第13章 剣術の交錯
世間ではよく「剣道は一つの理」と言われるが、実際はそうではない。
中国の少林剣法と日本の剣道は、共に東アジアの武学の至宝ではあるが、まるで川と湖のように、同じ水であっても本質的に異なる。
少林剣法は仏門に由来し、「無我」「不執」の心境を重んじる。剣の動きは流れる雲や水のように自由で変化に富む。少林の僧侶が剣を学ぶのは、殺戮のためではなく、「明心見性」、つまり自己の心を悟るための修行の一環である。少林剣法は軽やかで柔軟な動きで勝負を決め、剣先はしばしば円弧を描き、「柔をもって剛を制し、巧をもって勝つ」ことを旨とする。一つ一つの動作には、仏法の精髄が込められている——剣は心に従い、心は法に従うのだ。
一方、日本の剣道は戦場での実用性に起源を持ち、武士道の精神を受け継ぎ、「一刀両断」の決然さを尊ぶ。日本刀は重厚で、剣の動きは剛健で直接的。気迫で相手を圧倒し、一撃必殺の境地を追求する。神代流の秘伝である「気剣合一」の境地は、剣士のすべての精気神を一点に凝縮し、すべてを切り裂く鋭さに変えるものだ。
この二つの剣法の違いは、技そのものだけでなく、心法や精神の核心にも表れている——一つは超然を求め、一つは決断を尊ぶ。一つは放下を追求し、一つは執着を重んじる。一つは円融を美とし、一つは断ち切ることを至高とする。
そして今、この全く異なる二つの剣道が、平凡な高校の天台で出会おうとしている。
第xx章 対決
「お手合わせをお願いします！」神代咲は竹刀を握りしめた。
周天明は神代咲の挑戦を聞き、静かに微笑んだ。
「ははは、いいだろう、さすがに気持ちがいい！」目の前で竹刀を握る神代咲を見て、周天明は一目で分かった。この少女の歩き方は軽やかで、体を少し動かして移動する様子は龍が歩き虎が走るように安定しており、明らかに剣術の達人だ。
神代咲の桜花武道学院での名声は恐ろしいほどで、全国大会優勝者、若い世代の剣道第一人者、しかも神代家という名門の出身だ。周天明が「十六歳で師匠が見つからない」などという大口を叩いた以上、誰かが真偽を確かめに来ることは覚悟していた。
この神代咲は、周天明が数回しか会ったことがないが、今見ると本当に達人で、神代流剣術の伝承者であることが分かる。
神代流の剣法は、気勢で身のこなしを導き、一息を丹田に集め、日々月々の鍛錬により、息は果てしなく長く、体は遊龍のごとく、剣光は寒芒を放ち、一撃一刺しの間、競技場で無敵を誇る。
ただし剣道に特化しているため、筋骨の鍛錬にはあまり重きを置いていない。
一般的に武術を学ぶ者は、必ず拳や足の力、骨格の硬度を先に鍛え、力と力のぶつかり合いで相手の骨を折ることができるようにする。しかし手に剣があれば、その方面の修行は省略できる。なぜなら竹刀の速度と技巧は、拳や足よりもはるかに実用的だからだ。
剣道のような武技は、達人の手にかかれば、一刺し一払いの間に、どんな硬気功も金鐘罩も、接触点一つで一本取られてしまう。
硬気功を鍛える者は、棍棒や鈍器の打撃には耐えられても、剣道の競技では速度と技巧こそが鍵となる。
基本的に、普通の拳法家が剣術の達人と出会えば、競技場では「負け」の一言に尽きる。
神代咲が握る竹刀は手入れが行き届いており、刀身はまっすぐで、柄の部分は精巧な革で包まれている。一目で高級品だと分かり、普通の剣道部が使う制式竹刀ではない。
しかし周天明は何か武器を取って神代咲と勝負するつもりはなかった。言葉が落ちると同時に足を動かし、人は弦を離れた矢のように飛び出し、瞬く間に神代咲の前に来て、右手を伸ばし刀を握る手首を直接狙い、左手は胸の前で守りを固め、いつでも変化に対応できるようにした。
周天明は瞬時に力を発揮し、内功を全力で運転していないものの、体の速度と機敏性はすでに常人をはるかに超えていた。
これは少林軽功「幻影梵音歩」の基礎応用で、前世で長年修練した身法と組み合わせ、全身の動きが幽霊のようだ。
筋肉と骨格を制御できるのは基礎の功夫だ。
呼吸を制御し、体を軽やかにできれば、それは軽功の入門と言える。
さらに内力の運転により、一歩一歩を最適な位置に踏めるようになれば、それこそが真の身法大成、宗師の境地に近づいたと言える。
周天明のこの突然の攻撃、右手で手首を狙い、左手で胸を守る、その速さは比類なかった。神代咲は目の前で人影が一瞬で動き、相手がすでに目の前に来ていることを感じた。
「速い！」
この刹那、神代咲の脳裏に電光石火のようにこの二文字が浮かび、彼女の驚きを正確に表現した。
「まさか素手で私の剣に対抗するつもり？」神代咲は剣道を修練しており、剣道では身のこなしの軽やかさと歩法の安定と速さを最も重視する。周天明の突然の攻撃に驚いたものの、慌てることなく、むしろ心の中で強い闘志が湧き上がった。
彼女は体を回転させ、体が独楽のように回り、竹刀は体の動きに合わせて斜めに周天明の脇腹を狙った。
神代咲の歩法は、体は円を描いて回転するが、足取りは方正で安定している。これは神代流剣術の核心歩法「神代八方歩」で、一般的な剣道の歩法とは少し異なり、柔軟な変化をより重視している。
しかし周天明はそれよりも速かった。
一撃が空を切ると、彼は素早く体を引き、姿勢を低くし、左足を前に滑らせ、右手を再び神代咲の刀を握る手首に伸ばした。
同時に左手を体の側面から押し出し、一陣の強風を巻き起こし、わずかに空気を裂く音を発した。屋上の埃がこの強風に吹き上げられ、夕日の中で舞った。
少林の身法、八卦の歩法、擒拿の手法、推掌の力道、一連の動作転換が、周天明のわずか数秒の攻撃の中で、流れるように連綿と続き、少しの滞りも見えなかった。
軽功の優雅さ、歩法の機敏さ、擒拿の正確さ、掌法の剛猛さ。四種類の境地が完全に融合している。風のごとく、雲のごとく、龍のごとく、雷のごとく。
動作、境地、転換の間、渾然一体、完璧と言える。
「まずい！」神代咲が変化しようとした瞬間、周天明の手がすでに到達し、手首からわずか数センチのところまで迫り、鋭い気迫で手首の産毛が逆立った。同時に左側から伝わる掌風も耳を鳴らせた。
このような猛烈な攻撃に直面し、神代咲は急いで後退した。
周天明は接近し、素早く移動し、右手は依然として相手の刀を握る手首から離れず、左手は変化して下方から突き上げ、神代咲の顎を直接狙った。
神代咲が後退すると、相手は影のように付いてきて、目の前の腕が急速に拡大し、同時に手首も相手がまた掴みかかってくるのを感じた。
「これは私に剣を出させないつもり！剣も使えないうちに敗北したら、私のこの全国チャンピオンは笑い話になってしまう！」神代咲は周天明の骨に食らいつくような攻撃に直面し、すぐに相手の意図を理解した。
そう、周天明はまさにこれを狙っていた。
神代咲を一目見た瞬間、彼女の様子から剣法が高度であることが分かった。もし彼女に普通に剣術を発揮させれば、自分には前世の武学経験があるとはいえ、この体はまだ修練して間もないので、必ずしも有利とは言えない。
剣道の達人が竹刀を持てば、攻撃範囲と速度で優位に立つ。
たとえ神代咲の内功修為が自分より少し劣っていても、彼女に普通に剣術を展開させれば、自分も勝つには一苦労する。
周天明が考えたのは、まさに電光石火の攻撃で、相手に剣を使わせる前に一気に打ち倒すことだった。
周天明の連続攻撃に直面し、神代咲は唇を噛み、突然体を低くし、ほとんど地面に這うように、竹刀を下から突き出した。
これは神代流剣術の中の一つの険しい技、名を「伏龍刺」といい、極めて低い姿勢で相手の防御線を突破し、下から上へ刺突する。
「見事な変化だ！」
周天明の目に一筋の賞賛が閃いた。この技は危険だが、確かに彼の攻撃を破る良い方法だ。
しかし彼はすでに準備していた。
右手が突然掴む動作から叩く動作に変わり、竹刀の側面を一掌で叩き、強大な力道で竹刀の軌道を瞬時に逸らした。
同時に、周天明は足を踏み、全身が跳躍し、神代咲の頭上を越えて背後に着地した。
この一連の動作は、流れるように速く、稲妻のようだった。
普通の武術家なら、この攻撃から変化、跳躍まで、自然と間があくはずだ。しかし周天明は前世で数十年の修練を経て、この期間の融合も加わり、すでに真に武学の頂点に近づき、一代の宗師の風格を示していた。
着地の瞬間、周天明の右手が再び伸び、正確に神代咲の手首を押さえた。
神代咲は心が冷え、左手ですぐに竹刀を離し、反手で肘を後ろに打ち込んだ。
周天明は左手で防ぎ、軽々と肘打ちを防いだ。同時に右手首を回し、神代咲の掌心を押さえ、五指を軽く捻り、彼女の指を開かせ、竹刀を奪った。
全ての動作が一気呵成だった。
神代咲は自分の竹刀を奪われ、顔色が蒼白になったが、すぐに深呼吸をし、両手を剣のように揃えて周天明に連続で突いた。
これは神代流の「無刀取」技法で、武器を失っても指で剣技を模倣して反撃できる。
神代咲の攻撃に直面し、周天明も回避せず、左手に刀を持ち、右手で拳を握り、胸の前に横たえた。
バン！
神代咲の指が周天明の拳面に当たり、まるで鉄板を突いたように感じ、指が痺れた。
周天明は機を逃さず足を踏み換え、強引に切り込み、右手を素早く伸ばし、瞬時に神代咲の喉の前を突いた。
竹刀の切っ先が、彼女の喉から一寸も離れていない場所で止まった。
神代咲の喉が引き締まり、全身がその場で硬直した。
周天明は本当に刺さず、腕を引き、一歩後退した。
「君の剣術は精緻だし、身のこなしも機敏だ」彼は静かに言った。「しかし三つの問題がある。第一に、筋骨が十分に強くなく、力が足りない。第二に、実戦経験が少なすぎて、突発的な状況への対応が不十分だ。第三に、剣術は美しいが、殺気に欠けている。」
彼は一呼吸置いて続けた。「君の今のレベルは、競技剣道では無敵かもしれないが、生死を賭けた戦いとなれば、まだまだだ。さらに三年の研鑽が必要か、あるいは実戦で半年の経験を積む必要がある。」
神代咲は呆然とその場に立ち、顔は蒼白だった。
始まりから終わりまで、わずか十数秒。
彼女は負けた。
しかも完膚なきまでに。
剣すら普通に使えなかった。
「周さん……」彼女はつぶやき、声が震えていた。「あなたが言った『小成は眼を用い、大成は刺を用いる』、少し理解できた気がします。」
周天明は彼女を見て、続きを待った。
神代咲は深呼吸をし、ゆっくりと口を開いた。「さっきあなたは常に目で私の動作を観察し、私の出す技の軌道を予測していました。私が変化しようとするたびに、事前に見破られました。これが『小成は眼を用いる』、相手の技の虚実の変化を見分けることができるということですね。」
「その通り。」周天明は頷いた。
神代咲の眼差しがより集中し、続けて言った。「周さんが小成は眼を用いる、剣技の虚実を見分けると言いました。さっきあなたは時に主動的に私の剣先に近づき、短距離で私の攻撃を破り、左側を囮にして右側から攻撃し、右側を囮にしてまた左側から突破しました。これが劈、掃、刺の三法の運用ですね。剣道で論じるなら、中門を守り、機敏な歩法で機会を探すべきでした。」
彼女は間を置き、目に悟りの光が閃いた。「そこから推論すると、いわゆる大成は刺を用いるとは、必殺技は必ず敵の中門の急所——喉、心臓、腹部を狙うということ。刺突に精通し、中門を直接狙うことこそが、剣術の大成の道なのですね。」
「……」
周天明の眉が僅かに上がり、すぐに緩み、顔に安堵の笑みが浮かんだ。
彼は嘆息した。「だから剣道と拳法には本来優劣はないのだ。素手で剣に対するには、命を賭ける勇気が必要だ。剣で敵に対するには、必勝の決意が必要だ。誰が隙を見せるか、誰が負けるかだ。君は十歳で全国チャンピオンになったと言った——後で十五歳だと認めたが——これは君の問題ではない。」
神代咲の眼差しがより集中し、続けて言った。「周さんが小成は眼を用いる、剣技の虚実を見分けると言いました。さっきあなたは時に主動的に私の剣先に近づき、近身短打で私の長兵器の優位を破りました。左側を囮にして右側から攻撃し、右側を囮にしてまた左側から突破しました。これが歩法と身法の運用ですね。剣道で論じるなら、中門を守り、機敏な歩法で機会を探すべきでした。」
彼女は間を置き、目に悟りの光が閃いた。「そこから推論すると、いわゆる大成は刺を用いるとは、必殺技は必ず敵の中門の急所——喉、心臓、腹部を狙うということ。刺突に精通し、中門を直接狙うことこそが、剣術の大成の道なのですね。」
周天明の目に一筋の賞賛が閃き、まさに話そうとした時——
「待って待って待って！」神代咲が突然叫んだ。「私はもう悟ったのだから、もう一度やりましょう！今度は絶対に周さんの攻撃を受け止められます！」
「え？」周天明は呆然とした。
「もう一度！」神代咲はすでに再び構えを取り、眼差しは固く、「私は今『小成は眼を用いる』と『大成は刺を用いる』の道理を理解したので、絶対に周さんの動作を見破れます！」
周天明の口角が引きつった。
このお嬢様馬鹿、さっき完全に圧倒されたのに、今またチャレンジするつもりか？
「分かった。」彼は諦めて言った。「では、もう一度だ。」
言葉が落ちると同時に、神代咲が動き出した。
「面！」
彼女の竹刀が周天明を突き、速度は先ほどより少し速かった。
しかし周天明の体が一閃し、軽々と避け、右手を伸ばし、再び彼女の竹刀を奪い、竹刀で彼女の喉の前を突いた。
「……」
神代咲は呆然とした。
「ちょっと待って！」彼女は我に返った。「どうしてまた負けたの？これはどういうこと？」
周天明は竹刀を返した。「いや……普通の対決だったけど。」
「違う！」神代咲は納得せずに言った。「私は確かに周さんの動作の軌道を見たのに！どうして受け止められないの？もう一回！」
彼女は再び構えを取り、今度は深呼吸を二回した。
周天明は再び攻撃した。
三回目も、竹刀は神代咲の喉の前で止まった。
「ちょっと待って！」神代咲は足を踏み鳴らした。「周さん、もう少しゆっくりできませんか！あなたがどう動いているか見えるようにしてください！」
「じゃあ……分解動作をしようか？」周天明が提案した。
「分解はだめ！だめ！」神代咲は頑固に首を振った。「分解動作はつまらない！もう一回！あなたが少しゆっくりすれば、見えるようになります！」
周天明は困った。
彼がさっき見せたのは少林軽功と擒拿手の組み合わせで、速度がもともと速い。今ゆっくりしようとすると、体の本能的反応が追いつかない。
「よし、準備できました！」神代咲は再び構えた。
次の瞬間、周天明の竹刀がまた彼女の喉の前で止まった。
「ちょっと待って！」神代咲は焦って足を踏み鳴らした。「ゆっくりして！何が起きたか見えるようにして！」
「じゃあ……本当に分解動作をしようか？」周天明は諦めた。
「分解はだめ！だめ！」神代咲はさらに頑固になった。「もう一回！何回もやってくれれば、自分で学べます！私の悟性は高いんです！」
周天明の口角が引きつった。
悟性が高い？もう五回も「悟った」と言って、毎回負けているじゃないか。
実は普通に戦えば、周天明は確実にこの娘に勝てる。なにしろ前世の武学経験があり、本当の実力で小娘をいじめるのは問題ない。
今更後悔しても遅い、逃げよう。
「今日はここまでにしよう。」周天明は言った。「授業の時間だ。」
彼は屋上を離れようと向きを変えた。
神代咲が一歩で駆け寄り、周天明の腕を掴んだ。「待って！もう一回だけ！ゆっくりすれば絶対できます！教えてください！」
この娘はやはり剣道を練習しているだけあって、手の力がかなり強い。
周天明は力を入れて腕を引こうとしたが、動かなかった。
「神代さん、昼休みがもう終わる……」
「午後も授業があるからこそ、教えてほしいんです！」神代咲は切実に言った。「あなたは以前こんな戦い方をしたことがないので、どこで学んだかは聞きません！教えてください！」
「じゃあ分解動作を……」
「だめ！」神代咲は彼を遮った。「何回もやってくれれば、自分で学べます！」
周天明は参った。
この娘はこんな性格だったのか？普段はぼんやりしているように見えたのに、武道に関してはこんなに執着するとは。
「時間がない。」周天明は空を指差した。「午後も授業が……」
「来て！」
周天明は再び攻撃した。
しかし今回は、連続で何度も演示したせいか、あるいは屋上の地面が少し滑りやすかったのか——
周天明の足元が不安定になり、体が突然バランスを失い、前によろめいた。
「え？」神代咲は呆然とし、本能的に後退しようとした。
しかし彼女の反応は半拍遅かった。
周天明は体勢を立て直そうと、無意識に手を前に伸ばし——
バン！
二人がぶつかった。
周天明の腕がちょうど神代咲の肩に当たり、神代咲は後退させられて数歩下がり、背中が屋上の手すりにぶつかった。
竹刀がカタンと地面に落ちた。
その時、階段から怒鳴り声が聞こえた。「神代さん！それと男子生徒！何をしている？」
この怒鳴り声に、二人は同時にびくりとし、一緒に声のする方を見た。
体育教師の田中だった。
「君たちは知らないのか、昼休みはもう終わったぞ！まだ屋上でべたべたして、何事だ！」田中先生は険しい顔で近づいてきた。
これは2025年の日本の高校で、校則は比較的緩いものの、男女の生徒が屋上で親密すぎる行動をとれば、まだ教師の注意を引く。
周天明と神代咲はようやく、さっき神代咲が周天明の腕を掴んで離さず、二人の距離がとても近かったため、外から見ればまるで睦み合っているように見えたことに気づいた。
神代咲の顔が真っ赤になり、急いで周天明の腕を離し、数歩後退した。
「外に出て走ってこい！」田中先生は階段を指差した。「授業のチャイムが鳴るまで走れ！さあ、走れ！」
周天明「先生、報告します！私たちは剣道の練習をしていただけで、神代さんが技術について質問を……」
田中先生は周天明を数秒見つめ、目つきは厳しかった。
「神代さん、君は教室に戻れ！」彼は周天明に向き直った。「君は、走ってこい！」
神代咲は焦った。「先生、報告します！私が周さんに無理やり教えてもらったんです！罰するなら私を！」
田中先生は黙り、二人を見つめ、無形の威圧を加えた。
空気が数秒凝固したかのようだった。
「君たち二人とも」田中先生は暗い顔で言った。「一緒に走ってこい、授業のチャイムが鳴るまでだ。それから各自反省文を書け、五百字、明日私に提出しろ。内容は『桜花武道学院の生徒として、どのように校則を守るべきか』だ。」
「はい！」周天明と神代咲は一緒に大声で答えた。
声は特に大きかった——もし声が十分に大きくなければ、間違いなくやり直しを求められる。
田中先生は頷き、屋上を離れた。
彼が遠ざかった後、周天明は神代咲を見た。「君は馬鹿か？おかげで反省文を書かされることになった。」
神代咲は舌を出し、顔をしかめた。「えへへ、周さんがちゃんと教えてくれなかったから。」
