第26章 混元桩
彼が次にどう対応すべきか考えているとき、数学の先生が教壇から問題集の束を取り上げた。「こうしよう、ここに基礎問題ばかりの対策問題集がある。持ち帰ってしっかりやれ。」
「この問題集は数学教研チームが基礎の弱い生徒のために特別に編集したもので、問題は難しくない、ただ多く練習するだけだ。」
「正直に言うと、この問題集を全部正解できれば、次の試験で少なくとも70点は取れる......」
看着数学の先生が自分に問題集を渡す様子を見て、周天明は完全に思い出した。クラスの生徒たちが使っている各種補助教材の大半は、数学の先生が推薦または提供したものだった。
このような状況は学校では正常な現象だった。なぜなら各教師は自分の生徒の成績が良いことを望み、そうすれば年末評価の時に見栄えの良いデータが得られるからだ。
しかし今の周天明の心には別の疑問があった——彼は試験用紙の問題を見て、脳内に各問題の解法が明確に浮かび、前身がどの手順でわざと間違えたかさえ分かる。
この感覚はあまりにも奇妙だった。
そして、前身がこれほど徹底的に数学能力を隠していた理由と、186万円の借金に何か関係があるのではないか？
問題集を受け取ろうとしない周天明を見て、数学の先生は冷笑し、厚い問題集の束を彼の机に直接投げつけた。「じゃあ勝手にしろ。明日チェックする。やり終えなかったら家に帰るな。」
去っていき、他の同級生に問題を解説し始める数学の先生を見て、周天明は無力に溜息をつき、心の中で呟いた。「この学校、数学の授業までこんなにプレッシャーがあるのか？」
その時、石川誠が近寄ってきて小声で言った。「先生がまた宿題を増やしたの？」
周天明は机の上の厚い問題集の束を見て、苦笑しながら頷いた。
「最近何かあった？」石川誠は心配そうに尋ねた。「以前は数学が苦手でも、少なくとも宿題は提出していたのに。」
周天明はしばらく沈黙し、答えなかった。
石川誠は考えて、声を低めて言った。「ねえ、数学の先生についての噂を聞きたい？」
「いいよ、僕は噂話には興味ないから。」
周天明は振り返ってペンを取り、この問題集を適当にこなそうと思った。
石川誠は続けた。「去年数学の先生が劣等生を泣かせたって生徒が言ってた。その生徒は後で転校したらしい。」
周天明の動作が止まった。彼は噂話好きではないが、こんなに深刻な噂は......どういうことか確認しなければならない。
石川誠は言った。「数学の先生は後で、それは生徒のためだ、厳しい教師が良い弟子を育てると説明した。」
「後で前々期の生徒に聞いたら、数学の先生は昔から劣等生に特に厳しい習慣があるらしい。」
「特に成績がずっと上がらない場合、びっちり監視されて、毎日宿題をチェックされ、やり終えないと帰れない。」
「数年前には、プレッシャーが大きすぎて一年間休学した生徒もいたって聞いた。」
休学という言葉を聞いて、周天明の目が一瞬鋭くなった。「数学の先生、それでも平気なのか？」
石川誠は意に介さず言った。「数学の先生の教育成績はずっと良くて、学校のエース教師で、東大に合格した生徒を三人も育てたんだ。」
「たとえ学校が本当に彼を使いたくなくても、大部分の生徒と保護者は同意しないだろう。みんな数学の先生に子供の成績を上げてもらおうとしているんだから。」
そう言って、彼は周天明に忠告した。「このまま続けて、成績も上がらなかったら、もっと厳しく監視されるかもしれないよ。」
眉をひそめる周天明を見て、石川誠は好奇心を持って言った。「言っとくけど......君は以前数学が苦手でも、こんなにひどくなかったよね。最近さらに悪くなったのはなぜ？何かトラブルでもあったの？手伝おうか？」
相手の目の真摯さを感じながら、周天明は苦笑して首を振った。「大丈夫。」
「本当に大丈夫？」石川誠は心配そうだった。「今日は僕の宿題を写す？どうせ先生も気づかないよ。」
周天明は当然首を振り続けた。
彼の脳内の記憶によれば、前身はずっと意図的に数学能力を隠していた。きっと何か理由があるはずだ。
もしかして、数学の才能を見せたら、何か危険なことが起きるのか？
それとも、誰かに見つかってはいけない秘密があるのか？
前身は先週から成績がさらに悪くなり、すでに先生の注意を引いていた。
前身が186万円の借金だけでなく、こんなに多くの面倒を残したことを思うと、周天明は再び嘆息した。
二人がひそひそ話している時、冷たい視線が突然向けられ、数学の先生が叫んだ。「周天明、石川、授業中に私語をするな！」
周天明と石川誠はすぐに会話を止め、それぞれ問題を解き始めた。
周天明はペンを取り、問題集の最初の問題を見た。
これは簡単な二次関数の問題で、彼はほとんど考えずに答えが分かる。
しかし彼の手は空中で止まった。
「正解を書くべきか？」
周天明は迷った。
前身はこんなに大きな努力を払って数学能力を隠していた。きっと理由があるはずだ。
しかしこのまま悪い点を取り続けたら、数学の先生のプレッシャーはますます大きくなる。
彼が迷っている時、脳内に突然ある考えが浮かんだ——
「もしかして......ゆっくり成績を上げられるかも？42点から徐々に60点に、そして80点に......」
こうすれば注目を浴びすぎず、数学の先生のプレッシャーも軽減できる。
前身が数学能力を隠した理由が何であれ、今の状況では完全に隠し続けることは不可能だ。
それなら、自然な形で「進歩」を見せればいい。
まるで最近急に目覚めたかのように。
そう考えて、周天明は書き始めた。
彼は意図的に簡単な問題で正解し、難しい問題で間違え、答えの正解率をコントロールした。
全過程が綱渡りのようで、「努力して勉強している」様子を見せながら、真の実力を暴露してはいけない。
「この感覚......前身がずっとやっていたことみたいだ。」
周天明は書くにつれてますます馴染みを感じ、まるで体の中に実力を隠す方法を指導する本能があるようだった。
だが今回は逆方向だ——少しずつ「覚醒」していく演技をする。
一時間が過ぎ、周天明はペンを置き、自分が仕上げた問題集の一部を見た。
彼の見積もりでは、今日やった分はおそらく65点ぐらい取れるだろう。
元の42点よりは高いが、あまり突飛ではない。
明日、明後日と続けて、徐々に70点、80点と上げていけば、一ヶ月後には「普通レベル」まで回復できる。
「これでいいか。」
周天明は溜息をつき、問題集をカバンにしまった。
未来の道は、結局彼自身が選ぶしかない。
授業終了のチャイムが鳴った時、周天明はすでに疲れて机に伏せていた。頭の中は数学の公式と解法でいっぱいだった。
周囲には、まだ元気いっぱいで問題を解き続けている同級生たちが立っていた。
周天明は、これが優等生と劣等生の違いだと感慨深く思った。
ふと彼は朝周婷を送った時に使った30功徳ポイントを思い出した。
「システムにはまだ20功徳が......」
彼は心の中で呟き、システムを開いた。
【現在の功徳：20ポイント】
【利用可能な抽選回数：1回（昨日の瞑想で獲得）】
20功徳ポイント、まだ何ができるだろう？
彼は功徳商店を開き、スクロールし始めた。
【初級疗伤薬（功徳10ポイント）】
【基礎武学秘籍（功徳50ポイント）】
【初級体質強化薬（功徳15ポイント）】
【記憶力強化丹（功徳25ポイント）】
周天明の目が「初級体質強化薬」に留まった。
【初級体質強化薬：筋肉と骨格を強化し、基礎体力を10%向上。副作用なし。】
15功徳......今の自分には少し足りない。
だが、もし今日また善行を積めば......
周天明は顔を上げ、窓の外を見た。
放課後、また何か手伝えることがあるだろうか？
それとも、まず今夜システムの抽選機能を試してみるべきか？
「一歩ずつだ。」
彼は心の中で自分に言い聞かせた。
借金を返すにしろ、強くなるにしろ、すべて時間が必要だ。
焦ってはいけない。
そう考えていると、石川誠が再び声をかけてきた。「周天明、昼休みは一緒に食堂に行く？」
周天明は頷いた。「うん。」
普通の高校生活を送りながら、密かに力をつける。
これが今の彼にできる最善の選択だ。
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好的，我重新写并翻译成日语：
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昼休み、教室は騒がしい声でいっぱいだった。
周天明は問題集を閉じ、窓の外を見た。梅雨が明けたばかりで、空は珍しく晴れ渡り、雲の隙間から日差しが降り注いでいる。
静かな場所で練功したい。
「周天明、一緒に食堂行く？」石川誠が鞄を片付けながら振り向いて聞いた。
「先に行ってくれ。屋上で涼みたい。」
「屋上？昼は暑いよ。」
「構わない。」
周天明は鞄を持って教室を出た。
廊下には食堂へ向かう生徒たちがあふれている。彼は人の流れに逆らって上へと歩き、階段に足音が響く。
屋上への扉を押し開けると、温かい日差しが一気に降り注いできた。
屋上には誰もいない。
いい。
穿越してから、周天明はすでに何度もこの屋上で練習していた。ここは静かで人目につかず、修行に最適な場所だ。
周天明は鞄を置き、軽く身体をほぐしてから屋上の中央へ歩いた。
両足を肩幅に開き、膝を軽く曲げ、尻を後ろに引いて高い椅子に座るような姿勢をとる。含胸抜背、沈肩墜肘、両腕をゆっくりと胸の前に上げ、楕円形を描く。まるで大樹を抱くように。
混元桩。
これは以前練習していた少林の基本功法とは異なる。混元桩は太極拳の核心功法で、相対的に静止した姿勢と呼吸の調和により、静の中から動を引き出し、人体の陰陽開合、気血の流通を実現し、最終的には体質の強化、身体の抗打能力の増強を目的とする。
脳裏の記憶には、少林武学だけでなく、様々な武功の心法が含まれている。混元桩は内家拳の基礎桩功として、今の虚弱な体質に最適だ。
周天明は目を閉じ、呼吸を調え始めた。
虚霊頂勁、舌を上顎につけ、意を丹田に守る。
一呼一吸の間に、心神が次第に静まっていく。
日差しが身体を照らし、温かく心地よい。微風が屋上を吹き抜け、涼しさを運んでくる。
時間が止まったかのようだ。
彼は身体のあらゆる部分を明確に感じ取れた——筋肉の張力、関節の角度、呼吸のリズム。両腕は抱円の姿勢を保っているが、硬直した感じはなく、むしろ不思議な軽さがある。まるで本当に何かを抱いているかのように。
【宿主が基礎功法「混元桩」を修練中であることを検出】
【修練毎に体質0.1%向上の見込み】
【推奨される毎日の修練時間：30分以上】
システムの提示が脳裏に浮かんだが、周天明は集中を乱さなかった。
この身体の基礎は貧弱だが、修練を続ければいつか必ず進歩する。
彼が修練状態に没入していたその時——
「ふふふ～」
軽やかな笑い声が上方から聞こえてきた。
周天明は目を開けた。
「まさか周同学がまた謎の修行をしているとはね～」
その声には数分の愉悦と好奇心が込められている。
周天明は顔を上げ、声の方向へ視線を向けた。
給水塔のプラットフォームに、見覚えのある人影が立っていた。
神代咲。
彼女は手に二本の竹刀を持ち、高い所から彼を見下ろしている。
逆光で顔ははっきり見えないが、本校の女子制服を着ているのが見える——
待て。
角度の関係で、彼はちょうど......
それは濃紺の......
周天明は即座に視線を逸らした。
一方、神代咲はその問題に全く気づいていないようで、梯子に手をかけると身軽に跳躍した——
ドン！
彼女は給水塔のプラットフォームから直接飛び降り、屋上の地面にしっかりと着地した。
着地時に膝を軽く曲げて衝撃を吸収し、動作は素早く無駄がない。
「それで、周同学がさっき練習してたのはまた何の功法？」神代咲はスカートの埃を払いながら周天明を見上げた。「普段練習してる少林功夫とは全然違うみたい。これまでの動きは力強かったけど、さっきの姿勢はすごく......静？」
「混元桩。」
周天明の声はやや硬い。
さっき見てしまった光景を思い出さないよう努めている。
「混元桩？」神代咲は首を傾げた。「すごそうな名前。どんな功法なの？」
「太極拳の基礎桩功。」周天明は簡潔に説明した。「体質強化と内力修練に使う。」
「太極拳？！」神代咲は目を見開いた。「待って、少林功夫を練習してるんじゃなかったの？どうして太極も始めたの？」
「......一つの功夫しか練習してはいけないなんて誰が決めた？」
「それもそうだけど......」神代咲は考え込んだ。「でも少林と太極って全く違う流派でしょ？一つは剛猛で、一つは柔和。混ぜて練習して問題ないの？」
「武功は本来相通じるものだ。」周天明は言った。「それにこの身体は今、基礎が弱すぎる。桩功で土台を築く必要がある。」
「なるほど......」神代咲は頷き、突然笑みを浮かべた。「ということは、周同学はやっぱり真面目に修行してるんだね！剣法だけじゃなく、桩功も練習してる。」
彼女は背後から竹刀の一本を抜き出し、周天明に向かって投げた。
「受け取って！」
周天明は素早く反応し、手を伸ばして竹刀を受け取った。
竹刀を握ると、確かに前回使った箒よりずっと扱いやすい。
「ふふふ～今回はちゃんと竹刀も用意したのよ！」神代咲は得意げに言った。「前みたいに箒を使わせたりしないから。」
彼女はもう一本の竹刀を掲げ、空中で振った。
「それじゃあ、本お嬢様があなたの修行の成果を確かめてあげるわ！」
