浮かべている。純粋に好奇心からの人もいて、目には病的な興奮が輝いており、まるで素晴らしいショーを見ているかのようだ。中にはスマホで写真を撮っている者もいる。おそらくSNSに投稿するつもりだろう——「うちの学校で飛び降り自殺!現場生中継!」
これが人間性だ。
危機を前にして、最も美しい一面を見せる人がいる——勇気、善良さ、同情。しかし最も醜い一面を見せる人もいる——冷淡さ、利己主義、他人の苦しみを楽しむことさえ。
周天明は視線を戻し、ドアの隙間から屋上の状況を観察し続けた。
彼は考えていた。
この状況、どう対処すべきか?
単純な説得は明らかに役に立たない。先生たちはすでにあれだけ話したのに、佐藤修二はまったく聞く耳を持たない。いや、あの言葉は彼にとって、慰めではなく嘲笑だ。
「未来には無限の可能性がある」——でも僕の未来には無限のいじめしかない。
「ご両親が悲しむよ」——じゃあ僕には死ぬ権利もないのか?僕は親を悲しませないためだけに生きているのか?
「学校が厳正に対処します」——この言葉、何回聞いたことか?毎回こう言うけど、本当に対処したことがあったか?
周天明は佐藤修二の心理を理解していた。
なぜなら彼はこんな人を何人も見てきたからだ。彼らは生きたくないわけではない、ただ生きる理由が見つからないだけだ。そして空虚な慰め、安っぽい約束は、彼らにとって絶望をより深くするだけだ。
周天明が考えている時、神代咲が突然口を開いた。
「周くん……」彼女は振り向いて、震える声で言った。「私たち……入った方がいいかな?」
周天明は屋上の状況を見て、それから神代咲を見た。
剣道の名門の令嬢であるこの人は、今顔に焦りと不安を浮かべている。彼女の手はきつく握られ、爪が手のひらに食い込んでいた。
「行きたいのか?」周天明が尋ねた。
神代咲は唇を噛み、最終的に頷いた。
「やってみたい……役に立てるかわからないけど……でも……少なくとも試してみたい」
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屋上のドアがきしみながら開き、日光と風が一緒に押し寄せてきた。
屋上にいた先生たちはすぐに振り返り、神代咲が入ってくるのを見て、皆呆気にとられた。
「神代さん?」眼鏡をかけた担任——石川先生——が眉をひそめた。「どうして上がってきたの?早く戻りなさい!ここは危険よ!」
「先生、私にやらせてください!」神代咲の声は断固としていて、一切の躊躇がなかった。「私は佐藤くんを知っています。彼なら私の話を聞いてくれるかもしれません!」
石川先生は躊躇した。
彼女は神代咲を見て、それから遠くの今にも落ちそうな影を見た。神代咲の父親は警察官で、これは学校で多くの人が知っている。もしかしたら彼女は本当に危機介入の技術を知っているのかもしれない。それに今の状況はすでに最悪だ、これ以上悪くなりようがない。彼女にやらせてみて、もしかしたら本当に効果があるかも?
石川先生は最終的に頷いた。
「……じゃあ気をつけて」彼女は声を低めて言った。「絶対に刺激しないで。話し方は優しく、理解されていると感じさせて、それから——」
「わかってます」神代咲は彼女を遮った。「気をつけます」
彼女は深呼吸をして、ゆっくりと佐藤修二の方へ歩き始めた。
足取りは軽く、ゆっくりと、相手を驚かせないように。
一歩歩くごとに、彼女は一度立ち止まり、佐藤の反応を観察した。
ついに、彼女は佐藤修二から約5メートルの場所で止まった。
この距離は近すぎず遠すぎず——相手に自分の言葉を聞かせることができ、かつ大きな圧迫感を与えない。
「佐藤くん……」
彼女は優しい声で話し始めた。声は小さな子供をあやすように柔らかかった。
「私は神代咲、二年生です。廊下で何度か会ったことがありますよね……覚えてますか?」
佐藤修二は反応しなかった。
彼は依然として茫然と立っており、足元の地面を見下ろしていた。目は空虚で、生気がない。
まるで歩く死体のようだ。
神代咲は唇を噛んで、続けて言った。
「佐藤くん、あなたがとても辛いのはわかります……」
彼女の声はさらに優しくなり、真摯な気遣いを帯びていた。
「いじめられるのは本当に辛いですよね……毎日あの人たちと向き合って、毎日あの屈辱に耐えて……どれだけ辛いか想像できます……」
佐藤修二は依然として反応しなかった。
風が屋上を吹き抜け、彼の服が風に軽く揺れていたが、人自身は彫像のように微動だにしなかった。
「でも、信じてください、きっと全てよくなります……」神代咲の声には励ましが込められていた。「戻ってきてくれさえすれば、一緒に向き合ってくれさえすれば、必ず解決方法が見つかります。学校はあなたをいじめた人たちを処理するし、先生たちもあなたを守ってくれるし、ご両親も——」
「……神代、神代?」
佐藤修二がついに口を開いた。
彼の声は小さく、しゃがれていて、まるで長い間話していなかったかのようだった。
「あの神代?警察の娘じゃないか?」
彼はゆっくりと顔を上げ、その空虚な目で神代咲を見た。
「こんなリア充まで連れてきて、先生は一体何を企んでるんだ?優等生の自慢か?」
お前に優等生を自慢しても、学校に1ミクロンの得もないのに、お前は考えもしなかったんだろうな。わざわざ自殺しようとしている生徒を踏み台にして教育成果を確認する必要なんてない、学校も自分の管理に問題があることはわかってる。頼むから日常生活でリア充だの自慢だの優等生だのって言葉を使わないでくれ、中二病すぎるだろ、周天明はドアの外で思わず心の中で呟いた。
神代咲は一瞬呆けて、眉を少しひそめた。
リア充?どういう意味?
彼女はこの言葉を聞いたことがなかった。
ネット用語?それとも何かのスラング?
彼女は一秒躊躇してから、振り返って、ドアの方向に向かって大声で尋ねた。
「周くん!リア充ってどういう意味!?」
待て!
周天明はドアの外で固まった。
おいおいおい!お嬢様!このでかい声は何のつもりだ!?佐藤の目の前で直接俺に聞くってどういう作戦なんだよ!?これじゃあ完全に「私はあなたの言ってることすら理解できなくて、その場で人に教えてもらわなきゃいけない」って言ってるようなもんじゃないか!?
でも言葉はもう出てしまった。周天明は仕方なく硬い頭で応えた。
「リア充は生活が充実している人のこと、ネット用語だ!」
彼はできるだけ自分の声を平静に聞こえるようにしたが、心の中ではすでに狂ったように吐き出していた。
終わった終わった終わった、これで事態はもっと悪くなる。
屋上は再び短い沈黙に包まれた。
今回の沈黙は、これまでのどの沈黙よりも気まずかった。
佐藤修二は呆然と神代咲を見つめ、それから絶望に近い冷笑を漏らした。
「は……」
彼は声を出した。
「はは……ははは……」
笑い声はどんどん大きくなり、どんどん悲しくなっていった。
それは完全に打ちのめされた後の笑い声で、皮肉と苦さに満ちていた。
「リア充が何かも知らない……」
彼の声はさらに鋭くなり、ヒステリックな感情を帯びていた。
「お前みたいな人間が……お前みたいなネット用語すら知らないお嬢様が、何の資格があって俺を説得するんだ?」
「お前は俺たちみたいな人間の世界を全く理解してない!」
彼の体が震え始めた。怒りのせいか、絶望のせいかわからない。
「お前は全く違う世界に住んでて、俺たちが毎日ネットで、現実でどんな扱いを受けてるか全然わかってない!お前には友達がいて、家族が心配してくれて、先生が好いてくれる!でも俺たちみたいな人間は……俺たちにはネットしかない!同じように排除された人間だけが俺たちを理解してくれるんだ!」
「お前は自分が俺のことをよく理解してるとでも思ってるのか?お前が俺を助けられるとでも?」
佐藤の感情はどんどん激しくなり、声には泣き声が混じっていた。
「お前は俺の言ってることすら理解できなくて、人に聞かなきゃいけない!これが一番の証拠じゃないか?俺たちは完全に違う世界の人間なんだ!お前は永遠に——永遠に俺の苦しみを理解できない!」
まずい。
周天明はドアの外で悪態をついた。
神代咲のこの一声で、佐藤は「お前たちリア充は俺たちを理解してない」という考えをより確信してしまった。
もともとは佐藤の推測と偏見だったものが、今や彼の目には「確たる証拠」となってしまった。
このお嬢様は本当に……
周天明は額に手を当て、もう何を言えばいいかわからなかった。
神代咲も明らかに自分の失敗に気づき、顔色が少し青ざめた。
彼女は口を開いて何か弁解しようとしたが、何を言えばいいかわからなかった。
屋上の雰囲気はさらに重くなった。
先生たちは顔を見合わせ、この対話を止めるべきかどうかわからなかった。
数秒の沈黙の後、神代咲は深呼吸をした。
彼女は弁解を続けず、直接認めた。
「あなたの言う通りです。」
彼女の声は落ち着いていて、一切の慌てがなかった。
「私は確かにネット用語を知りません。」
「私は確かにあなたとは違う世界に住んでいます。」
「私には確かに友達がいて、家族が心配してくれて、先生が好いてくれます。」
彼女は一気に佐藤が非難した内容を全て認め、一切の反論をしなかった。
そして、彼女の声が突然高くなった。
「でもそれがどうした!?」
この言葉には本物の怒りが込められていて、もはや先ほどの慎重な優しさではなかった。
「ひどすぎる!」
彼女は一歩前に出て、目がより鋭くなった。
「私がネット用語を知らないからって、あなたの苦しみを理解できないって言うの?私の生活があなたと違うからって、あなたを助ける資格がないって言うの?」
「佐藤くん、私はあなたと全く同じ経験をしなくても、あなたに同情できる!」
彼女の声はどんどん力強くなっていった。
「私は全てのネット用語を知らなくても、あなたがいじめられて辛いことは理解できる!私はあなたが経験した全てを経験しなくても、あなたが今辛いことはわかる!」
「私の生活が充実してるって言ってもいい、お嬢様だって言ってもいい、あなたの世界を理解してないって言ってもいい——これは全部認める!」
「でも!」
彼女は一瞬止まって、声に真摯な懇願を込めた。
「先生が自慢してるとか、私たちが本当にあなたを心配してないとか——それは傷つきすぎじゃない?」
「石川先生があなたを説得するためにどれだけ話したか知ってる?心理カウンセラーの先生がどれだけの仕事を置いて駆けつけたか知ってる?あなたのご両親が今下で泣いてるのがどんな状態か知ってる?」
「私たち全員が——全員が——あなたを心配してる!あなたを救う方法を考えてる!」
「たとえ私たちの方法が十分じゃなくても、たとえ私たちの言葉があなたに届かなくても、たとえ私たちが確かにあなたとは違う世界に住んでいても——」
彼女の声が少し詰まった。
「でも私たちは本当にあなたに生きてほしいと思ってるんだから!」
ああ……なんとか少し持ち直した。
周天明はドアの外でほっとした。
少なくとも彼女は慌てず、正面から応じることを選んだ。過程は危険だったが、結果はまあまあだ。
自分の「不足」を直接認めることで、かえってより誠実に見える。
でもこのお嬢様、次からは考えてから話してくれないか?この思ったことをすぐ口にする性格、こういう場面では本当に危険なんだぞ。
佐藤修二は呆然とした。
彼は明らかに神代咲がこういう反応をするとは思っていなかった。
普通の人は彼にこう非難されたら、怒るか、「実は理解してる」と弁解し続けるかのどちらかだ。
でも神代咲は怒りもせず、弁解もしなかった。
彼女は全ての「罪状」を直接認めて、それからより強硬な方法で反撃してきた。
「お前……」佐藤の声が少し躊躇した。「お前は先生の前でしかそう言えない……実はみんな陰で噂してる、お前たちリア充は俺たちみたいな陰キャを見下してるって……」
「そんなことない!」神代咲はすぐに反論した。「石川先生も他の先生たちも本当にあなたを心配してる、私も本当にあなたに生きてほしい。それに、みんなって誰?教えて、私がその人たちの誤解を解くから。」
「みんなはみんなだよ、学校中で噂になってる。」
「だから、そのみんなって具体的に誰なの?」神代咲が追及した。「人数が多すぎるなら、一人一人挙げなくてもいいけど、佐藤くん?誰があなたにそう言ったの?」
「……もう覚えてない。」佐藤の声はさらに小さくなった。「そんな噂があるってことは、お前たちがそういう人間だってことだ。お前たちの行動が人から疑われるんだ、反省すべきは お前たちだろ?」
「佐藤くん、あなたがいじめられて自殺しようとしてるから、あなたは弱くて無能で、逃げることしかできなくて、両親に迷惑をかける臆病者なの?」
神代咲のこの言葉はかなり重く、ほぼ佐藤と同じ論理で反撃してきた。
「人と人との関係はそんな風に定義されないでしょ?」
彼女の声は少し和らいだが、依然として断固としていた。
「ねえ、あなたまず柵から戻ってきて、私たちちゃんと向き合って話そうよ。私たちわざわざ上がってきたんだから、これくらいの礼儀はあるでしょ?」
佐藤修二は言葉に詰まった。
神代咲の率直な発言は厳しく聞こえたが、内容は理にかなっていた。まさに彼も相手が正しいと知っているから、強く反論できないのだろう。
是非を弁えられるなら、まだ改善の余地がある。
周天明はドアの外でそう判断した。
しかしすぐに、佐藤は新しい理由を見つけた。
「お前たちの価値観を俺に押し付けるな。俺はお前たちに助けを求めてない。どうせ俺が死んでも他の誰にも迷惑かけない、放っておいてくれ。」
「いやいやいや、迷惑はもうかかってるよ。」神代咲は首を振った。「少なくとも佐藤くんのお父さんお母さん、担任の石川先生、教頭先生、学校のカウンセラー、今日来た私、この人たちはみんなあなたを心配してる。一人一人が対策を考えたり、こうやって直接あなたを探しに来たり、自分の時間を割いてる。」
彼女はここで一旦止まって、それから少し強い口調で言った。
「特にあなたが臆病で、自分をこの絶望に閉じ込めてるから、あなたを心配してる人たち全員が一緒に苦しんでる。もし本当に人に心配かけたくない、迷惑かけたくないなら、柵から戻ってきて、ちゃんと生きて、無事に卒業して、あなたの悩みを話して私たちに解決させて!」
「結局お前たち自身のためじゃないか。」佐藤の声には濃い皮肉が込められていた。「お前はここに来たのは優等生になるため、先生の前でいい子ぶるため、本当に俺のことを心配してるわけじゃない。だから俺はお前たちリア充は偽善だって言うんだ。」
「そうだよ、それの何が悪いの?」
神代咲は再び「直接認める」戦略を使った。
「石川先生に頼まれたから、私は手伝うことにした。学校でこんなことが起きたんだから、私は当然力になりたいと思う。もし役に立てるなら、私はできる限りのことをする。」
彼女は一瞬止まって、声がより真摯になった。
「でも先生の頼みだけじゃなくて、自殺しようとしてる人を見たら、私は見て見ぬふりなんてしない。」
「やっぱりな。」佐藤は冷笑した。「お前たちみたいな人間は、心の中では俺たちみたいな人間をイメージアップの道具としか思ってない。お前たちがいじめられてる人に優しくするのは見せかけだけ、本当は別の目的があるんだ。そんな上から目線の同情は、かえって俺たちをもっと辛くさせる。」
「あなたって本当にコミュニケーション取りにくい人ね。」神代咲は我慢できずに言った。声には少し無力感が込められていた。「ねえ、人を助けたいって思うことのどこが悪いの?誰かが苦しんでるのを見て、手を差し伸べたいと思う、これって普通のことでしょ?それに、たとえ私の動機が完全に純粋じゃなくても、あなたを救いたいという気持ちを否定できる?」
彼女は佐藤修二を見つめ、目がより断固としたものになった。
「だったら、どうして早く助けに来なかったんだ?」
佐藤修二の声が突然より激しくなり、明らかな怒りと不満が込められていた。
「そんな一時的な関心、偽善だと思われて当然だろ!それに、もし本当に気にかけてたなら、どうして普段いじめのことを見て見ぬふりしてたんだ?お前たちも大して変わらない!先生が本当に生徒のことを気にかけてるとでも……」
神代咲は唇を噛んだ。
彼女は感じていた。この対話が何か奇妙な循環に陥っていることを。
彼女が何を言っても、佐藤は反論する理由を見つけられる。
彼女はこっそりドアの外の周天明に「どうすればいい?」という視線を送った。
周天明は彼女の視線を見て、わずかに首を振り、続けるよう合図した。
まだ彼が出る時ではない。
それに、彼は神代咲がどこまでできるか見る必要があった。
神代咲は深呼吸をして、感情を整えた。
「何よ、佐藤くんがいじめられたのに誰も助けてくれなくて被害妄想になって、みんなを敵だと思ってるってこと?」
彼女の口調は少し強くなった。
「自分の苦しみにばかりこだわってたら、そんなんじゃ困難から抜け出せないでしょ。」
「それは……」
佐藤は一瞬言葉に詰まった。
周天明はドアの外で頷いた。
二人の対話を通して、彼は佐藤の態度が刺々しい理由を少し理解した。彼の反応から見ると、彼は山口たちにいじめられているだけではない。より深い傷は周囲の人々の冷淡さと無視から来ているのだ。
いじめられていた時、誰も彼を助けなかった。
今、彼が死のうとしている時、突然みんなが彼を「心配」し始めた。
この落差が、彼にこれらの関心は全て偽善で、全て他人自身の良心のためで、本当に彼のためではないと思わせている。
神代咲もこのことに気づいたようだ。
彼女は深呼吸をして、それから再び視線を佐藤修二に戻し、声がより真摯になった。
「佐藤くん、あなたの言う通りだと思う。」
彼女は強硬さを続けず、語気を和らげた。
「私たちは確かに来るのが遅すぎた。学校には確かに責任があるし、私も確かにあなたの状況を十分理解してない。」
「でも……」
彼女は一瞬止まった。
「たとえこれが全部本当だとしても、たとえ私たちが完璧じゃなくても、たとえ世界があなたに不公平だとしても……」
「死んで終わらせるのが、本当にあなたの望みなの?」
彼女の声には懇願が込められていた。
「あなたをいじめた人たちは何の罰も受けない。あなたのご両親は一生苦しむことになる。そしてあなたは……そうやってあのクソ野郎たちを勝たせるの?」
佐藤修二は黙り込んだ。
これは彼が初めてすぐに反論しなかった時だった。
屋上の風が止まり、まるで空気も彼の答えを待っているかのようだった。
状況は安定したものの、周天明はこのままでは結果が出ないだろうと感じていた。
神代咲が言っているこれらの言葉は、全て標準的な説得の話術だが、すでに崖っぷちにいる人にとっては、まだ十分ではないかもしれない。
数秒後、佐藤がゆっくりと口を開いた。
「……お前たちの価値観を俺に押し付けるな。」
彼の声は落ち着いていた。恐ろしいほど落ち着いていた。
「俺はお前たちに助けを求めてない。どうせ俺が死んでも他の誰にも迷惑かけない、放っておいてくれ。」
神代咲は口を開けたが、反論しようとして気づいた。
自分がもう何を言えばいいかわからないことに。
言うべきことは全て言った。説得すべきことは全て説得した。
でも佐藤はまるで巨大なブラックホールに落ち込んでいるかのように、どんな言葉も彼に届かない。
(まずいな……このままじゃ事態を抑えられない……)
彼女の頭が高速で回転していた。
(どうしよう……私が何を言っても上から目線に見える……彼は全然聞く耳を持たない……優しい説得も役に立たない、道理を説くのも役に立たない、彼はもうみんなを敵だと思ってる……)
(こういう時どうすればいい?父のあの本に書いてあったかな?心理学の本には共感して、理解しろって書いてあったけど、もう試したのに……)
(そうだ、前にあったドラマ……確か……)
彼女の脳裏に突然ある映像が浮かんだ。
それは数ヶ月前、彼女が父と一緒に見たドラマ——《SPEC》。
劇中にあるシーンで、当麻紗綾警官が自殺しようとする犯人に向き合った時、彼女は優しい説得を使わず、むしろ——
(《SPEC》の当麻紗綾警官!自殺しようとする犯人に向き合って、彼女は冷酷な挑発法で相手を目覚めさせた!)
(そう、あのシーン!)
(彼女は冷静で鋭い言葉で相手を刺激して、相手を絶望から目覚めさせて、自分の考えがどれだけ馬鹿げているか気づかせるんだ!)
神代咲の目つきが突然変わった。
(こういう時に必要なのは優しい慰めじゃなくて、現実と向き合わせること!強硬な態度で彼の心理的防衛線を打ち破る!)
彼女は深呼吸をして、自分の表情を冷静に見えるよう努力した。
彼女は顔をこわばらせ、両腕を胸の前で組んで、わざと冷淡な口調を真似た。
まるでドラマの中の当麻紗綾のように——冷酷で、鋭く、容赦ない。
「佐藤修二。」
彼女の声が冷たくなった。
さっきまでの優しさや真摯さとは全く違い、今の神代咲はまるで別人のようだった。
「飛びたいなら、飛べば。」
屋上は瞬時に死の静寂に包まれた。
先生たちは皆呆然として、自分が聞いたことが信じられなかった。
ドアの外で、周天明は隙間に立ち、全身が固まった。
待て待て待て待て!
このお嬢様!
どこの三流ドラマから学んできた台詞なんだ!?
周天明は心の中で狂ったように吐槽していた。
両腕を胸で組んでカッコつける姿勢!自分が《SPEC》の当麻紗綾だとでも思ってるのか!?
いや、当麻紗綾だってこんな場面でこんなこと言わないだろ!
この警官の娘は!一体どの刑事ドラマから学んできたんだこの話術は!?《相棒》?《BOSS》?それとも《女性版シャーロック・ホームズ》!?
あの刑事ドラマの刑事は確かに挑発法を使うけど、それは犯人に対してだ!被害者に対してじゃない!
それにドラマの中でも、この方法の成功率は五割だけだ!残りの五割は大惨事になるんだ!
現実がドラマみたいに、カッコつけて強い言葉を数句言えば、相手が突然目覚めるとでも思ってるのか!?
目を覚ませ!ここは現実だ!夜9時のドラマじゃないんだ!
周天明は心の中で狂ったように叫びながら、同時に緊張して屋上の状況を見つめ、全身の筋肉を緊張させ、いつでも飛び込む準備をしていた。
屋上では、神代咲がドラマから学んだ台詞を続けていた。
「どうせあなたが飛び降りても、あなたをいじめた人たちは何の罰も受けない。」
彼女の口調は冷淡で、皮肉さえ帯びていた。
「あなたの死は彼らにとって、茶飲み話のネタにすぎない。」
彼女は一瞬止まって、声がさらに刺々しくなった。
「明日彼らは笑いながら『ああ、佐藤がついに死んだ』って言って、それから普通に生活を続けるだけ。」
やめろ!
頼むからやめてくれ、神代さん!
周天明は心の中で叫んでいた。
これは逆心理学だろ?挑発法で彼を冷静にさせるつもりだろ?
でもこの手はドラマの中でしか通用しないんだ!
現実でこんなことをしたら——
「……お前の言う通りだ。」
佐藤修二の声が響いた。
とても小さく、ほとんど聞こえない。
でも静かな屋上で、全員がはっきりと聞いた。
神代咲の表情が明るくなり、成功したと思った。
でも次の瞬間——
「お前の言う通りだ……」
佐藤の声は完全な絶望に満ちていた。
「だから俺はもっと死ぬべきなんだ……」
「だって俺は反抗することすらできない……」
「だって俺は逃げることしかできない……」
「だって俺は……そんなに役立たずだから……」
神代咲の顔色が一瞬で変わった。
「待って!」彼女の声が変わり、わざと作った冷淡さが完全に崩れ、代わりに本物の慌てふためきが現れた。「佐藤くん、そういう意味じゃ——」
でも佐藤修二はもう聞く耳を持たなかった。
彼は勝手に話し続け、声はどんどん小さく、どんどん弱くなり、まるで独り言のようだった。
「俺は臆病者だ……」
「反抗することすらできない……」
「隠れて泣くことしかできない……」
「だから彼らは俺をずっといじめ続けるんだ……」
「俺が弱すぎるから……」
「俺が役立たずだから……」
「俺が……ゴミだから……」
彼の体が震え始めた。
恐怖のためではなく、完全な自己否定のためだった。
一言一言が刃物のように、自分の心臓に深く刺さっていく。
(だめ……やめて……)
神代咲の頭の中が真っ白になった。
(私は何をしてしまったの……)
(父のあのDVD……あれは全部ドラマだったのに!)
(現実はドラマじゃない……)
(私……私は事態を悪化させた……)
(全部私のせい……)
彼女が苦心して維持していた冷酷な仮面が完全に崩れ、代わりに本物の恐慌と自責が現れた。
「待って!」彼女の声には泣き声が混じっていた。「そうじゃない!佐藤くん、話を聞いて——」
(お願い……私の話を聞いて……)
(私が間違ってた……本当に間違ってた……)
(さっき言ったことは全部嘘……全部本心じゃない……)
でも佐藤修二はもう聞く耳を持たなかった。
彼は顔を上げ、初めて正面から神代咲を見た。
その目は恐ろしいほど空虚だった。
まるですでに死んだ人間で、ただ体がまだ動いているだけのようだった。
「臆病者なんだから……」
彼の声が非常に小さくなった。
「この臆病者に……」
「せめて一度だけ……」
「自分のやりたいことをさせてくれ……」
彼の片足が、ゆっくりと前に動いた。
つま先が空中に浮いた。
かかとだけが屋上の縁に残り、今にも落ちそうだった。
(だめ……)
神代咲の頭の中が真っ白になった。
(だめだめだめ——)
先生たちの顔色が真っ青になった。
「佐藤くん!!」
「やめなさい!!」
「早く!早く止めて!」
でも誰も軽率に動けなかった。
どんな突然の動きも、ラクダの背を折る最後の藁になりかねないからだ。
神代咲は手を伸ばして佐藤修二を掴もうとしたが、近づく勇気がなかった。彼女の手は空中で震え、涙がついに堪えきれず流れ落ちた。
(全部私のせい……)
(全部私のせい……)
(私……私が彼を殺した……)
「待って!待って!」彼女の声は完全に恐慌に陥り、泣き声と絶望が混ざり合っていた。「佐藤くん、私が間違ってた!さっきの言葉は全部間違ってた!聞いて、聞いて——」
(私はあのドラマを見るべきじゃなかった……)
(現実が台本と同じだと思うべきじゃなかった……)
(私は……ここに来るべきじゃなかった……)
(お父さん……ごめんなさい……)
(私……私は何もうまくできない……)
でも佐藤修二の目つきは、すでに変わっていた。
空虚から、解放へ。
そう、解放だ。
まるで千斤の重荷を背負っていた人が、ついに全てを下ろせるかのように。
彼の口元にはかすかな微笑みさえ浮かんでいた。
それは悲涼な笑みだった。
絶望の笑みだった。
ついに全てを終わらせることができる笑みだった。
「ありがとう、神代さん……」彼は小声で言った。「せめて……最後に誰かが俺と話してくれた……」
周天明はドアの外で悪態をついた。
やはり失敗した。
このお嬢様は最初は正しい方向を見つけたが、彼女は理解していない。すでに崖っぷちにいる人にとって、どんな形の刺激も致命的な一撃になり得ることを。
ドラマの中の技術は、現実の前ではこんなにも無力だ。
あの脚本家たちがドラマ効果のために設計した場面は、本物の絶望の前では、紙で作った武器に過ぎない。
隣にいる石川先生の顔色は、今すぐにでも神代咲を引き戻したい様子だったが、もう遅かった。
とにかく神代咲の試みは完全に失敗した。
しかも最悪の失敗だった——彼女の言葉は助けにならなかっただけでなく、佐藤修二を死へと押しやる力になってしまった。
佐藤修二は柵を掴んでいた手を離した——
神代咲は絶望的な叫び声を上げた。
先生たちも皆恐怖の声を上げた。
時間がこの瞬間に止まったかのようだった。
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その千鈞一髪の瞬間——
「神代さん、どいて。」
平静な声が、背後から響いた。
その声は大きくはなかったが、屋上にいる全員の耳にはっきりと届いた。
神代咲は勢いよく振り返り、涙で霞んだ視界の中で一つの影を見た。
周天明が屋上のドアを押し開け、ゆっくりと歩いて入ってきた。
彼の表情はとても落ち着いていて、まるで飛び降りようとしている人に向き合っているとは思えないほどだった。
彼は神代咲のそばに歩いて来て、軽く彼女の肩を叩いた。
「君はもう十分頑張った。」彼は低い声で言った。「ここからは俺に任せて。」
神代咲は呆然と彼を見つめ、涙が頬を伝って落ちた。
周天明は彼女を越えて、佐藤修二の方へ歩いていった。
彼の足取りは速くもなく遅くもなく、軽率にも見えず、緊張しているようにも見えなかった。
まるでただ廊下を散歩しているかのようだった。
---
(続く)
