第25章 療傷薬
ラーメン屋を出た後、周天明と周婷は沈黙の呪いにかかったかのように、二人とも一言も話さなかった。
周婷は後頭部のこぶを押さえ、顔色はまだ少し青白い。周天明は彼女を支えながらゆっくりと家に向かって歩き、心の中では彼女の怪我を心配していた。
家に着くと、李霞はまだ起きていなかった。周天明は周婷をリビングのソファに座らせ、自分は氷嚢を取りに行った。
「お兄ちゃん、本当に大丈夫だよ。」周婷は小声で言ったが、それでも素直に周天明の診察を受けた。
周天明は彼女の後頭部の傷を注意深く確認した。かなり腫れていて、皮膚は破れていないが、このこぶはかなり深刻に見える。周婷の意識ははっきりしているが、顔色は依然として青白く、軽度の脳震盪の可能性がある。
普通の冷却では十分ではないかもしれない。
「そこに座ってて、ちょっと取ってくる。」周天明はそう言って、自分の部屋に入った。
ドアを閉めた後、周天明は深く息を吸い込み、心の中で呟いた。「システム。」
目の前に瞬時に馴染みのあるインターフェースが浮かび上がった——梵天塔システム。
【お帰りなさい、宿主様】
【宿主様が弱きを助け強きを挫く行動を完遂したことを検知】
【行動評価：優秀】
【弱者を保護：田中老人×1】
【悪人を撃退：津田組メンバー×4】
【財産損失を回避：ラーメン屋のさらなる破壊を防止】
【功徳獲得：50ポイント】
【現在の功徳：50ポイント】
周天明はこの通知を見て、心が動いた。やはり、善行には報いがある。
「システム、外傷を治療する薬はないか？従妹が怪我をしたんだ、緊急処置が必要だ。」
【検索中......】
【以下のアイテムが見つかりました：】
【1. 初級療傷薬（功徳10ポイント）：軽度の外傷、内出血、腫れを治療可能、12時間以内に効果】
【2. 中級療傷薬（功徳30ポイント）：中度の外傷、骨のひび、軽度の内傷を治療可能、6時間以内に効果】
【3. 高級療傷薬（功徳80ポイント）：重度の外傷、骨折、臓器損傷を治療可能、1時間以内に効果】
【4. 特級療傷薬（功徳200ポイント）：あらゆる外傷を治療可能、即効性、筋肉再生・骨接続可能】
周天明は周婷の怪我の程度を見て、軽度から中度の間だと判断した。念のため、中級療傷薬を選択した。
「中級療傷薬を交換する。」
【交換確認】
【功徳30ポイント消費】
【現在の功徳：20ポイント】
【中級療傷薬をアイテム欄に発送しました】
周天明は空中に手を伸ばし、小さな青磁の瓶が彼の手に現れた。瓶身は温潤で、その上に複雑な梵字の記号が刻まれており、淡い薬香を放っている。
彼は瓶の栓を開けると、中には淡い金色の軟膏状の薬物があった。清涼な草薬の香りがして、かすかに白檀の香りも漂っている。
【中級療傷薬説明：】
【患部に外用塗布、速やかに腫れを引かせ痛みを止め、内出血を散らす】
【軽度の脳震盪症状は6時間以内に完全に緩和】
【細胞修復を加速、副作用なし、依存性なし】
【来源：仏門秘伝の薬方、功徳の力で精錬】
周天明は薬瓶を握って部屋を出た。
周婷はまだソファに座って、氷嚢で後頭部を冷やしていた。とても辛そうだ。
「周婷、氷嚢を外して、薬を塗ってやる。」周天明は彼女の隣に座った。
「薬？」周婷は不思議そうにお兄ちゃんの手にある青磁の瓶を見た。「何の薬？すごく古そう。」
「ある種の......漢方軟膏だ。」周天明は曖昧に言った。「昔アメリカのチャイナタウンで買ったんだ。内出血や腫れに特に効果がある。」
彼は慎重に指先に少し軟膏を絞り出し、そっと周婷の後頭部の腫れた部分に塗った。
軟膏が皮膚に触れた瞬間、周婷は軽い声を上げた。「冷たい......気持ちいい......」
その冷涼な感覚が速やかに皮膚に浸透し、元々激しかった痛みが急速に軽減し始めた。周婷は腫れた部分がゆっくりと引いていくのを感じ、あの張り詰めた痛みが消えていった。
「お兄ちゃん、この薬すごい......」周婷は驚いて言った。「頭があまり痛くなくなった。」
「うん、もう少し塗る。」周天明はさらに軟膏を絞り出し、丁寧に患部に塗った。「今日学校でまだ気分が悪かったら、先生に言え。でももう大丈夫だと思う。」
「ありがとう、お兄ちゃん。」周婷は素直に言った。
周天明は薬瓶をしまい、時計を見た。「時間がないな、学校まで送っていく。」
「え？でもお兄ちゃんも学校に行かなきゃいけないでしょ。」周婷は顔を上げて、少し申し訳なさそうに言った。
「大丈夫、俺の学校は遠いから、お前が先だ。」周天明は彼女を見た。「それに今のお前の状態だと、一人で行かせるのは心配だ。あいつらがまだ近くをうろついてるかもしれないし......」
周婷はあの凶悪なチンピラたちを思い出し、身震いして頷いた。
二人はこっそりと家を出て、周婷が通う私立女子学校の方向へ向かった。
早朝の街路は徐々に賑やかになり、通勤するサラリーマンや通学する学生が増えてきた。周天明は歩きながら周囲を観察し、怪しい人物が尾行していないか確認した。
しばらく歩くと、周婷の顔色は明らかに良くなり、足取りも安定してきた。薬の効果は周天明の予想以上だった。
「お兄ちゃん、頭が全然痛くない！」周婷は嬉しそうに言った。「あの薬、本当にすごい！」
「うん、だから大切に保管しろ。」周天明は注意した。「これから怪我したらこれを使え。」
周天明はようやく少し安心し、今日あの極道たちを叩きのめした過程を振り返り始めた。
自分の混元樁と前世の羅漢拳を組み合わせた実戦レベルは、あのチンピラたちに対して圧倒的すぎた気がする。
あのチンピラのリーダーは、一団の中で唯一組のバッジを付けていた人物として、その中で最も戦闘力があるはずだった。彼の立ち姿と攻撃方法から見て、確かに柔道を習ったことがあるが、レベルは高くない。おそらくアマチュアレベルで、自分に三招で倒された。小頭目としての戦闘力が感じられない。
もしかしてこの津田組という組織全体が弱いから、こんな人物を小頭目にしているのか？周天明はそう疑わずにはいられなかった。
残念ながら、この「戦意感知」の能力は、昨夜瞑想している時に初めて目覚めたらしい。前世で千錬百磨された実戦経験により、相手の気息、立ち姿、眼神を観察することで実力の深浅を判断できる。
もっと早くこの能力に気づいていれば良かったのに。
「お兄ちゃん、」周婷が突然口を開き、彼の思考を中断した。「あの津田組......報復に来たりしないかな？」
周天明は少し沈黙した。「可能性はある。だからしばらくの間、放課後は余計なところに行かず、まっすぐ家に帰れ。怪しい人に遭遇したら、すぐに人の多いところに逃げ込んで、俺に電話しろ。」
「うん。」周婷は頷き、それから小声で言った。「ごめんね、私が衝動的だったから......」
「お前のせいじゃない。」周天明は首を振った。「あいつらは元々教訓が必要だった。ただ......今度こんなことがあったら、まず自分の安全を確保してから、他人を助ける方法を考えろ。」
周婷は唇を噛んで、頷いた。
すぐに、私立女子学校の校門が目の前に現れた。周天明は足を止めた。「着いたぞ。入れ。俺が言ったこと、忘れるなよ。」
「うん！お兄ちゃん、またね！」周婷は手を振り、校門に駆け込んでいった。彼女の足取りは軽快で、さっきまで脳震盪だったとは全く見えない。
周天明は彼女の背中がキャンパスに消えるのを見届けてから、ようやく振り返って自分の学校に向かって歩き出した。
遅刻は確実だが、周婷の安全に比べれば、遅刻など何でもない。
歩きながら考えて、周天明は心の中で計算した。
功徳20ポイント、まだ何かできるかな？
もっと重要なのは、今日の出来事で彼はある問題に気づいたことだ——
あの186万円の借金の背後に絡んでいるかもしれない極道勢力の実力は、どれほどのものなのか？
港南组のような小さな三流組織でさえ、堂々と街で店を脅して強制買収をしている。それなら、186万円というこれほど大きな金額を貸し出せる組織——前身が借金をした稻川会の実力は、きっともっと恐ろしいはずだ。
周天明の記憶の中で、港南組は横浜を拠点とする中堅極道組織で、日本三大指定暴力団の一つである稲川会の傘下にある。建設業、不動産、金融業に深く関わり、表向きは合法的な会社を装っているが、裏では高利貸し、地上げ、用心棒代などの伝統的な極道ビジネスを続けている。
前身が関わった186万円の借金は、まさにこの港南組の高利貸し部門からのものだった。
それに、昨夜の放火犯のバッジは菱形で、今日の黒蛇会の三角形とは違う。少なくとも二つ、いや三つの極道組織がこの地域で活動していることを意味する。
横浜の古い街区は、まさに各組織が勢力を争う場所だ。地価が上がり続ける中、老朽化した建物と複雑な権利関係を持つこれらの土地は、開発業者と極道組織の目に「金の卵」と映る。
港南組のような中堅組織は直接手を汚さず、黒蛇会のような下部組織や協力関係にある小組織を使って、強制買収や地上げを行う。
問題は——前身はなぜこんな危険な組織から金を借りたのか？
そして、なぜ返済できなくなったのか？
周天明は足を速めた。
できるだけ早く強くなり、できるだけ早く借金を返済しなければ、遅かれ早かれもっと大きなトラブルに巻き込まれる。
港南組のような組織は、最初は礼儀正しく取り立てに来るが、一定の期限を過ぎると手段を選ばなくなる。前身はすでに何度も警告を受けているはずだ。
システムがくれたこの50功徳ポイントは、まさにタイムリーだった。これからはもっと善行を積んで、功徳を貯めよう。功徳は薬だけでなく、もしかしたらもっと強力な武功秘籍とも交換できるかもしれない。
そして、戦闘力を上げれば、少なくとも黒蛇会レベルの三流チンピラには負けなくなる。
だが港南組は違う。あそこには本物の武闘派がいる。柔道や空手の有段者、元自衛隊員、そして......噂によれば、ある種の「特殊な力」を持つ者もいるという。
「まずは一歩ずつだ。」
案の定、周天明は遅刻した。
黒縁眼鏡をかけた数学の先生が教壇に立って試験問題を解説していた。周天明が教室に入ってくるのを見て眉をひそめたが、何も言わず、ただ冷たく席を指差した。
周天明は頭を下げて席に座った。
「大丈夫？」隣の席の友達が小声で尋ねた。「顔色が悪いよ。」
話している生徒は目鼻立ちがはっきりしていて、細いフレームの眼鏡をかけており、優等生のような様子だった。
周天明の脳裏に彼に関する記憶が浮かんだ。
「彼は......石川誠。」
石川誠は周天明の隣の席で、二人はそれほど親しいわけではないが、普段も少し話をする程度の知り合いだった。
しかし記憶が湧き出ると同時に、周天明がまず思い浮かべたのは相手の学年順位だった。
「学年順位147位、数学単科順位89位......ん？なんでこんなに詳しく覚えているんだ？」
周天明は記憶が融合するにつれて、自分も影響を受けているように感じた。この学校の成績順位をますます気にするようになっている。
「平気だ。」周天明は小声で答え、試験用紙を取り出した。
数学の先生は解説を続けた。「この関数の問題、先週すでに三回も強調したのに、まだ半分の人が間違えている......」
周天明は試験用紙にびっしりと赤いバツ印がついているのを見て、眉をひそめた。
42点。
このクラスで下から5番目の成績で、学年順位は300位以上に落ちている。
数学の成績は良い大学に入れるかどうかを決める唯一の指標ではないが、総合点と総合順位に関係し、進学の重要な基礎となる。総合750点のうち150点を占める。
「また数学が42点か？」
周天明は自分の成績を見て、この期間前身の数学成績がずっと40点前後をさまよい、一度も50点を超えたことがないことを思い出した。
それと同時に、周囲の同級生たちは次々と間違いノートを取り出し、真剣に間違いを訂正し始めた。
これらの生徒は試験用紙を受け取った後、各間違い問題を詳しく分析するだけでなく、解法を何度も推敲し、次回同じ間違いをしないようにする。
この学校では、一日復習しなくてもいいが、間違いを訂正しないわけにはいかない。優秀な優等生は各間違い問題を冊子にまとめ、繰り返し練習する。
周天明は少し離れたところにいる女子生徒——南条秋奈がノートにびっしりと何かを書いているのを見た。明らかに解法をまとめているようだ。
そして横にいた数学の先生は、周天明がなかなかペンを取り出して訂正しようとしないのを見て、眉をひそめて歩み寄ってきた。「周天明、何日宿題を提出していないんだ？」
周天明は宿題を全くやっていないとは言えなかった。彼はこれがこの高校で借金と同じくらい恥ずかしいことだと知っていた。
次に、脳内の断片的な記憶が彼に告げた。前身の数学能力は実は非常に強いが、なぜか常に意図的に悪い点を取り、自分の真の実力を隠していた。
そこで周天明はごまかすように言った。「私は......他の科目を復習していて......」
ところが数学の先生はこの言葉を聞いた後、さらに眉をひそめ、声を高めた。「他の科目？数学がこんな状態なのに、まだ他の科目を気にする余裕があるのか？」
「お前がどれだけ順位を落としたか見てみろ。このまま続けたら、次の月例試験で普通クラスから追い出されて、劣等生クラスに降格されるぞ。」
彼は恨めしそうに言った。「数学をしっかり勉強させるのは私のためか？お前が成績を上げても私はボーナスをもらえないんだぞ。」
そう言いながら彼は無造作に指差し、遠くの生徒を指した。「南条を見てみろ、毎晩数学の問題集を三冊やって、週末には塾にも通って、毎回の試験でクラス上位三位以内......」
「たった三ヶ月で、彼女の数学成績は85点から今の135点まで上昇し、学年数学トップ10になった。お前がこんな風に過ごす三年分に相当する。」
数学の先生の説明とともに、周天明は南条秋奈が三ヶ月前の数学中程度の生徒から、今の数学優等生にどうやって変わったかを思い出した。
数学の先生はさらに別の生徒を指した。「以前お前より劣っていた山崎を見てみろ、先月も数学が100点を突破し、今は毎日深夜まで問題を解いて、週末は一日中図書館にこもっている......」
そうやって適当に生徒を指し示した後、数学の先生は溜息をついた。「周天明、私はお前が以前数学で50点以上取れていたから、そんなに悪くはないと思って、こんなに言っているんだ......」
数学の先生の熱心な様子を見て、周天明も相手の配慮を感じたが、今彼がもっと気になることがあった——前身はなぜ数学能力を隠したのか？
そして、186万円の借金と、この隠された数学能力に、何か関係があるのだろうか？
