第24章 街頭激闘
周天明はもちろん、この極道チンピラたちの戦闘力を感知できていた。
目で見るのではなく、前世で千錬百磨された戦意で感じ取るのだ。
それは少林寺で修行していた時、師匠が教えてくれた「観敵之法」——相手の立ち姿、呼吸、眼神と気勢から、その実力の深浅を判断する。
チンピラのリーダーは、この一団の中で唯一バッジを付けている者として、歩く時に重心が低く、振り向く時に腰と股関節が協調していた。柔道のような格闘技を習ったことがあるようだ。気息は浮ついているが、多少の素地はある。
他の数人は純粋な雑魚で、呼吸が乱れ、立ち姿が緩み、何の法則もない。
周天明は本来、手を出したくなかった。
だが周婷はすでに殴られて傷つき、背後の壁に寄りかかって意識を失っている。田中老人も血まみれで地面に倒れている。
今は一対二——あの二人の彼に倒されたチンピラは起き上がったが、明らかに戦闘力を失っている。
常に言われるように、双拳は四手に敵し難く、猛虎も群狼には敵わない。前世の師匠が教えてくれた——武術の達人であっても、多対一の戦闘では速戦即決し、威嚇効果を利用して素早く敵の闘志を瓦解させなければならない。
どうやらこのチンピラたちは、周天明に息をつく暇を与えるつもりはないらしい。
彼らはすでに囲んできており、手にしたバットを絶え間なく振り回して「ウォーミングアップ」をし、口から挑発的な奇声を発している。
チンピラのリーダーが唇を舐めて笑った。「坊主、お前のあの小さな彼女、スタイルいいじゃねえか。こうしよう、俺たちも道義ってもんを重んじるからよ、お前が跪いて頭を下げりゃ、見逃してやる。兄弟たちが気持ちよくなったら返してやるよ。どうだ？」
周天明は深く息を吸い込み、答えなかった。
彼はゆっくりと呼吸を整え、混元樁がもたらした身体の変化を感じ取った。
両足は樹木の根のように地面に根を張り、膝は微かに曲げているが弾力に満ちている。丹田のところに暖流が湧いており、呼吸とともに全身を巡っている。
これが混元樁の妙——樁を立てることで、内は臓腑を識り、外は骨肉を緩め、撐筋抜骨を実現し、全身の整体勁力と抗打能力を強化する。
一晩しか練習していないが、前世の基礎が彼に要領を素早く掴ませた。
鼻血まみれのチンピラが奇声を上げて突進してきて、バットを振り上げて周天明の頭に向けて叩きつけてきた。
周天明は素早く反応し、足は動かさず、上半身を微かに横に傾けた。
バットが彼の耳をかすめて呼啸して過ぎ去った。
同時に、周天明の右拳が腰から弾き出された。
出手は矢の如く、収手は綿の如し——これが羅漢拳の基本要訣だ。
拳は正確にチンピラの喉を命中し、力加減は絶妙で、相手を戦闘不能にするが致命傷にはならない。
崩抖発力、声で威を助ける。周天明のこの一拳は見た目は簡単だが、腰と股関節の整体勁力を動員し、力は地から起こり、脚を経て腰に伝わり、最後に拳先で爆発した。
チンピラは悲鳴を上げて後ろに倒れ、バットを手放して飛ばし、ガシャンと音を立てて地面に倒れ、喉を押さえて激しく咳き込んだ。
「くそっ！」チンピラのリーダーはそれを見て、怒号を上げて突進してきた。
別のチンピラも続いて突進し、二人は左右から挟撃の態勢を作った。
周天明は慌てなかった。
混元樁が鍛え上げたのは力だけでなく、身体の整体協調性と安定性だ。下盤が扎実で、根基が安定し、多人数の包囲攻撃に直面しても重心を失わない。
チンピラのリーダーのバットが右側から横薙ぎに襲ってきた。
周天明は足下を微かに動かし、体は柳絮のように半歩飄いた。バットは空を切り、チンピラのリーダーは力を入れすぎて、身体が短時間硬直した。
これが隙だ！
周天明は左足を地面に蹴りつけ、全身が矢のように射出された。
羅漢拳は一招得手、連環進撃、虚実不定、快速多変を講究する。
彼の右拳はチンピラのリーダーの面門に直撃し、チンピラのリーダーは慌てて腕で防御した。
だがこれは虚招だった。
周天明の拳は空中で突然方向を変え、手法には隔、迫、冲、閃、点、挙、圧がある、この一招は「点」を使った——人差し指と中指を並べて、チンピラのリーダーの頸側動脈を点いた。
チンピラのリーダーは鈍い声を上げ、頸部に重撃を受けて、全身がよろめいて後退した。
それと同時に、左側のチンピラも到着した。
周天明は招式を収める暇がなく、身を揺らし肩を揺らし、腰を捻り股関節を調整し、全身が独楽のように回転し、右肘が崩抖の力を帯びて横薙ぎに繰り出された。
「ドン！」
肘撃がチンピラのこめかみに命中し、巨大な衝撃力でチンピラは目の前が真っ暗になり、直接倒れた。
周天明は立ち止まり、両足が再び地に根を張り、混元樁の身法を保った。
さっきの一連の動作は、複雑に見えるが、実際には三息の間のことだった。
混元樁がもたらすのは力だけでなく、全身通透、内気充盈の状態だ。一拳ごと、一歩ごとに、全身の整体勁力を動員できる。
羅漢拳の実戦技法は、剛勁有力、硬橋硬馬で、冲、圏、挂、踢、弾、勾、劈などの手法を加え、攻防が柔軟、混元樁の根基と組み合わせることで、周天明を実戦で水を得た魚のようにした。
チンピラのリーダーは首を押さえ、信じられないという顔で周天明を見た。「お前......お前は一体何者だ？」
周天明は答えず、ただ冷ややかに彼を見つめた。
前世で少林で学んだのは、見せかけの技だけではない。
羅漢拳は出手上中下、裏外陰陽を分ける；上で下を破り、下で上を破る；虚実不定、快速多変を講究する。さっきの数招で、彼はすでに羅漢拳の精髄を展現した。
「坊主......」チンピラのリーダーは歯ぎしりした。「俺たちが誰だか分かってんのか？これは稻川会港南組......」
周天明は一気に前に進み、彼の腹部を蹴った。
羅漢拳の脚法には騰、滾、掃、弾がある、この一蹴りは「弾」を使った——速く、隠蔽性があり、力が集中している。
チンピラのリーダーは悲鳴を上げ、体を弓なりにして地面に倒れた。
周天明は脚を収めて立ち、倒れたチンピラたちを見た。「起きろ、お前らのボスを担いで行け。」
倒れていた連中はおずおずと起き上がった——実は全員目が覚めていたが、死んだふりをしていただけだった。
彼らは周天明の気勢に威嚇された。さっきの一連の攻撃は、行雲流水のようで、引きずることなく、明らかに武術の達人の手段だった。
周天明は警戒を保ちながら、彼らが気絶したボスを担いで足を引きずりながら逃げていくのを見守った。
彼らが遠くに行ってから、周天明はようやくほっと息をついた。
混元樁と羅漢拳の組み合わせは、彼の想像以上に良かった。混元樁は安定した根基と整体勁力を提供し、羅漢拳は柔軟多変な攻防技法を提供した。
両者の結合により、彼の実戦能力は一段階向上した。
彼は振り返って周婷の様子を確認すると、少女が頭を押さえ、目を半開きにしているのが見えた。
「周婷、大丈夫か？」周天明はしゃがんで尋ねた。
「お兄ちゃん......頭がすごく痛い......」彼女は苦しそうに言った。
「軽い脳震盪かもしれない。」周天明は慎重に彼女の後頭部の傷を確認した。「動くな。」
田中老人が地面から立ち上がり、感謝に満ちた顔で言った。「若者よ、本当にありがとう！君の功夫は本当にすごい！」
周天明は手を振った。「いいんです、おじいさんも大丈夫ですか？」
田中老人は殴られた額を撫でながら、苦笑した。「私は大丈夫だが、この店は......」
彼は砕かれてめちゃくちゃになったラーメン屋を見て、目に一筋の悲しみが浮かんだ。
砕けた食器が地面に散乱し、木製の看板は二つに折られ、丁寧に作られたメニューは破られて地面に投げ捨てられていた。
「もういいさ。」田中老人は溜息をつき、箒を取って片付け始めた。「悟ったよ。最近は本当に商売が悪い。若者たちは皆チェーンのファストフードに行く......それに私も疲れた。本当に疲れたんだ。」
周婷はこの言葉を聞いて、目が赤くなった。「田中おじいちゃん......」
「大丈夫だよ、お嬢ちゃん。」田中老人は無理に笑った。「この店の物、気に入ったら持って帰っていいよ。どうせもう閉めるんだから。」
周天明は田中老人の疲れた背中を見て、心が重くなった。
この光景は彼に多くのことを思い出させた。
老舗、古い街並みが、時代発展の波の中で次々と消えていく。
一度消えたものは、二度と戻らない。
周婷が彼の袖を引っ張った。「お兄ちゃん、田中おじいちゃんのために何かできないかな？」
周天明は周婷の期待に満ちた目を見て、それから田中老人を見た。
彼は何か言いたかったが、最終的にただ溜息をついた。
「行こう。おじいさんを静かにさせてあげよう。」
